День Расплаты

— Почему? — удивился я. — Ты же побеждала её раньше.

— Некогда объяснять. Так сложились обстоятельства. Ты должен вылетать сейчас же. Я там, где мы и планировали встретиться.

— Может, позвать на помощь других Агентов? — одному лететь прямо в лапы к Нике мне совсем не улыбалось.

— Нет. Если позовешь, обречёшь их на верную смерть. Это Ника, не забывай.

— А меня ты, получается, тоже обрекаешь на верную смерть? — должно быть, мой голос прозвучал слегка раздраженно.

— У тебя есть артефакт, и это дает тебе преимущество. У тебя больше шансов выжить в сражении, чем у любого другого Агента, не считая меня. Я бы ни за что не стала подвергать твою жизнь опасности, но враг не оставляет мне выбора. Помоги, прошу тебя.

— Ладно, хорошо, лечу! — на одном дыхании проговорил я и отключил связь.

— Что случилось? — встревоженно спросила Ингрид, которая ещё давно проснулась, разбуженная моим голосом.

— Ничего особенного. Просто планы слегка поменялись, и я улетаю не завтра, а сегодня, — я старался, чтобы мой голос звучал как можно ровнее и спокойнее, потому что не хотел пугать девушку.

— Но я слышала что-то о верной гибели, — заметила Ингрид, включая свет и пристально глядя мне в глаза.

— Тебе показалось, — меньше всего на свете мне сейчас хотелось обсуждать то, что я должен был сделать.

— Локи, — Ингрид посмотрела на меня с явным неодобрением. — Как у тебя вообще язык поворачивается мне лгать?

— Фригга в беде, — я понял, что девушка не отвяжется, пока не добьётся правды. — Я должен помочь ей справиться с Никой.

— С Никой?! — голос Ингрид выражал неподдельный ужас. — Но она же… Лидер «Чёрного Квадрата».

— Спасибо за информацию, но я в курсе, — отозвался я, поспешно собирая вещи.

— И тебе не страшно? Пойми, Локи, Ника — это уже не игра. Она тебя вполне прикончить может.

— Знаю! Но не могу же я бросить маму в беде. Я — её единственная надежда, потому что только у меня есть артефакт, а значит, и шанс одолеть Нику.

— Не думаю, что у тебя есть такой шанс, — вполголоса произнесла Ингрид, глядя на меня с глубоким и искренним состраданием. — Ника слишком опасный противник.

— Послушай, я уже не тот, кем был четыре года назад! Я многому научился и стал сильнее. Гораздо сильнее. Я чувствую в себе силы для смертельной схватки, я чувствую, что готов. Кроме того, у меня есть один гениальный план.

Разумеется, всё это было ложью, сказанной для того, чтобы успокоить Ингрид. В действительности я не чувствовал в себе никаких сил, а напротив ощущал полнейшую беспомощность. А что касается моего «гениального» плана, так он был таков: добраться до места и действовать по ситуации. Но Ингрид, кажется, поверила.

— Ну ладно, — глубоко вздохнула она, смиренно опустив голову. — Надеюсь, ты и вправду справишься. Будь осторожен, береги себя.

— Постараюсь, — кивнул я и, прихватив необходимые вещи, вышел на улицу.

Ночь была теплой, даже очень, но меня всё равно пробирала дрожь. Мне просто не верилось, что какие-то три часа перелёта, и я столкнусь лицом к лицу с настоящим врагом, да ещё с самым сильным и опасным из всех, какие мне только могут встретиться.

Конечно, обучая меня, Фригга давала чёткие установки на борьбу с «Чёрным Квадратом», а про Нику, как про единственного на данный момент Лидера, я знал чуть ли не всё, что известно о ней Агентам Света. И потому в полёте я занимался тем, что пытался составить какой-никакой план действий с учетом особенностей своего противника.

Я хорошо помнил, что Нику убить невозможно, и единственный способ победить — измотать её борьбой, добившись того, чтобы она потеряла большую часть своих сил. Тогда, если очень повезет, можно взять её в плен, но за пять тысяч лет это так никому и не удалось. На практике все успешные схватки с Никой заканчивались тем, что ведьма ретировалась, временно отступаясь от своих притязаний. Так значит, моей задачей было обратить красноволосую колдунью в бегство.

