Страница 7 из 29
Даю вам последний шанс. Исполните в точности Мой новый приказ. От него зависит, кем вы вернетесь на большую землю. Война с никтами вступает в новую фазу. Теперь под удар попадают не только северные герцогства и кланы. За последний год шахты и прииски по всей Магории также подвергались нападению. Рудники Джемсвилла уже захвачены, а сам город находится в кольце осады. Мои разведчики убеждены, что в ближайшие годы никты попытаются парализовать наши торговые пути и остановить добычу драгоценных металлов. Если так, то Клан Семицвета, Майнингем, Ларан и Превечная долина станут первыми в их списке. Мы готовы отразить их удар на большой земле, но на Миркхолде вам придется лично позаботиться о сохранности Наших шахт, полагаясь на те силы, которые были вам вверены.
Его милостивое величество, а в случае новых неудач ваш палач — Реман II.
Линия жизни
[Ниже предоставлены оригинальные выписки из утерянной ныне книги «Линия жизни» нигманта Тавиона, написанной в 394 году. Несмотря на утрату, книга целиком не представляет большой ценности для истории, поскольку материал для нее был частично позаимствован из таких монументальных трудов как «Огненное писание», «Выстрел святого Хильгера», «Северная война», «Кровь богов» и «Все культы Магории». Прим. редактора].
Как долго может прожить человек? Если речь идет о существе из плоти и крови избравшем стезю тяжкого труда, то речь идет не более чем о шестидесяти годах. Редкий крестьянин или горожанин способен переступить рубеж восьмидесяти лет. Век воина бывает немногим дольше и зависит скорее от числа баталий, в которые тот вовлечен, нежели от боевого опыта и положения в обществе. Богатые люди в Магории и Суране нередко доживают до семидесяти лет, а иногда и до восьмидесяти. По числу долгожителей на первое место среди обыкновенных людей, разумеется, выходят лорды, гильдмейстеры, зажиточные торговцы, словом и все те, у кого есть средства и силы оставаться вдали от лишений и опасностей.
Человека избравшего путь веры в Магории принято называть практиком или нисмантом. Он — служитель храма, исповедующий сатутвитанство и носящий алую мантию во славу владыки Нисмасса. Нигманты [жрецы Нигмы] и некроманты [жрецы Ниргала] — малочисленные подобия нисмантов — также обладают потусторонней силой и заслуживают внимания. Все они способны прожить длинную жизнь, поддерживая в себе огонь божественной искры вдвое дольше, чем простые люди. Главным условием долголетия является отказ от других волшебных искусств. С момента вступления в орден и до конца дней практик обязан направлять всю свою силу на поддержание жизни. В таких случая он способен дожить до ста двадцати лет и выше.
Исключения составляют те чародеи, у которых предрасположенность к управлению внутренней энергией выше, чем у остальных. Так в легендах о деяниях святой Луитгарды упоминается ее близкий друг — нигмант Эскивель, проживший 173 года. Эскивель, как позже выяснилось, был сыном заурядного нортанского охотника, умершего в возрасте 87 лет. В данном случае на лицо удачное стечение обстоятельств, когда крепкое здоровье и предрасположенность к силе сходятся воедино. Другой практик по имени Денмар, принадлежавший к ордену нисмантов, тоже был родом с севера. Горы Форстмарда нередко даруют людям силу и долголетие, и этот форд не был исключением, умудрившись продлить собственную жизнь до 152 лет. Уже будучи дряхлым стариком, Денмар вернулся на родину в Клан Ветра, где в 277 году погиб во время налета на поселение дракона Феокоратона.
Особняком стоит малоизвестный некромант Ульмстиниал, возраст которого, по самым скромным меркам, превышает две тысячи лет. Принимать во внимание легенду алмеров об этой мифической личности можно лишь с улыбкой, поскольку сама мысль о том, что человеческое тело и разум способны сохраниться в течение такого длительного времени кажется невероятной. В целом длительность жизни чародея не превышает 200 лет и зависит от искусства управления внутренней энергией, дарованной богами, а также от телесного здоровья. Вне всяких сомнений, от здоровья и силы духа зависит длина жизни и простых людей. Посему глупое суеверие о том, что господь намеренно продлевает жизнь некоторым грешникам, чтобы те осознали свои грехи, следует забыть раз и навсегда…
Династия магорских королей всегда была у богов на особом счету. Да не будут мои слова истолкованы превратно, но, на мой взгляд, каждый из них, включая Ниргала, хотя бы раз обращал свой взор на дворец. Здесь из общего числа выбиваются четыре правителя.
