Тайна Скорпиона

— Нет! — хриплый крик сорвался с моих уст, и я подхватил падающую девушку на руки, краем сознания понимая, что ей это уже не поможет. Теперь ей уже ничего не поможет. — Это должен был сделать я!

— Нет, ты не был готов, я видела это, — с трудом проговорила Амора и даже попыталась улыбнуться.

Чаша притягивала её кровь, словно магнит, и это было воистину странное зрелище, но сейчас оно меня ни капли не интересовало.

— И что с того? Я сделал бы это… для тебя.

— Я знаю, Локи. Но я не хотела бы этого. Ведь это мой ребенок, а, стало быть, и моя судьба. В конце концов, — Амора снова выдавила из себя болезненную улыбку, — мне уже давно пора было научиться решать свои проблемы самостоятельно, а не уповать на старых друзей.

А я держал её тело, чувствуя, как его оставляет жизнь, и даже не знал, что говорить. Да даже если бы и знал, вряд ли смог бы произнести что-то членораздельное.

— Спаси моего ребенка, Локи. — Девушка уже не могла говорить в полный голос, и потому еле слышно шептала. — Останови демонов. Это все, о чем я тебя прошу. Возьми это, — последним усилием она стащила с себя цепочку со скорпионом и вложила в мою ладонь. — Там… заключена моя душа. — Это стало её последней фразой.

Мгновение спустя девушка закрыла глаза навеки, а чаша продолжала хищно впитывать её кровь.

Я стоял в середине зала и не мог поверить в произошедшее. Просто не мог… Так неожиданно, так внезапно, как бывает только… в жизни.

Но вот обескровленное тело Аморы исчезло, словно растворившись в воздухе, а я еще стоял секунд десять и держал на руках пустоту… Жадная чаша, наконец-то насытившись кровью, исчезла следом за девушкой, а ворота бесшумно и медленно отворились, приглашая меня войти.

========== В мире демонов ==========

Всего несколько секунд мне понадобилось для того, чтобы собрать свою волю в кулак и шагнуть в неизвестность. По правде говоря, для меня это было совсем не сложно: после того, как я потерял Амору, мне казалось, что больше терять уже нечего, и даже смерть утратила в моих глазах свой мрачный ореол безотчетного ужаса. Вы можете мне не верить, но в этот миг мне было не страшно шагнуть в её объятия и исчезнуть в них навсегда. Даже странно, что всего несколько минут назад смерть казалась мне чем-то немыслимым. Просто тогда меня что-то держало в этом мире, а сейчас… уже ничего. За исключением священного долга перед Аморой.

От открывшихся ворот, а, точнее, от того, что скрывалось за ними, веяло чем-то нездешним и по-настоящему ужасающим. Несмотря на мое отрешенное состояние, у меня волосы на голове дыбом встали.

Едва я перешагнул незримую черту, за которой и начинался мир демонов, как меня обдало немыслимым холодом. Будто ведром жидкого азота окатили. Я инстинктивно отпрыгнул назад, но затем взял себя в руки и, вновь надев шлем от скафандра, двинулся дальше.

Меня окружала первозданная, непроницаемая Тьма, по сравнению с которой даже меркло космическое пространство. В космосе, по крайней мере, есть звезды, а здесь совсем ничего не было. Наверное, у нас так темно может быть только внутри черных дыр. И, самое странное, я не мог определить, по какого рода поверхности иду. Но ощущения от этого были очень непривычными. Делая очередной шаг, я неизменно чувствовал нечто, сравнимое с легким ударом тока.

Сначала, шагая в этом кромешном мраке, я очень боялся налететь на какую-нибудь преграду, но в скором времени каким-то неведомым мне образом осознал, что двигаюсь… в абсолютной пустоте. Вокруг меня не было ничего материального, и даже шагал я по какому-то сгустку чистой энергии. Да, мир демонов явно для нас непригоден.

Было страшно. А что почувствовали бы вы, оказавшись в мире, начисто лишенном какой бы то ни было материи? Абсолютная тьма пагубно воздействовала на мое сознание: еще ни разу я не попадал в подобные условия. Наверное, излишним будет говорить, что мне жестоко хотелось вернуться назад, в такой родной и привычный человеческий мир, и совершенно неважно, Асгард это будет, Мидгард или даже Свартальфхельм. Там, по крайней мере, нет этой всеобъемлющей пустоты. Но я знал, что не поверну назад. Знал, что не сдамся. Потому что у меня был долг, который я не мог не исполнить. Не исполнить его — означало предать. Не только Амору или наш мир. Прежде всего, собственные чувства.

