День Расплаты

— Бред какой-то! — вслух прокомментировал я, доставая листок из файла, остервенело разрывая его на мелкие кусочки и швыряя образовавшуюся бумажную массу в мусорное ведро.

Но на этом странности не закончились: на столе я заметил шоколадку, а на ней ещё одну записку, на сей раз очень коротенькую, всего в одно предложение: «Компенсация за моральный ущерб».

Шоколадка полетела в урну вслед за издевательским письмом — я считал ниже своего достоинства принимать подачки из рук врага, к тому же, она вполне могла оказаться отравленной: от человека, проделавшего всё вышеизложенное, можно было ожидать всего, чего угодно.

Я со стоном опустился на кровать, закрыл лицо руками и попытался собраться с мыслями. Получалось у меня плохо — в голове словно бы зажёгся сигнал тревоги: «артефакт пропал, артефакт пропал», и нарастающая паника сильно мешала трезвым размышлениям. Но всё-таки мне удалось сделать из произошедшего определенные выводы.

На операцию «Чёрного Квадрата» всё это никак не тянуло. Явно не их почерк. Если бы это были они, то вместо записки и шоколадки они оставили бы кинжал в моём сердце и уж явно не стали бы красить мне губы помадой. Всё говорило о том, что человек, совершивший кражу, просто шутил и забавлялся. «Трикстер», — мелькнуло в голове у меня. — «Однозначно трикстер, больше некому».

Трикстер-то трикстер, вот только как он попал в мой номер, если дверь заперта на замок? Ответ очевиден: Окно. На улице было тепло, и я всё время держал окно чуть приоткрытым, чтобы в помещение всегда поступал свежий воздух. Я думал, что если живешь на третьем этаже, то это вполне безопасно — третий этаж не первый.

Однако же не тут-то было. Каким образом вор забрался на третий этаж, понять оказалось не трудно: у самого моего окна росло высокое раскидистое дерево, на которое, к слову, было очень легко залезть. Я должен был сразу подумать об этом, но мне бы и в голову не пришло, что кому-то понадобится забираться ко мне в номер — мать заверила меня, что с «Чёрным Квадратом» я не столкнусь. С «Чёрным Квадратом» я и не столкнулся — нашлись другие, кому захотелось мне насолить.

Самый главный вопрос: «Кто же этот неизвестный трикстер?» тоже особого труда не вызвал. Ну конечно же, это был бармен, с которым я познакомился прошлой ночью. Его манера поведения выдавала его с головой, только он и мог решиться на такую проделку.

Всё идеально сходилось: когда я ушёл, он тайком проследил за мной и таким образом узнал, где я живу. Дождавшись, когда я засну, он залез ко мне в номер. Лишь одно вводило меня в замешательство: почему я не проснулся, пока этот тип вовсю орудовал в комнате и даже красил мне губы? Вот это действительно было загадкой. Обычно я сплю очень чутко и просыпаюсь от малейшего шороха.

«Наверное, он что-то подмешал мне в вино», — предположил я после минутного раздумья. — «Потому-то мне вчера внезапно и захотелось сильно спать. Поздравляю, детектив Лафейсон, преступление успешно раскрыто, а теперь надо приступать к немедленной поимке преступника».

Минуту спустя я уже вылетел из отеля и на всех парах помчался к тому злополучному бару с твердым намереньем забрать свое имущество, пока незадачливый грабитель не наломал дров с Пересмешником. Но, как оказалось, торопился я напрасно: бар был закрыт, и вокруг не наблюдалось никого, кто мог бы подсказать, куда подевался бармен. Вот тут я уже запаниковал по-настоящему. Злость распирала меня изнутри, и хотелось в буквальном смысле биться головой о стену. Причём в бешенство меня приводила не столько потеря артефакта, сколько те нелепые обстоятельства, при которых это произошло.

«Надо же, дожили!» — мысленно возмущался я, стоя в своём номере у распахнутого окна и вдыхая нежные ароматы цветов, разбавленные приятными нотками кофе, который готовили внизу на открытой веранде. — «Четыре года я проходил подготовку! Четыре года! Я прошёл огонь и воду, прочитал сотни книг, которые большинство людей и в глаза-то не видели, и даже сразился с Никой, пусть и не с настоящей. Я считал, что готов к любым испытаниям, которые подбросит мне судьба. И что в результате?! На первом же своём задании, в сущности-то пустяковом, я умудрился сесть в лужу. Ну ладно, если бы это были происки Ники — такое ещё можно было бы пережить, но меня надул какой-то малолетний трикстер, который, наверное, даже настоящего оружия в руках не держал. Да это же позор и унижение! Если рассказать кому-то, меня просто поднимут на смех! И этот человек, которого любой трикстер может вокруг пальца обвести, собирается стать галактическим лидером! Отлично! Замечательно! Просто слов нет!»