«Легко сказать — обратить в бегство», — мысленно усмехнулся я, изо всех сил стараясь не паниковать. — «Неизвестно ещё, кто кого обратит. Хотя Ника, конечно, обращать в бегство меня не будет — ей проще убить. Но без боя я ей не сдамся. В конце концов, Фригга права — у меня есть артефакт, и это значительно увеличивает шансы на выживание», — эту мысль насчёт артефакта я раз за разом прокручивал в голове, дабы убедить себя в том, что надежда есть. — «Когда она начнёт меня атаковать, я создам вокруг себя защитное поле», — рассуждал я, пытаясь абстрагироваться от эмоций и собраться с мыслями.

«А вдруг она его пробьёт? Фригге, к примеру, это удавалось», — напоминал о себе страх.

«А я использую мгновенное перемещение», — я словно бы играл в шахматы сам с собой — ходил сразу и за себя и за противника, пытаясь хоть приблизительно смоделировать реальную схватку.

«Ника тебя отследит», — подло сообщил страх.

«А я поставлю блокировку против отслеживания, как Фригга учила».

«Всё равно ты не сможешь отсиживаться вечно. Рано или поздно она тебя найдет».

Я перебирал в голове самые разные варианты стратегий, но всё равно, как бы я ни ухищрялся, Ника всегда выходила победителем из моих мысленных сражений. И это ещё притом, что в моём представлении я сражался хладнокровно, позабыв про страх, усталость и боль, не допуская ни малейшей ошибки — одним словом, идеально. Но в то же время я оценивал свои возможности трезво и понимал, что в реальном бою так не будет, и нужно делать скидку на человеческий фактор. Да, в данной ситуации «нечеловечность» Ники сыграет ей на руку — красноволосая бестия знала, что делала, когда извращала собственное тело. Был бы я так же неуязвим, как она…

Три часа пролетели как одно мгновение. Я, конечно, понимал, что моя мама в беде, и, чем раньше я приду к ней на помощь, тем лучше, но всё же мне мучительно хотелось, чтобы полёт тянулся до бесконечности. Чего греха таить — встречи с Никой я боялся до жути, а инстинкт самосохранения уговаривал всё бросить и вернуться на базу, понадеявшись на то, что Фригга сама разберется.

Но мне удалось его заглушить. Ведь только животное безрассудно поддается своим инстинктам и идёт у них на поводу. Я просто не мог оставить маму в беде, ведь она сама столько раз меня выручала…

«Я должен это сделать. Просто должен, и точка. Если сейчас отступлю, то потеряю право зваться человеком, не говоря уже о статусе Агента и прочем», — твёрдо сказал я себе, когда мой корабль начал снижение.

Всё это время я неосознанно сжимал в кулаке артефакт — единственную вещь, которая могла мне реально помочь. Элементарная магия и оружие годятся только для отвлекающего маневра. Впрочем, о бластерах можно было сразу забыть — Фригга предупреждала, что на Нику эти лучи не действуют, более того, она научилась аккумулировать их энергию и преобразовывать в свою собственную. Проще говоря, палить в Нику из бластера — значит делать её сильнее. А вот глубокий удар холодным оружием, к примеру, мечом или кинжалом, вполне может помочь — ведьме придётся потратить часть своих сил для того, чтобы восстановить поврежденный участок тела. Если ранение будет очень серьезным, возможно, оно отвлечет её на долю секунды и предоставит возможность нанести молниеносный удар при помощи артефакта. Самое главное в этом деле не упустить момент.

Но это я, конечно, размечтался — мне в жизни не удастся нанести Нике серьёзное ранение. Когда я был в параллельном мире, на двойника Ники набросилась стая гигантских белых волков, которые шутя разодрали бы в клочья сотню людей. Ведьма же отделалась лишь повреждениями кожи лица, которые устранила моментально, совершенно не утруждаясь. Не смогу же я, в самом деле, изувечить Нику сильнее, чем свора бешеных монстров. Но попытаться все же стоит — в конце концов, у Ники тоже может оказаться оружие, и тогда мне волей-неволей предстоит обороняться.

За всеми этими размышлениями я упустил сам момент посадки и спохватился, лишь когда заглох двигатель, и в салоне воцарилась непривычная тишина.