Не отвести взгляда

— Что ты хочешь на свой день рождения? — поинтересовался музыкант, шагнув вперёд и отодвигая от лица Ани тонкую ветку.

Она благодарно кивнула.

— Я?

— В подарок.

— Тво… ваша компания — уже большой подарок, — девушка поспешно наклонилась к какому-то цветку.

Мэттью растянул губы в умиленной улыбке.

— Спасибо. Ну, а кроме… нас?

— Даже не знаю, — вздохнула Аня. — Не утруждайтесь.

— Бля, — артист привычным жестом взъерошил волосы. — Посмотрим.

***

Маша уже не удивлялась своим ранним пробуждениям. В последнее время ей вообще плохо спалось: снились то Дэниел, преследующий её везде, куда бы ни шла, то Доминик, накидывающийся на неё… Кхм-кхм, даже неудобно было смотреть в глаза утром.

Она привычными быстрыми движениями встала, причесалась, натянула шерстяной кардиган и вылезла наружу. На стоянке было пустынно, из палаток не доносилось ни звука. Маша глубоко вдохнула свежий ещё ночной воздух и отправилась умываться. После всех положенных процедур она вернулась к кострищу.

На стульчике в лёгкой куртке и свободных светлых джинсах уже восседал Мэтт. Подложенные только что щепки лениво разгорались, котелок висел над огнём, обещая в скором времени горячий напиток. У ног музыканта валялся его рюкзак.

— Доброе утро!

— Доброе… Куда-то собрался?

— Ага. В лес, за подарком для Энни. Будешь? — молодой человек кивнул на котелок.

— Конечно! Ты молодец, — добавила Маша.

Мэтт положил пакетики с молотым кофе в кружки и залил кипятком. Самодовольно улыбнулся.

— Ну, а как же!.. К вечеру вернусь.

— Хорошо, будем ждать! Покушать взял?

— Ага. До скорого!

Музыкант в три глотка допил кофе, встал, и, перебросив сумку через плечо, отправился в лес.

К вечеру все изрядно волновались: он не появлялся и не звонил. Последнее никого не удивляло, у всех были проблемы с сотовой связью. Но вот его долгое отсутствие…

Дэниел предложил Маше поискать его, но Доминик жёстко запретил ей, тем более, что Крис заявил: если кто и пойдёт, так это он сам. В итоге решили отложить поиски до утра.

Едва все разошлись по палаткам, Маша принялась собирать рюкзачок. Несмотря на уговоры и просьбы сестры, девушка, отговариваясь бессонницей, вознамерилась найти пропавшего товарища. Она чувствовала себя обязанной вернуть молодого человека в целости и сохранности: для Ани, Криса, и, особенно, для Ховарда, который от тревоги места себе не находил. Успокаивая кузину, Маша пообещала не заходить далеко в лес и быстренько вернуться обратно. Под встревоженным взглядом сестры девушка осторожно прокралась мимо мужской палатки и пошла по выбранной утром Беллами тропинке вглубь леса.

***

Было тепло. Вовсю трещали кузнечики и сверчки, небо усыпали крупные золотые звёзды. Где-то вдалеке покрикивали ночные птицы. Маша незаметно заходила всё дальше и дальше, поэтому через какое-то время ей стало не по себе от незнакомого окружения. Громко окликая Мэтта и слыша отзвуки своего голоса, девушка спрашивала себя, какая нелёгкая понесла её в эту пору в этакую глушь, и не находила ответа. Поминутно она убеждала себя, что совсем не боится, но темнота, одиночество и таинственная обстановка делали своё дело: бродя по незнакомым местам, она поняла, что заблудилась. У толстого дерева девушка перевела дух и попыталась унять бешено колотящееся сердце. Затем осмотрелась.

Часы показывали полночь. Сквозь высокие стволы виднелось тёмно-синее небо. Равнодушно и ярко светил месяц, озарявший всё вокруг призрачным тусклым светом. Маше стало страшно настолько, что хотелось залезть в какой-нибудь укромный уголок и спокойно проспать там до утра.

Где-то рядом внезапно хрустнула ветка; девушка, движимая уже только страхом, бросилась бежать, не разбирая дороги. Вдруг она с разбегу наткнулась на что-то и полетела кубарем на землю.

— Блять, мать твою, — застонал знакомый хрипловатый голос Беллами, — лечить и снова убивать! Ну, ты, Мэри, долбанная оригиналка!..

