Готамерон. Часть I

По-другому выглядят их южные собратья, которых у нас принято называть «дикими никтами». Большинство этих существ обитает на самом большом острове Эквитанского архипелага в пещерах близ Миркалитового озера и на Южном хребте. Малочисленные разрозненные племена никтов также населяют Исаборские острова, расположенные на юге у берегов Эквитании, и дикий остров Миркхолд, находящийся на северо-востоке в трех днях плавания от Южного архипелага. Еще несколько племен, согласно отчетам капитанов военных судов, живут на берегах далекого Стархолда, о котором нам почти ничего не известно. Дикие никты выше и сильнее любого прямоходящего существа, за исключением, пожалуй, огра. Имеют коричневый окрас. Кожа более мягкая, чем у северных собратьев, и не такая складчатая. Волосяной покров также не отличается густотой. Рост обыкновенной особи в среднем достигает семи футов, но встречаются и настоящие гиганты. Так нынешний вождь Небесного племени Гаш-Морг на 312 год, согласно записям барона Вальтера из Джемсдэйла, имеет рост в холке девять футов семь дюймов.

По природе своей дикие никты глупы. Они не способны толком говорить даже на собственном языке, по звучанию и глубине ударений чем-то похожим на татль. Его никты называют «уэй-татль» и часто используют наряду с рычанием и жестикуляцией. С этими гигантами у коренных жителей Эквитании исконно сложились более теплые отношения, нежели с нами — магорцами. Устные свидетельства о встрече с южными никтами восходят еще к периоду колонизации архипелага в начале Нового Цикла. Произошло это в седой древности — свыше трех тысяч лет назад. Первые же письменные подтверждения союза никтов и людей относятся к периоду расцвета Велинкронской империи и воцарении на престоле Аксакола императора Элингала I. Тогда диким никтам было разрешено жить по старым племенным законам и добывать пищу в лесах и горах острова.

С тех пор законы Элингала несильно изменились. Даже после завоевания Эквитанского архипелага армией лорда Октавиона, губернаторы этих глупых гигантов не трогали, а те в свою очередь держались в стороне от людей, подпуская к себе только коренных жителей Эквитании. К счастью с 315 года стараниями барона Вальтера ситуация изменилась в лучшую сторону, и многие племена охотно принимают у себя магорцев из Аркфорда, Гримлота и Джемсдэйла.

Об укладе жизни материковых никтов мы можем судить только по делам их диких собратьев. И те и другие решают свои проблемы силой, используя самодельное оружие, как правило из природных материалов. Во главе каждого племени стоит самый сильный воин — «кинварг» или вождь, имеющий безраздельную власть над прочими соплеменниками. Однако вождь часто вынужден принимать решения, прислушиваясь к советам первого шамана и главного охотника племени — «кинталя». Шаман и главный охотник в свою очередь имеют собственный круг последователей. Вместе они помогают племени выживать в суровые времена. Такова несложная иерархия диких никтов, но трудно сказать, такова ли она в ордах материковых тварей.

В легендах меандрийцев никты, подобно демонам, были верными слугами «Нашего общего врага» и появлялись из воздуха в тех местах, где царило насилие. По ночам они похищали детей, и пили их кровь, дабы укрепить силу своего темного хозяина [Ниргала], который использовал никтов в качестве проводника между миром живых [Эктоферумом] и тягучей каверной [Подземным миром, Кринфатумом]. На деле же, когда никты впервые спустились с гор и ударили по Готамелану, мы увидели свирепых воинов-охотников, любящих носить шкуры и собирать трофеи поверженных врагов.

Каждый рядовой никт, подобно муравью, был частью огромной военной машины и умел сражаться. Основную силу орды составляют именно такие воины, включая молодняк и самок. Вооружены такие воины кремниевыми или обсидиановыми топорами «текутлями», копьями, луками и дротиками. Кроме них была каста профессиональных воинов, личная гвардия предводителя орды, подобно гамеланцам и рыцарям нашего короля. Мы называем их «никтфутами». В качестве знака отличия никтфут носит на теле деревянные или роговые пластины и многослойные кожаные доспехи, пробить которые непросто даже стрелой с наконечником из лунной стали. Никтфуты вооружены длинными деревянными мечами «юн-катлями», с внутренней стороны обложенными острыми кусками обсидиана. При должной сноровке и большой силе ударом юн-катля можно легко отсечь голову.

