Последняя надежда

— Как и я без вас.

— Именно поэтому мы, наверно, и стали командой, — подвела итог Дана.

Так, разговаривая и теряясь в догадках, мы не заметили, как подлетели к планете, координаты которой дала мне Фригга. Из космоса разглядеть рельеф местности было невозможно: мешал толстый слой облаков. Но я почему-то заранее не ожидал ничего хорошего.

Мы приземлились на небольшой лесной поляне. Если судить по карте, заброшенный пост, на который нам нужно было отправиться, располагался неподалеку.

Едва только мы с Даной вышли из челнока, нам тут же захотелось спрятаться в него обратно, потому что планета встретила нас пробирающим до костей холодом. Ветер был настолько сильным и резким, что казалось, будто нас обдает потоком ледяной воды, а не воздуха.

Вторая группа тем временем вышла из корабля Тора, который приземлился метрах в десяти от нас.

— Ну и холодина тут, — Лаувея зябко поёжилась.

Кайса, одетая в короткое легкое платье, прыгала на месте, чтобы хоть немного согреться. Дана же, которая стояла в чёрных шортах и сиреневом, в тон волосам, топе, держалась спокойно, всеми силами стараясь унять дрожь и ничем не выдать, что и она очень замерзла.

— А ты не мог предупредить, что здесь холодно?! — внезапно накинулся на меня Тор. — Мы бы хоть оделись нормально! Так нет же, нарочно молчал, чтобы мы все тут замерзли, да?!

— Послушай, я и сам понятия не имел о погодных условиях на этой планете! — всерьез разозлился я. — Если тебя что не устраивает, так улетай обратно, я тебя здесь не задерживаю!

— Отлично! Возьму и улечу!

— Тор, постой! — Лаувея схватила громовержца за руку. — Останься, пожалуйста, нам всем будет тебя очень не хватать.

— Лично я особо скучать по нему не буду! — брат действительно взбесил меня своими необоснованными придирками. — Пусть летит, куда хочет!

— Локи, ну нельзя же так, — Кайса бросила на меня укоризненный взгляд.

— А так, как он делает, значит, можно, да?! — меня возмутило то, что Лаувея и Кайса приняли сторону Тора, хотя он первым начал ссору.

А Тор, вместо того, чтобы поблагодарить девушек за поддержку, скривил губы в ехидной усмешке и произнёс:

— Ясное дело, что вы хотите, чтобы я остался. Если я улечу, каким образом вы потом улетите отсюда? Сомневаюсь, что здесь, — он обвел презрительным взглядом окружающее нас пространство, — могут производить космические корабли.

— Нет, нет, мы совсем не это имели в виду! — казалось, Кайса сейчас расплачется.

— Ладно, идемте на заброшенный пост. Надеюсь, что там теплее, — мне хотелось как можно быстрее прервать разгорающийся конфликт и начать действовать. Обычно я люблю в такие моменты блеснуть остротой своего языка, съязвить, тонко унизить обидчика, но сейчас было не до того.

И мы пошли в направлении, которое указывала нам электронная карта.

====== Заброшенный пост ======

Идти пришлось по лесу. Со всех сторон нас окружали черные, мрачные и какие-то совсем безжизненные деревья — на их ветвях не было заметно ни единого листика. То и дело с какого-нибудь дерева с громкими, режущими слух криками срывалась стая крупных черных птиц. Наверное, они боятся людей и улетают, едва заметив наше приближение. Серая земля была абсолютно голой, лишь кое-где виднелись пучки пожелтевшей травы.

Все шли молча, постоянно дыша на руки, чтобы хоть немного согреться. «Что же произошло здесь? Зачем нас сюда отправили?» — размышлял я, поминутно сверяясь с электронной картой.

Идти было не так уж и далеко, но все ужасно мерзли, и я с замиранием сердца ожидал гневного вопроса Тора: «Ну долго там ещё?!» и начала очередной перебранки. Но брат, как ни странно, молчал. Я искоса наблюдал за ним. Казалось, он вновь ушел в себя и не замечает ни холода, ни мрачного мёртвого леса, ни спутников — вообще ничего. Я, если честно, не мог определить даже, какой вопрос волнует меня больше: «Что случилось на этой планете?» или «Что случилось с моим братом?».

Когда я взглянул на карту в очередной раз, то обнаружил, что мы почти пришли.

