Последняя надежда

— Я себя ненавижу, я себя ненавижу… — шептал он, низко опустив голову. — Нет, нет, пожалуйста, пусть это будет только сон. Я не мог, не мог это сделать.

— Тор, Тор, успокойся, — я осторожно коснулся плеча брата.

— Успокойся?! На моих руках кровь невинного ребенка, я не смогу жить с этим, не смогу. Да я бы на месте убил человека, совершившего такой подлый поступок…

— Это не ты был, Тор, а вот что, — я вновь вынул артефакт.

— Это неважно! Я задушил её своими, вот этими вот руками!

Нам пришлось довольно долго ждать, когда Тору удастся взять себя в руки и хоть немного успокоиться. И никто не знал, как помочь ему. К тому же, горе было у всех: все переживали смерть маленькой, но смелой, самоотверженной и доброй Селены, которая погибла совершенно напрасно.

— Никто не винит тебя, Тор, — глотая слёзы, заявила Кайса. — Мы всё понимаем, правда…

— Я сам себя виню, — был дан безжалостный ответ.

Я, разумеется, не мог позволить себе плакать или по-иному выплеснуть свои чувства. Я должен был успокоить команду и вести их дальше, к нашей цели.

— Тор, в смерти Селены виноват Камень Тьмы, — твердо произнёс я. — Мы должны с ним покончить раз и навсегда, чтобы он больше никогда не завладел ничьим сознанием, чтобы из-за него больше не гибли люди. Идемте, мы почти у цели. Скоро тёмный артефакт будет уничтожен.

====== Священное озеро ======

Мои друзья поднялись на ноги и пошли следом за мной. Сэм замыкал шествие, неся на руках тело девочки.

А меня тем временем терзали сомнения. Ну уничтожу я Камень Тьмы, ну верну Осколку Радуги силы, а дальше что? Надо будет передать светлый артефакт моей матери, которая заперта в особо охраняемой камере. Сомневаюсь, что Ника позволит мне довести задуманное до конца. Я не смогу бросить ей вызов, не обладая магическим артефактом. Осколок Радуги мне не поможет, на это даже глупо надеяться. Он даёт силы лишь Агентам Света, это я знал точно. Я определенно не Агент, этот факт тоже не подлежал сомнению.

Следовательно, уповать на Осколок Радуги бессмысленно. А вот Камень Тьмы… Он не такой придирчивый. Для того, чтобы пользоваться его силами, достаточно всего лишь быть магом. А я вполне соответствовал предъявляемым требованиям. С помощью Камня Тьмы победить Нику не составит особого труда. Победить и… занять её место?

Никогда ещё моя заветная мечта — стать правителем, не была такой близкой и доступной. Вся галактика будет у моих ног! У меня захватило дух от одной лишь мысли об этом. Нет, нельзя поддаваться соблазну, нельзя! Камень Тьмы искалечит мою душу, как это произошло с Тором, а я не хочу этого, не хочу! Пусть я не буду властелином галактики, но хотя бы останусь самим собой.

Тем временем вдалеке показался дневной свет, и я ускорил шаги, желая побыстрее выбраться из мрачного тоннеля.

Мы очутились на самом берегу Священного Озера, имевшего форму идеального круга. Вода в Озере оказалась настолько чистой, что разглядеть серое каменистое дно не составило особого труда. Но, как ни странно, вода ничего не отражала, в том числе и нас. Вроде, ничего особенного: просто озеро, окруженное серыми скалами, но было здесь что-то такое… не знаю, что именно, но это место стоило увидеть.

Я снял с шеи цепочку с Осколком Радуги и взял её в одну руку, а Камень Тьмы, снова вытащенный из кармана, в другую. Вот он, выбор. Тот самый, о котором говорила Криста.

Всю дорогу я боялся, что её предсказание сбудется, и я выберу Тьму. И только здесь, на берегу Священного Озера, я вдруг ясно осознал, что бояться нечего. Это только мой выбор, больше ничей. Я сам, лично определяю своё будущее, на этот раз не только своё, но и будущее всей галактики. Итак, что выбрать? Осколок Радуги, который не поможет мне в борьбе с Никой, или Камень Тьмы, с помощью которого я смогу захватить власть?

«Эта дрянь убила Селену, поработила моего брата и, я не сомневаюсь, натворила ещё много всего ужасного», — думал я, глядя на Камень Тьмы. — «И ещё, маме бы не понравилось, если бы я выбрал Тьму».

Вы можете смеяться, но для меня это было действительно веским аргументом. И я решился: «Будь что будет, а с артефактом Мрака я себя связывать не собираюсь!» — подумав так, я присел на корточки и осторожно опустил оба артефакта в воды Священного Озера.