И едва я только об этом подумал, как увидел мягкий, синеватый свет, льющийся из моей правой ладони. Сначала я изумился, но секундой позднее понял, что светится энергетический амулет — фигурка скорпиона, созданная мною же в незапамятные времена.

Несколько воспрянув духом, я поднял руку со скорпионом над головой, чтобы он освещал мне дорогу. Фактически это, правда, ничем мне и не помогло (ведь я находился в абсолютной пустоте), но мне сразу стало легче, когда я смог различать в этом демоническом мраке хоть что-то. Серебряный скорпион стал для меня словно путеводной звездой.

Но мир демонов, видимо, решил окончательно сломить мою волю, уничтожив её изнутри. Я будто бы вступил с ним в отчаянное, неравное единоборство и на подсознательном уровне ощущал: мир не хочет, чтобы я выбрался из него живым.

Меня преследовали жуткие видения. Странные, неописуемые образы всплывали…нет, не передо мной (передо мной была все та же пустота), а в самом моем сознании. И образы эти были явно навязаны извне, поскольку в нашем мире попросту не могло существовать чего-то подобного. Это были не мои фантазии, это было оружие демонов, пытающихся свести меня с ума, испепелив разум и чувства. Никакими словами не передать, что я испытывал в тот момент. Меня словно рвали на части изнутри.

Но, несмотря на эти непостижимые пытки, сдаваться я не собирался. Ведь я нашел, что можно противопоставить демоническим образам. Нашел оружие, или же, скорее, щит. Собственные воспоминания.

Вот я, шестнадцатилетний подросток, спускаюсь к игривой горной речке, у каменистых берегов которой встречаю таинственную незнакомку, скрывающуюся от погони. Вот мы идем с ней по лесу, беседуя и узнавая друг друга получше. Вот поднимаемся в гору, и девушка смеется над моей неуклюжестью, но все-таки помогает. Вот прощаемся у пещеры. Вот лежим на травяном ковре и глядим на ясное, звездное небо, казавшееся таким далеким, и в то же время невероятно близким.

А потом встречаемся несколько десятилетий спустя (расставание у нас было несчастливым, и потому я намеренно убрал его из своих мыслей) и пускаемся в путь, полный опасностей и приключений. Вместе. Рука об руку. Вот Кобра называет мне свое настоящее имя. Едва ощутимо целует. Она все-таки любила меня. Искренней, чистой и глубокой любовью, настолько сильной, что она оказалась даже сильнее страха перед смертью.

Я нарочно вызывал в сознании её светлый образ, и он действительно защищал меня от психической атаки чуждого мне мира. А скорпион сиял все ярче и ярче, наполняя ослепительным светом не только пустоту вокруг меня, но и мою душу, даруя целительный покой, уверенность и надежду. Да, прав был демон-отшельник: если бы не фигурка, такая простая и бесхитростная на вид, даже не знаю, чем закончилась бы вся эта история…

Не могу сказать, сколько времени длилось мое путешествие в абсолютной пустоте. Вряд ли в этом мире вообще существует такое понятие. Ведь время всегда идет рука об руку с пространством… Но может быть я, появившийся здесь материальный объект, невольно притащил из нашего мира и время?

Так или иначе, настал момент, когда я увидел перед собой… младенца. Он неподвижно висел в воздухе (если в этом мире, конечно, присутствовал воздух, в чем я несколько сомневался) и, судя по всему, крепко спал.

Да уж, воистину странная картина — спящий ребенок посреди пустоты и темени. Хотя, если подумать, то и я, наверное, выгляжу не менее странно. Материя плохо сочетается с этим миром абсолютной энергии.

Но больше всего меня удивило то, что малыш спал. Спокойно спал посреди всего этого, в то время как я, разумный и взрослый человек, не мог прийти в себя от сковывающего мою душу ужаса. Невероятно… Хотя, возможно, демоны нарочно усыпили его своими чарами, ожидая, когда же наступит их час, и они смогут воспользоваться его удивительной кровью.