Да, что уж там говорить, действительно было очень обидно. И, самое главное, я понятия не имел о том, что мне теперь делать и где искать этого подонка, из которого я твердо решил выпустить кишки.

— Ненавижу трикстеров! — вслух сказал я, ожесточенно пиная ногой ножку кровати. — Ненавижу!

Немного остыв, я пришёл к выводу, что единственное разумное решение в этой ситуации — позвонить Фригге и спросить у неё совета. Мама явно будет не в восторге, когда узнает, что я на первом же задании умудрился потерять артефакт, но после всего, что приключилось со мной в прошлом, я усвоил одно очень важное правило — лучше, если Фригга узнает правду. Тогда она сможет помочь и предотвратить катастрофу. А предотвращать катастрофу нужно было немедленно, пока этот идиот не вздумал экспериментировать с Пересмешником. Как бы страшно мне ни было это делать, но я всё же достал средство связи и позвонил матери.

— Да, Локи, — Фригга ответила секунд через двадцать.

— Э… Слушай, мам, ты когда-нибудь страдала от проделок трикстеров? — я просто не мог заставить себя сходу во всём признаться, и потому решил начать издалека.

— О да, ещё как, — охотно согласилась Фригга. — Был один трикстер, который мне все нервы измотал своими выходками. Чуть зазеваешься, как он что-нибудь да выкинет. То с базы улизнёт, то в секретную лабораторию залезет, то вообще портал в мир демонов откроет, представляешь? — голос мамы звучал весело, и я понял, что это шутка, а не наезд.

— Зато этот трикстер ни разу не похищал у тебя артефакт. А вот мне повезло чуть меньше.

— Постой, ты хочешь сказать, что какой-то трикстер… о, нет!

— Он залез ко мне в номер среди ночи и украл артефакт вместе со значком. И можешь не рассказывать мне о том, насколько это ужасно. Я знаю, что если он попробует создать аномалию в нестабильной зоне, это, скорее всего, приведёт к настоящей катастрофе. Ты лучше скажи, как мне его отыскать? Я знаю, кто он такой… Хотя нет, пожалуй, всё-таки не знаю, я ведь даже имени у него не спросил. В общем, я не знаю, что делать.

— Да что уж тут теперь поделаешь, — голос матери прозвучал обречённо, и это испугало меня сильнее, чем если бы она начала орать. — Теперь ты его никак не найдешь, пока он сам не выдаст себя аномалией. Действуй по тому же принципу, по которому искал владельцев осколков. Будь в курсе всех событий, что происходят на планете, и жди чего-нибудь необычного. Иного выхода нет.

— А если эта аномалия всё-таки разорвёт пространство, что мне делать тогда? — беспомощно спросил я.

— Попытаться, как у нас говорят, «залатать рану». Ты же читал об этом, разве нет?

— Читать-то читал, но на практике никогда не пробовал. Я совсем не уверен, что у меня получится.

— Как найдешь сообщение об аномалии, дай мне знать. Я прилечу к тебе.

— Надеюсь, ты не опоздаешь. Давай, до связи.

После разговора с матерью на душе у меня стало немного легче. Теперь у меня, по крайней мере, был какой-никакой план действий.

Весь день я просидел в номере, работая над отчётом, а вечером пошёл в ближайший киоск, накупил кучу местных газет (на галактическую сеть надежда была плоха — туда выбрасывают только наиболее значимые события, а о какой-нибудь мелкой и безобидной аномалии могут и не написать) и принялся изучать новостные ленты. Я сидел до двух часов ночи, но так ничего и не нашёл.

На следующий день всё повторилось. Третьи сутки тоже не принесли никаких изменений, а вот на четвертые удача мне всё-таки улыбнулась. И, что самое удивительное, зацепку я нашёл не в газетах, а в брошюрке, которая попала мне в руки совершенно случайно.