Страница 92 из 105
- Прошло полтора года. И это боевое изменение, а не техники третьего мира.
- Ну ладно, ладно. Она попросила об уроках Шиону… в его худшей и непроизносимой ипостаси.
- Сама додумалась?
- Естественно, - Марон со смешком развел руками. - Он и согласился-то исключительно от удивления.
- Приоритет в боевке?
Тавир подошел к самому краю крыши, посмотрел вниз. Один из крысаков как раз очнулся. Постанывая и держась за подбородок, он нырнул в подворотню за аркой, ни на миг не поинтересовавшись судьбой товарища.
- Она - эмпатик, так что без приоритетов. Тем более, боевка - не основной профиль.
- Неужели? - наконец-то в голосе измененного прорезалась некоторая ирония.
- Представь себе! Вообще, если не удосужишься прочесть досье, тебя ждет мно-ого сюрпризов.
Тавир молчал, ожидая ответа, и Марон, вздохнув и почесав подбородок, сдался.
- Некромантия.
- Хм.
- Вроде, у тебя были подходящие партнеры? - напряженно уточнил изменяющий. Он успел по-своему полюбить беспокойную ученицу.
- Сейчас - только одна.
- Так что, какое твое решение? Да, она почти ребенок, но…
- Готов счесть плюсом и ребенка. Больше времени.
- На что?
- На все. От чего зависимость?
Марон вздохнул. Глупо было надеяться, что тысячелетний измененный ничего не заметит.
- Плиор. Уж не уследил, каюсь и дрожу… Но отбирать сейчас - это упустить твою тропинку. Если, конечно, согласен приютить девчушку.
- Посмотрю на экзамен.
Тавир шагнул вперед, в пустоту, только черные ленты плеснули в воздухе. Но, когда Марон осторожно заглянул за край, он не увидел ни измененного, ни его плаща, ни второго крысака, изображавшего прежде тряпичную куклу на куче желтых облетевших листьев.
То ли навигатор опять заглючил, то ли куратор. Извилистая улочка, по которой Аори карабкалась последние пять минут, заканчивалась тупиком с единственным… кхм.. строением в конце. Крохотный домик, который чип упорно именовал “избушкой”, вырастал прямо из склона холма. Полукруглая крыша вся поросла травой, сбоку даже небольшое деревце проклюнулось. Переднюю часть домика язык не поворачивался назвать стеной - сплошные извивы и изгибы, будто массивные корни сплелись в ком, оставив между собой десятки узких щелей. Дверь в человеческий рост была всего одна, круглая, под мощной аркой-корнем, но Аори краем глаза заметила, как кто-то выглянул из проема у самой земли и тут же исчез, захлопнув кукольную створку.
Приблизившись, изменяющая остановилась, рассматривая витраж. В круглой двери вырезали силуэт дерева, и заполнили его цветным стеклом. Темно-фиолетовый ствол переходил в серебристые ветви, а мелкие листья светились всеми оттенками радуги.
- Кто же в таком домике живет?
Аори спросила, в общем-то, у себя самой, и уж никак не ожидала, что ей тут же ответят, да еще и на несколько голосов.
- Мы-мы-мы!
Она задрала голову и невольно улыбнулась.
Дом ожил. На балкончиках тут и там появлялись и исчезали, перепрыгивали, раскачивались на длинных хвостах, пряли ушами, попискивали, смеялись и кувыркались пушистые непоседливые существа, сверкая в сторону изменяющей огромными зелеными глазами. Такие же, как тот, что попался в руки Калли.
Эфы. Полуразумные обитатели лесов. Аори в жизни не думала, что их можно встретить в столице.
Голоса хвостатых малышей звучали, будто колокольчики. Они щебетали что-то на своем птичьем языке, приветствуя гостью. Криво улыбнувшись, Аори постаралась абстрагироваться от бессмысленного бормотания чипа.
Эф с блестящей черной шерстью и белыми ушами спрыгнул вниз, ухватил ее за палец тоненькой лапкой и потащил вперед. Остальные скакали вокруг, будто стайка пятилетних озорников. Но люди, вырастая, теряли радостную непосредственность, а вот пушистики оставались в детстве навсегда.
Отпустив палец, эф ухватился за край тяжелой створки и, упираясь голыми пятками в доску перед порогом, потянул на себя. Дверь не шелохнулась, но на выручку ушастому тут же пришли собратья. Вместе они осилили задачу за секунды.
Аори заколебалась, стоит ли так сразу, без приглашения, шагать в круглый проем. Нора, честное слово, нора! А она что-то не очень похожа на кролика.
- Заходи-заходи, не бойся!
Звонкий женский голос точно не принадлежал эфу, но отличался той же чистотой и мелодичностью.
После яркого солнца полумрак за порогом сначала показался непроницаемым. Аори едва не запуталась в занавеске из длинных нитей с нанизанными на них стеклянными бусинами. Они разлетелись с дробным перестуком, возвещая о прибытии неуклюжей гостьи.
Как только глаза снова начали видеть, Аори распахнула их еще шире и невольно ахнула от восхищения.
Внутри избушки таился волшебный лес. Сотни веток пересекали пространство во всех направлениях, на них тут и там висели причудливые безделушки. Эфы шустро бегали по ветвям, словно по тропинкам, то подхватывая одну вещицу, то оставляя раскачиваться новую.
В каждом украшении дремали потоки сил. Тысячи артефактов служили игрушками неугомонным пушистикам.
Ой-ей. Какая симпатичная воронка в центре столицы намечается.
- Аори, да? А я - Вирьяна!
Девушка с толстенной русой косой появилась из переплетения ветвей, словно лесной дух. Секунду назад ее не было - и вот она уже стоит рядом, по-дружески ухватив за руку, и смешно морщит нос, усеянный веснушками так же густо, как и круглое лицо. И глаза у нее зеленые, как у эфа.
- Ну, не стой, как примороженная, - взмахнув подолом цветастого сарафана, она потянула Аори за собой. - Где тебя носило? Чайник два раза греть пришлось!
- Э...
Она честно попыталась вспомнить, когда же это Марон говорил про конкретное время. И едва успела пригнуться, чтобы вслед за хозяйкой нырнуть под арку корня и оказаться на крохотной кухне. Бревенчатые стены едва были видны за полками со всякой всячиной, связками сухих трав и узорчатыми плетениями. В некоторых Аори заметила знакомые фрагменты арканов, но большинство казались просто хаотично запутанными нитками.