И тут случилось чудо. Хоть я и ждал этого, но всё же не мог не удивиться. Камень Тьмы практически мгновенно растворился в воде, не оставив ни единого следа, кроме цепочки, одиноко болтавшейся у меня на руке. Цепочка, разумеется, была самой обыкновенной и не несла в себе никакой магии. А Осколок Радуги засветился и засверкал сильнее прежнего. Он искрился, переливался всеми цветами радуги, оправдывая своё название.

— Ура! Получилось! — нестройно, но радостно закричала команда.

А я за всё это время уже успел позабыть, что рядом со мной находятся мои друзья. Мне казалось, во всём мире нет ничего, кроме этого озера, меня и моего выбора.

Я повесил Осколок Радуги обратно на шею, в глубине души надеясь, что почувствую хоть что-нибудь, но тщетно. Я не ощутил абсолютно никакой разницы. «А ты чего хотел?» — строго спросил я у себя. — «Ты не Агент Света, Локи, пойми уже, наконец!»

— Теперь мы все должны прикоснуться к воде, чтобы избавиться от проклятия, помните? — обратился я к своим спутникам.

Все почти одновременно опустились на колени и окунули в воды Озера обе руки. Вода была очень приятной, мягкой и совсем не холодной.

Умыв лицо водой, я почувствовал, как боль моя проходит. Не только физическая, от ударов Тора, но и душевная. Все мои тревоги и страхи словно отступили, и теперь казались мне не такими пугающими и значимыми. Нервное напряжение прошло почти полностью, я вновь мог дышать полной грудью. Да, воды этого озера и впрямь наделены чудодейственной силой.

— Ну вот, от проклятия мы теперь, по крайней мере, не умрем, — подвел итог я.

====== Прощание ======

Я бы, наверное, мог вечность так просидеть, опустив руки в чистые воды Священного Озера, исцеляющие телесные и душевные травмы, но времени терять было нельзя. В конце концов, мы ещё не победили. Поэтому я поднялся на ноги и окликнул своих друзей, застывших, как и я, возле воды.

— Нужно похоронить Селену, — заметил я, ни к кому в особенности не обращаясь.

— Надо соорудить каменную гробницу, — произнёс Сэм. — Это довольно тяжело, но нам больше ничего не остаётся: кругом одни камни.

Сооружение гробницы и погребение заняло у нас не больше часа, но все изрядно вымотались.

— Селена, это не просто невинное дитя, незаслуженно погибшее, — сказала Кайса, переводя дух и вытирая рукой слёзы. — Это член нашей команды, Звездного Патруля, один из нас. Поэтому её смерть — невосполнимая потеря для нас всех. Селена, несмотря на свой юный возраст, была человеком отважным, честным и целеустремленным, делавшим всё возможное, чтобы быть наравне с нами.

— Ладно, Кайса, ты ж так до ночи выступать можешь, — поспешно прервал я девушку, поглядев на побледневшее лицо Тора. — А у нас времени мало. Пора возвращаться к кораблю.

— Мой корабль был сильно поврежден в космическом сражении, это я точно помню, — заметил брат. — Не уверен, что он долетит до… А кстати, куда мы полетим теперь?

И вся команда, как это уже бывало много раз, посмотрела на меня.

— На Зару, — тихо, но твёрдо произнёс я.

— Ты что?! Там же Рэй, Ника и большая часть войск «Чёрного Квадрата»! — схватился за голову Сэм. — Они ищут нас, а ты предлагаешь самим, по доброй воле попасться к ним в лапы?!

— Они ищут меня, а не вас, — не повышая голоса ответил я. — Вы, если хотите, можете не сопровождать меня. Я могу высадить вас на планете Основателей, а на Зару отправиться в одиночку.

— Ты с ума сошел?! — хором воскликнула моя команда.

— Даже не рассчитывай, что мы тебя бросим! — заявила Лаувея.

— Ага, — подтвердил Сэм. — Мы с тобой, пусть даже и на Зару.

— Понимаете, у нас нет другого выхода, — попытался объяснить я друзьям и заодно самому себе, так как на самом деле лететь на Зару, в лапы «Чёрного Квадрата», мне хотелось ничуть не больше, чем Сэму. — Мы должны передать Осколок Радуги Фригге. Пока артефакт у нас, он бесполезен, потому что никто из нас не сможет воспользоваться его силами. Если сейчас мы струсим и начнем прятаться по окраинам галактики, получится, что все наши прошлые усилия были напрасными. Поэтому путь у нас только один — на Зару. Мы должны будем каким-то образом пробиться к темницам, освободить Фриггу и передать ей Осколок Радуги. Только тогда войну можно будет считать выигранной.