Страница 80 из 105
Сладковатый дым дополнил вкусом выпитое. Затуманил разум так, словно проник вглубь мозга, успокоил, расслабил. Его не хватало. Очень. И теперь она, наконец, обрела хрупкую минутную целостность.
Хорошо, что можно сидеть, не говоря ни слова. Слушать музыку. Рассматривать узоры на столешнице. Изредка, когда Росс протягивает руку, делиться с ним вено. Касаться его губами там, где касался кто-то другой.
- Тебе не кажется, - чуть заторможенно спросила Аори, наконец, - что мы слишком часто пьем? Курим, что попало? Не изменяющие, а алкоголики...
- Ну так ты и не изменяющая, по сути. Они куда реже позволяют собой помыкать, а у тебя такое каждый день. Вот за что благодарю богов, так за то, что у меня нет дара.
- Благодари еще за то, что родился с яйцами, - она снова отпила и затянулась. Да уж, если оценить ее опыт за прошедшие семнадцать лет, вено кажется такой мелочью.
- Женщина, вот только не начинай тут про неравенство.
- Что-то мне подсказывает, что именно после договора с Арканиумом ты начал называть нас “женщинами”.
- Хорошая догадка, сестренка.
Аори усмехнулась, распознав иронию.
- Расскажи.
- Мы оставим за кадром эту подробность моей биографии.
- А говоришь, я скучная.
- Не хочу тебя обижать, поэтому не стану проводить параллелей.
Аори зло рассмеялась, вспомнив совет Шина, и закинула ногу на ногу.
- Мне тут предложили повторить опыт с Тройном. В обучающих, так сказать, целях.
Второй бокал пошел еще веселее. Он не то, чтобы развязал язык… Нет. Прибавилось лишь немного смелости и спокойной отстраненности, пожалуй, Аори смогла бы и свой опыт обсудить. И ни минуты не жалеть потом. Так женщины, расцветшие годам к сорока и впитавшие некую житейскую насмешливую мудрость, вспоминают свою первую школьную любовь, любовь всей жизни, от первого взгляда и до гроба.
Но с кем?
- Дурацкая идея. Ты не выйдешь оттуда живой.
- И это все, что тебя смущает?
Аори чуть прищурилась, осознав главное достоинство Росса. То, что раньше невыносимо бесило.
Он всегда оставался чужим. Он никогда не опускал стену, он отказывался впускать в себя чужие мысли, чужую боль. И потому - никогда не навязывал свои. Оценивал собеседника со стороны, а не влезая на его место, и не давал самодовольных советов.
- По факту, да. Ты способна на что угодно.
- Звучит омерзительно.
- Вообще-то, это комплимент.
Росс хитро подмигнул подруге и в очередной раз отобрал у нее вено.
- Что-то новое в наших отношениях. Можно еще?
- Это - тоже, - он покачал прибор в пальцах. - Тебе как, выдержки из досье или личные впечатления?
- Если есть положительные, то личные.
- Что-то не встречал я отрицательных комплиментов.
- Тебя из дворца выгнали? - хмыкнула она. - “Аори, ты такая юная! Как здорово, когда маленькая грудь не мешает танцевать!”
- У тебя не маленькая грудь. И, как мне кажется, красивая. Вообще, всю тебя можно описать одним словом.
- А ну?
- Потенциал. Ты еще ничего не добилась и ничего не умеешь. Но можешь все, если не просрешь эти возможности.
- Еще один вариант отрицательного комплимента, - буркнула Аори и поднялась. - Ладно, спасибо за вечер.
Росс поднялся следом, засунул руки в карманы.
- Я тебя провожу.
Аори скептически на него посмотрела. Шутник хренов.
- Как в прошлый раз?
- Нет, дальше.
Он смотрел вбок, туда, где как раз откровенно и бесстыже целовались две изменяющие.
- Что, новое задание получил? - ядовито поинтересовалась Аори.
С ее слабенькой, чуждой особенностью бесполезно даже пытаться ощутить, что там у Акоса на уме. Даже не понять наверняка, на самом ли деле воспоминания о его руках больше не вызывают стыда и ощущения беспомощности, или Росс старательно замазывает их?
Впрочем, в тот вечер они и впрямь доставляли удовольствие.
- Ну, если такой вариант нравится больше, чем то, что я использовал особенность и понял тебя, можешь считать так.
Хм. Особенность Тройнов… Да, пожалуй, это как раз недостающий кусочек головоломки. Заменить плохие воспоминания...
- Мне не нужна твоя жалость.
Он фыркнул и повернулся к Аори.
- Не мели ерунды, женщина. Или ты согласна, или нет.
- И ты даже не против, что я отомщу за твой счет? - подколола она в ответ.
- Ну уж лучше я, - Росс выразительно приподнял брови, - чем кто-то незнакомый завтра-послезавтра.
- Чем лучше? С незнакомым мне встречаться не придется.
- Тем, что я вижу, что почем. И ты не будешь себя потом грызть.
Затянувшись последний раз - пустая капсула уже начала горчить - Аори выдохнула дым в сторону.
- Сможешь использовать особенность?
Росс дотронулся до ее руки.
Даже это едва ощутимое касание дарило тепло. Он никогда не превратится в лед, не обожжет ее душу. Просто потому, что не сдалась Россу ничья душа, кроме собственной.
- Не думаю, что это понадобится.
- Ты не понял. Я прошу ее использовать.
Он помедлил и кивнул.
Росс оказался хорошим учителем. Удачно подбирал слова там, где можно было обойтись словами, помогал особенностью во всех остальных случаях. Аори ведь так и не набралась смелости принять приглашение Лексаза. Знала, что старый друг не сможет остаться равнодушным, и не хотела возвращаться в свой Дом после этого визита.
Лексаз... Ты не умеешь не вмешиваться там, где можешь помочь. Мне так не хватает твоих советов, твоей улыбки, но я хочу делить с тобой счастье, а не боль. Пусть лучше Росс учит меня, как управлять доставшимся огрызком особенности. Учит, как понять, где - мои чувства, где - чужие, и как одно влияет на другое. Учит, как закрыться от чужого любопытства, и как соврать. Последнее получается неплохо, приемы Арканиума приходятся кстати и тут.