Орда I

Оглянулась Райс настороженно в темноте кромешной без просвета единого. Прожевала куски в рот захваченные, опустила ложку деревянную. Кто-то поменял еду, притом, только-что. Но ведь рыжая и глаз не сомкнула на этот раз. Не спала дочь царская как давеча. Оттого должна была гостя незваного иль хозяина здешнего заприметить обязательно. И, по крайней мере, коль не глазом узреть, то хоть слухом словить того, кто хозяйничал, обновляя горшок да его содержимое!

Непонятно что деву толкнуло-заставило подойти к лохани-нужнику, но Райс, нащупав бадью вожделенную, для начала потрясла да зачем-то понюхала. Лохань была чиста девственно, благоухая деревом струганным. Будто кто старую забрал да новую выставил.

– Кто здесь? – тихо да с дрожью в голосе, вопрошала дева шёпотом пуганым, при этом непонятно куда всматриваясь да из всех сил к чему-то прислушиваясь.

Но ответом была тишина звенящая. Всё такая же пустая да пугающая. На трясущихся ногах, что в коленях подкашивались, двинулась она наощупь к входу-выходу, по пути испив воды колодезной, вновь плеснув в лицо остатками, приводя себя в чувство адекватное да гоня страх в животе зарождающийся.

Шкура входная как была давеча, так никуда и не делась, ни стронулась, выход к свободе запечатывая. Брёвна за ней тоже прощупались, никто их не растащил на дрова да строения. Прижалась дева спиной к стеночке. Ручками, ножками со страха потрясывает. Да по новой темноту вопрошает, надеясь на ответ хоть какой-нибудь:

– Банник, [8] ты ли это?

Но никто не ответил царской дочери, сколь бы рыжая в ожидании не мучилась. Тут пришли на ум мысли об учениях, что кутырка всегда почитала ненужными. Попыталась припомнить хоть что-нибудь из познаний про ритуалы банные, да и о самом баннике, в частности.

Только, как назло, ничего не вспоминала её головушка бестолковая, поражая хозяйку пустотой своей да паутиной забвенья в углах памяти. Да и как могла она что-то вспомнить, бедная из того, что пролетело сквозняком на учениях, влетая в ухо правое да вылетая в левое. Как нельзя забыть того, чего вовсе не знал да ни ведал от рождения, так нельзя вспомнить то, что в голове бестолковой не задерживалось ни на мгновение.

Постояв время недолгое без движения настороженно да страхом скованная, нежданно-негаданно почуяла что в тепле банном стало холодно. Толи от входа дуло, хотя сквозняка не было, толи от страха зуб на зуб не попадал, каждый раз примеряясь в соседа да промахиваясь.

Дева рукой трясущейся, неспешно край лежака нащупала да так же не торопясь, затаив дыхание забралась в шкуры мягкие, то и дело руки в стороны протягивала, всякий раз ожидая кого-нибудь нащупать там, но ярица по-прежнему была одна в этом поруби от всего мира отсечённая-отрезанная.

Свив гнездо себе заново, только в этот раз в углу пристроилась, спиной к стене прижалась, чтоб прикрыть тылы бревном ладно катаным, отдышалась всласть, прикрывшись шкурами да чуток успокоилась. Выждав паузу длительную, но не дождавшись сторонних раздражителей принялась в очередной раз вызвать того, кто без неё в бане хозяйничает.

Сначала робко спрашивала, трепеща листом осиновым. Затем умудрилась обидеться, что невидимый кто-то не желает, видите ли, с царской дочерью разговаривать. Разойдясь, начала требовать и, в конце концов, распалилась настолько в негодовании, что в истерике принялась горланить диким ором на невидимого. Угрожала ему казнями лютыми, от одного лишь описания коих у самой шевелюра рыжая дыбом вскакивала, представляя ужасы воображаемые.