Пунцовая Маша немедленно слезла с потирающего многострадальную голову музыканта и обречённо села рядом. Он удивлённо оглядел её с ног до головы.

— Что ты тут забыла?

— Тебя ищу вообще-то, — ворчливо отозвалась девушка. — Рад?

— Пиздец как, но предпочёл бы видеть тебя в лагере. Почему ты пошла меня искать?

— Сама не знаю, — Маша задумчиво общипывала соседний кустик. — А ты что здесь до сих пор бродишь?

— Ну, я заблудился, как и ты. Придётся нам где-то заночевать, — Мэтт отряхнулся и встал, подавая спутнице руку. — А утром видно будет. Я тут огонёк видел, ещё подумал, что это наши.

— Нашёл подарок? — поинтересовалась Маша, послушно идя за брюнетом. Тот кивнул и указал на рюкзак. Девушка заглянула внутрь и не смогла удержать восхищенного смешка.

— Ой! Как же ты её достал-то?..

Обсуждая поимку белки, парочка незадачливых туристов вышла на опушку, где, полускрытый кустарником, стоял выкрашенный в белый цвет маленький двухэтажный коттедж. Хотя в окошках горел свет, было как-то чересчур тихо.

Подойдя к дому, они заглянули в окно. Маленькую комнатку освещала электрическая лампа в виде диковинного цветка под потолком, у стены в больших напольных часах качался маятник, на столе, покрытом кружевной скатертью, лежала книга. На пушистом ковре валялись игрушки… В комнате никого не было.

— Давай постучимся, — предложила Маша. Мэттью согласно кивнул.

Они подошли к двери и постучали. Никто не ответил. Парень толкнул дверь. Она отворилась, показывая чёрный проём.

— Странно, — пробормотал молодой человек и осторожно переступил порог. Девушка нерешительно последовала за ним. Оба очутились в единственной комнате на первом этаже, комнате, которую они видели с улицы. Но она была темна и пуста.

Маша взволнованно охнула и прижалась к руке музыканта, в то время как он сам не без испуга оглядывался по сторонам. Стрелка часов, покрытых толстым слоем пыли, остановились на цифре «два». Книжный разворот показывал нарисованную карту Австралии, разбросанные игрушки изображали экзотических животных. Стены украшали бумеранги, стрелы и фотографии с видами природы — видимо, хозяева были заядлыми поклонниками тропической культуры.

Неожиданно что-то загрохотало и застонало наверху, разнося звук далеко по пустому дому.

— Господи, что это?! — в ужасе пискнула Маша. Она чудом держалась на ватных ногах.

— Не знаю, но схожу и посмотрю. Хреново всё… Ты со мной?

Девушка явно колебалась, но Мэттью ободряюще улыбнулся, сжав её холодные пальцы покрепче.

— Идём вместе.

Выйдя из комнаты в короткий коридор и окинув взглядом маленький закуток, бывший, видимо, кухней, Мэтт решительно двинулся к лестнице. Всё было пустынным, пыльным, даже воздух был затхлый и нежилой. Маша дрожала всем телом от догадок, что они могли обнаружить на втором этаже, беспрестанно оглядывалась и крепко сжимала его узкую ладонь.

— Эй, ты мне так руку сломаешь, — пошевелил затекающими пальцами молодой человек. — Идём-ка наверх.

Ступеньки ужасно скрипели, от прикосновений везде оставались пыльные следы. В доме стояла гробовая тишина.

На чердак вела только одна дверь. Мэтт осторожно, медленно приоткрыл её. В комнате было пусто, только ветер трепал ободранную ставню.

— Вот откуда шум: грёбанный ветер и старое дерево, — с облегчением выдохнул музыкант и огляделся. — Слушай, может, тут переночуем?

— Нет уж, — шепнула Маша. — Пойдём отсюда.

— Окей, — пожал плечами молодой человек. Дверь за ними захлопнулась со страшным грохотом, заставив поневоле ускорить шаги.

Они уже отошли от дома на несколько ярдов, когда Маша решилась посмотреть назад. На втором этаже в маленьком круглом окошке мелькнул свет. Девушка сильно вздрогнула, и музыкант тотчас обернулся.

— Что?! — он оглядел поверх её головы опушку, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Ничего. Просто я слишком впечатлительная.

Молодой человек сочувственно улыбнулся.

— Теперь ты можешь идти сама?