Управляют армиями никтов «гулрабы», что в переводе на магорский означает «генерал». Во главе полчищ стоит один единственный предводитель — «гаркан», могучий воин, вооруженный древним артефактом, который, по слухам, никты передают из поколения в поколение с первых дней зарождения мира. На момент начала Третьей готамеланской войны [303–338] предводителем никтов провозгласил себя громадный воин с обожженной мордой по имени Бардл. Есть ли у гаркана и гулрабов опора в виде шаманата, неизвестно. Никты, носящие пестрые ритуальные одеяния и способные колдовать были замечены в рядах северных полчищ, но до конца непонятно, какую роль они играют и могут ли влиять на решения предводителя. Со слов пленных никтов выяснилось лишь то, что единственным авторитетом для них является сильный воин, а шаманы в битвах участия не принимают.

Материковые никты, также как и алмеры, почитают «Нашего общего врага», называя его «Микутликаном», и презирают семь столпов сатутвитанства. Об этом знают даже дети. Ему же [Ниргалу] поклоняются и никты на юге, но не так рьяно, как это принято у их северных собратьев. Причины, по которым эти звероподобные воины выбрали божество, испокон веков известное лишь нам — людям, остаются загадкой наравне с происхождением никтов. Возможно, они знают что-то, что не известно нам.

Возможно, в былые времена мы не были врагами. Не так давно стало известно, что никты воздают хвальбы Нигме, которую, несмотря на демоническое происхождение, почитают многие жители Магории. Я лишь надеюсь, что однажды мы сможем остановить кровопролитие и заключить союз с этой древней расой. Может быть, тогда тайна появления людей и богов на Гамелане будет раскрыта…

Королевский приказ

(Дата составления — 2Л.12.434)

Новому управителю Пайнрута — капитану Ортего.

Ортего, вы так и не вняли Моим предыдущим замечаниям касательно укрепления Пайнрута. С тех пор как я назначил вас управителем этого жуткого города, вы за пять лет совершили больше ошибок, чем мой проклятый дед Регар II за всю жизнь. Будучи человеком разумным, терпеливым и полагаясь на ваш опыт, Я был занят другими делами и ждал результатов. Ныне же члены королевского совета уведомили Меня, что по истечении пяти лет вы так и не справились с возложенными на вас обязанностями. С тех пор как герцог Элиас покинул ваш город, оттуда удалось совершить побег 435-ти заключенным. Из них:

102 — убиты-погибли за пределами Пайнрута.

237 — числятся пропавшими без вести.

Около сотни — окопались где-то в долинах Миркхолда.

38 — удалось вернуться на материк.

Ортего, за время вашего назначения в качестве управителя на крестьян и торговцев острова были совершены сотни разбойных нападений! Ограблены дома и амбары. Согласно отчету действующего губернатора, сельское хозяйство, виноделье и городская торговля ныне терпят серьезные убытки. В самом же Готмаре, по словам барона Мариуса, появился воровской притон, возглавляемый пиратом по имени Ходд. До сих пор Я не сместил вас с должности только потому, что руда поставляется в срок. Однако Моему бесконечному терпению пришел конец.

Я более ничего от вас не жду, Ортего. Кроме собственной беспомощности вы не в состоянии Меня чем-то удивить. Смещать вас с должности незамедлительно Я не буду, поскольку незнакомый с местностью и нравами островитян сменщик наделает еще больше ошибок, но и подрывать авторитет королевской власти, как это долгое время делал у Меня за спиной известный вам кандальный генерал Дайс, Я не позволю. Спуститесь на первый уровень восьмой шахты и спросите его, если он все еще жив, что бывает с теми, кто обманывает Мое доверие, Ортего, и крепко подумайте, прежде чем утверждать новый план по охране Пайнрута.