Выплеснула сгоряча все ругательства в большинстве своём матерные и не матерные собрала, что вспомнила да на что память была способная. В конце самом охрипнув окончательно от поносного ора собственного, перешла на мольбы слёзные, а когда и этот запас закончился, разревелась сиплым голосом, весь напряг слезами выплёскивая. А поревев от души, успокоилась, видно и слёзы у неё досуха выжались. Оттого и заснула бессильная…

Пробудилась дева, как и прошлый раз. Ничего вокруг меняться и не думало. Всё как было давеча – темнота с безмолвием. Сон слетел порывом, как и не было, и ни помнила она его совсем, да и был ли он? Только нынче стало рыжей страшно по-настоящему. Дева вспомнила неожиданно, будто кто осознано толкнул мысли в голову, что молодятся ярицы по законам Троицы только ночь одну заповедную, а она сидит взаперти почитай уж третий день как минимум. Лихорадкой вопросы запрыгали да все как один без ответа канули. «Что за дела тут творятся-делаются? За какие грехи в темницу заперли? Долго ль будут здесь удерживать? Да что делать надобно, чтобы выпустили?»

Почитай с самого её пробуждения у девы началась истерика. Дочь царицы степной принялась биться в стены бревенчатые. Колотить кулаками лежак от отчаянья да входную шкуру терзать неистово путь к свободе её, закрывающую. Долго криком кричала рыжая настоятельно у кого-то требуя, чтобы выпустили душегубы немедленно иль хоть кто-нибудь да откликнулся. Но напрасны были её метания. Темнота с тишиной оставались беспросветными, равнодушными да безучастными.

Опосля выплеска истеричной ярости навалилась апатия серая. Мысли разом покинули голову. Да и силы совсем тело бросили, сделав дряблым куском плоти жёваной. Райс, забившись в угол на пологе, просто сиднем сидела «в никуда» уставившись. Долго ль коротко ль она в темноту таращилась, находясь в аморфном состоянии, того дела кутырка не ведала, но закрутивший живот, ни с того ни с сего, позвал к лохани струганной, выводя из глухого ступора.

Опосля чего Райс себе позволила, помыв тела завядшего ледяной водой колодезной. Лишь замёрзнув основательно да приведя себя в тонус героический, вновь зарылась в шкуры мягкие обсыхать да греться в гнёздышке. Процедура с бодрым купанием вернула ярицу к живой активности, и она принялась заново обдумывать вокруг себя сложившуюся ситуацию, только, как и в первый раз все её размышленья пошли проторённой тропой, уводя деву в мир бурной фантазии о себе любимой да единственной.

Только вот в какой-то момент времени, фантазия пресеклась неожиданно будто кто оттуда за шкирку вытянул, вытащив из мира грёз безудержных. Рыжая осознала неожиданно, что мечтает как-то «не по-своему». Дочка царская себя видела на месте Матери народов степь заселяющих. И не просто мечтала о власти безграничной да могуществе, о лихих походах в странах сказочных, далёких да манящих экзотикой, а задумалась над решением проблем, что горами множились, как из-под земли вырастая то там, то сям в её царстве немереном. И все проблемы эти как одна каверзные, царицу молодую в тупик ставили, что никак не походило по определению на безоблачные фантазии девичьи и ей это явно не понравилось.

Из мира грёз непонятно кем выгнанная, она взглянула на себя сторонним наблюдателем да ужаснулась той несуразности её сегодняшней и правительницы народов в своих мечтаниях. Это было первое шокирующее открытие сидения здешнего: она оказалась никчёмным ничтожеством, неспособным пока ни на что путное.

Эта мысль настойчиво впёрлась в её сознание, даже не спросив у хозяйки на то разрешения. Перебирая в голове чего не знает из нужного да не умеет из того, что уметь обязана почитай любая правительница, дочь великих царских супружников пришла ко второму выводу нерадостному, что оказался явным да предсказуемым. Райс даже несказанно удивилась открытию, подумав «да где же были мои мозги раньше-то?».

Она тут же вспомнила, что мама строгая никогда не заставляла дитё непутёвое заниматься боевыми науками да геройскими. Райс осваивала их самостоятельно просто потому, что получалось всё, а значит оттого и нравилось. Мама тащила дочь чуть ли не за уши заниматься науками потусторонними, познавать мир колдовской да неведомый. Настоятельно её в это ученье носом тыкала. Только Райс как могла, увёртывалась, потому что там у неё всё из рук валилось, оттого и не нравилось эта «нудятина». Только тут, в чудо-место посаженная, что насквозь колдовством пронизано, Райс на собственной шкуре почувствовала, как же мало она об этом всём ведает. Как слаба да беззащитна в колдовском поруби.