Страница 62 из 105
Марон и незнакомый изменяющий, похожий на перекатывающийся на коротких ножках бочонок, почему-то старались избегать взглядов друг друга. Толстяк сразу подошел к Люс, принялся что-то ей тихо объяснять.
Марон и незнакомый изменяющий, похожий на перекатывающийся на коротких ножках бочонок, почему-то старались избегать взглядов друг друга. Толстяк сразу подошел к Люс, принялся что-то ей тихо объяснять.
Куратор, поняла Аори.
- Готова? - спросил Марон, опустив приветствие.
- К чему? - таким же тоном поинтересовалась ученица.
- К небольшому, но много раз повторенному путешествию. Будешь отвечать, где находишься, реальность или приграничье. Можешь говорить “Грань”, без разницы.
- И все? - удивилась она.
- Да.
Наклонившись, Марон достал откуда-то из-под кушетки металлические браслеты на тонких длинных цепях, и защелкнул их на запястьях Аори. Потоки в ее теле тут же притихли, оставив изменяющую почти беспомощной. Покосившись на Люс, она увидела, что и на вторую ученицу надели такие же.
- Это зачем?
- Чтобы ты не навредила себе.
В зал зашли еще несколько магов-дежурных. Никакого труда отличить их не составляло - никто больше не носил одинаковых, явно форменных курток с нашивками Арканиума на рукавах.
- Ложись, расслабься.
Она повиновалась и долго лежала, слушая тишину.
Снаружи окончательно сгустились сумерки, когда Марон, бросив короткий взгляд на часы, дал знак дежурным. Они подошли ближе, и куратор положил ладонь на лоб подопечной.
Сильный толчок выпихнул ее из реальности. И, не успели краски приграничья толком сгуститься вокруг, как Аори, будто на резинке, вылетела обратно.
Она резко села на кушетке, обвела комнату полубезумным взглядом. Рядом точно так же вскинулась Люс.
- Ответ! - резкий, жесткий приказ.
- Реальность, - с трудом ответила Аори, и по голове снова ударило изменение. С той стороны ее подхватили, и она сообразила, кто. Маги из “команды сна”, изменяющие, которые помогают выбраться заплутавшим или заплутать тем, кто думает, что знает путь. Как минимум двое из них всегда дежурили в общей зоне приграничья на тот случай, если магам в других мирах понадобится связаться с Астралью.
- Ответ!
- Грань.
Удар, еще удар. Мелкие черные тени ползут отовсюду, остаются пятнами в глазах, где бы она ни находилась.
- Ответ!
- Грань!
Их дергали туда-обратно, словно рыб из воды. Реальность-Грань-реальность-Грань-Грань-реальность-реальность… Чтобы запутать, чтобы они потеряли всякую связь, всякое понимание происходящего.
И там, в приграничье, за спинами магов, застыло дрожащее марево, похожее на женскую фигуру. Глаза ее горели золотом, она смотрела то на Люс, то на Аори, будто выбирала. Будто ждала. Будто хотела помочь и не могла.
Задыхаясь от желания коснуться ее, Аори протянула руку... и упала в реальность, на жесткую холодную кушетку.
Браслеты впились в руки, холод обжег запястья.
И, когда Аори вновь оказалась по ту сторону, больше никто ее не ждал.
Люс сломалась первой.
- Она следит за мной! Следит! - закричала изменяющая, когда их снова выдернули наружу. - Не надо! Нет!
По рукам Люс пробежали разряды, цепи лопнули, она свалилась с кушетки на пол. К изменяющей бросились маги, дежурившие в комнате, и ее куратор. Марон остался рядом со своей ученицей.
Аори еще успела заметить, как с пальцев Люс стекают темные струйки крови, и тут же вылетела в приграничье. Марон не собирался останавливаться, пока с ней не случится то же самое, пока она не рухнет, искалеченная собственным изменением.
И “команда сна” вытолкнула ее, не спрашивая, и Марон отправил обратно. И в глазах полыхнула тьма, и Аори показалось, что ее сознание отделяется от тела и падает, бесконечно падает куда-то.
Синдром Веррейна. Когда забываешь, в какой сфере находишься, когда маски Грани накладываются на реальные вещи и меняют их очертания.
Что перед ней? Темнота ночи или забытье, сон, нереальность?
Кто перед ней? Марон или волколак, человек или тонкое энергетическое плетение?
Кто бьется под руками магов? Будущий друг или прошлый враг?
Кто ждет где-то далеко, человек или демон?
Прошлое или будущее?
Обман или ложь, иллюзия или неправда?
Нигде нет ничего, кроме тьмы. Как понять, что за тьма вокруг? Как научиться видеть ослепшими глазами?
Она превратилась в язычок огромного колокола, шар на длинной металлической цепи. Раскачивалась туда-обратно, не долетая миллиметров до стенок.
Она стала звуком, тревожным набатом, волной и частицей одновременно. Частотой.
Тысячами нитей, растянутых в пространстве. Сгустком света, который движется по каждой из них одновременно.
Она потеряла имя и на бесконечное мгновение вернулась в изначальное состояние потенциала.
И с грохотом рухнула обратно в воплощенное тело.
- Реальность, - прошептала Аори. - Реальность.
Над головой раздался тихий смешок, и она открыла глаза.
Свет ламп потускнел, некоторые погасли, и потолок терялся в полумраке. По нему, избегая освещенных участков, ручейком змеилась дымка. И самый темный, густой мрак собрался над изменяющей. Густой настолько, что в нем зарождались отдельные капли и падали по бокам от кушетки.
Аори едва сдержала вскрик. Прямо над ней, затаившись в мареве, прижимался к потолку старый, костлявый коги. Щетинистая бурая тварь размером с человека, похожая на высушенную мумию с короткими передними лапками.
Мерзко захрустели позвонки, когда коги принялся медленно, исподтишка поворачивать голову. На четверть оборота, на половину… Шея любого живого существа сломалась бы, но нависший над Аори демон продолжал держаться за потолок всеми лапами, при этом в упор уставившись на привязанную к кушетке жертву провалами слепых глазниц. Тонкие черные ноздри затрепетали, когда демон с силой втянул в себя воздух.