Ребар III — до сих пор не причисленный к лику святых, но почитаемый по всему миру инженерами и каменщиками как заступник строителей. Он прожил 92 года и успел возвести десятки замков, несколько городов, спроектировал множество осадных орудий, а в 61 году завершил строительство жемчужины нашего королевства — столицы Старград.
Регар I — самый известный реформатор из числа старых королей, прожил 93 года. Он заложил три мощнейшие сторожевые крепости Магории, сформировал гамеланскую гвардию, а в 218 году впервые в истории начал массовую добычу риклия на Миркхолде. Вместе с тем Регар позорно проиграл вторую войну с никтами, обложил народ непомерными налогами, попустил гибель двух сыновей и до последнего отказывался уступать трон. Время его правления напоминало обоюдоострый клинок, одна грань которого защищала подданных от врагов, в то время как другая со свистом проходилась по нему.
Регар II Почтенный — носил свое уважительное прозвище лишь при дворе. В народе его прозвали «Проклятым». То был самый жалкий король Магории, убивший двух старших братьев ради короны, вогнавший народ в нищету и, по слухам, вступивший в сговор с некромантом ради продления жизни. Несмотря на репутацию, протянул 86 лет, к концу жизни бессовестно разорив королевство и ослабив армию. Также Регару вменяют в вину гибель четырех жен, тщетно пытавшихся родить ему наследника. Единственным положительным итогом этого правления считается военная кампания 240–241 годов против Владычества Суран, итогом которой стало освобождение морских торговых путей и полное уничтожение флотов никтов и алмеров.
Реман I Бессмертный — нынешний король, наш защитник и спаситель. Все что вы слышали о нем, может быть истолковано двояко, и даже я не берусь утверждать, где правда, а где ложь. Принято считать, что Реман приходится племянником младшему брату Регара Почтенного — Йохану. С его появлением связанно несколько легенд, в одной из которых он — юноша 22 лет огненным мечом убивает ледяного дракона Феокоратона, после чего делает его изображение символом своей власти. Существует также легенда, согласно которой Реман является обыкновенным фордом, родившимся в Клане Железного кулака и получившим власть по воле Нисмасса. Сам Реман по вполне понятным причинам называет себя родственником Регара II, и своим прошлым ни с кем не делится. К этому моменту он прожил на свете уже 106 лет.
Именно история Ремана I заставляет меня обратиться к особой касте людей — божественным долгожителям. Существование этих избранников не подлежит сомнению, поскольку в архивах Старграда и Аксакола хранится как минимум двенадцать подтвержденных случаев. Считается, что божество не просто благословляет человека, а вселяется в него на некоторое время, преобразуя его кровь. Божьего избранника легко отличить по ряду признаков:
1) Он не стареет и не может быть убит обыкновенным оружием;
2) Его раны затягиваются мгновенно, хотя сам он часто не умеет колдовать;
3) Он видит вещие сны и тем самым отвращает беды от окружающих людей.
Как правило, с появление избранника связано некое событие, которое может разрушить мировой порядок. В случае с Реманом Бессмертным это была Третья готамеланская война, грянувшая через 15 лет после его коронации. Итогом ее стала первая абсолютная победа магорцев над ордой никтов.
Живет избранник ровно столько, сколько необходимо божеству, после чего получает видение о близящейся кончине. Чаще срок его жизни не превышает срок жизни обыкновенного человека, хотя встречаются и долгожители вроде Гарады Толстокожего — первого вождя фордов, которого Нигма не отпускала в могилу 230 лет. Теоретически это делает возможным существование и Ульмстиниала, хотя лично мне непонятно, с какой целью Ниргал взялся сохранять ему жизнь на протяжении тысяч лет и почему Ульмстиниал до сих пор не исполнил своего предназначения…