— Уже недалеко! — крикнул я через плечо друзьям и зашагал быстрее.

Минуты через две за деревьями показалось какое-то небольшое строение. Мы чуть ли не бегом бросились к нему, в надежде согреться. Но зрелище, увиденное нами, разочаровало. Пост оказался поистине заброшенным. Он представлял собой полуразрушенное двухэтажное каменное строение, изрядно обросшее мхом и лишайником — сущие развалины. И тишина, нарушаемая лишь унылым завыванием ветра.

Мне сразу сделалось как-то неуютно. Живое воображение уже рисовало перед мысленным взором картину: когда-то очень давно в этом здании бурно кипела жизнь. По чистым, идеально гладким лестницам бегали Агенты Света, передавая указания или обсуждая последние события, произошедшие в галактике. Возможно, здесь оказывали помощь раненым, составляли планы операций, разрабатывали научные проекты, занимались исследованиями, одним словом — жили. А сейчас пост мертв, безлюден.

— У меня ощущение, словно мы подошли к могиле, — очень тихо, почти шепотом обратился я к спутникам.

— Смотрите, здесь и в самом деле могила есть! — заметил наблюдательный Сэм, указав вправо.

Мы подошли поближе. Ранее, вероятно, могила была обнесена деревянным заборчиком, который теперь, полусгнивший, валялся неподалеку. На надгробном камне была аккуратно выведена надпись: «Здесь похоронен…» (имя умершего стерлось), а чуть ниже приписано: «Мы никогда не забудем твой подвиг». Очевидно, здесь лежал какой-то Агент Света.

Но более всего нас поразило то, что возле надгробного камня расцвел прекраснейший цветок с огромными белыми лепестками и золотистой сердцевиной. Таких цветов я не видел никогда в жизни; мне казалось, словно это ожившая картинка из какой-нибудь доброй волшебной детской сказки. Хотя, наверное, в галактике не найдется художника, способного рисовать так великолепно. Красота цветка подчеркивалась окружающим мрачным и безжизненным пейзажем. Трудно было поверить, что на этой голой, мертвой почве может вырасти такое чудо.

Кайса опустилась на колени и с благоговением смотрела на цветок. По её щекам крупными каплями стекали слезы.

— На могилах Агентов Света всегда такие растут. И не растут нигде больше. Я не могу спокойно смотреть на них, — прошептала она.

— То есть Агенты Света сажают такие цветы на могилах усопших соратников? — поинтересовалась любознательная Лаувея.

— Нет, — вместо Кайсы отозвался Сэм. — Они сами вырастают. Мы не знаем, почему. Нам говорили, что это что-то вроде воплощения души Агента Света, я не помню точно.

Какой бы печальной ни была история, рассказанная Сэмом и Кайсой, прекрасный цветок пробудил в моей душе надежду и силу. Я понял: что бы ни случилось, в мире всегда останется что-то живое, чистое и светлое, а значит, жизнь наша не напрасна.

— Идемте внутрь, — позвал я друзей. — Возможно, там есть какая-то подсказка о том, в чём заключается наше задание. Ведь не зря же Фригга отправила нас именно сюда.

Возражений не последовало. Мы тихо, стараясь не шуметь, зашли в само здание. Внутри, как и следовало ожидать, было так же холодно, как снаружи.

Мы прошли пост вдоль и поперек, но не нашли ровным счётом ничего. Всюду были лишь холодные, потрескавшиеся от времени камни. Некоторые помещения были разрушены практически до основания, другие более или менее сохранились. Но никакой подсказки не наблюдалось. Не наблюдалось вообще ничего, что свидетельствовало бы о том, что здесь когда-то были Агенты Света. Но я каким-то странным образом чувствовал, что это так.

Мы нашли небольшую комнатку, сохранившуюся лучше других, и решили устроить там свой временный лагерь.

Лаувея тут же создала магический огонь, и все мы сгрудились вокруг него, без опаски протягивая руки навстречу языкам пламени, зная, что огонь, созданный Лаувеей, не обжигает.

— Значит, так, — произнес я, когда все немного согрелись и приободрились. — Оставайтесь пока здесь, а мы с Даной сходим на разведку в ближайшее поселение (помните, мы видели домики за деревьями, пока шли) и попытаемся выяснить, что же всё-таки произошло.