Серый

С приглашениями на ночные тусовки от самого Артура было сложнее. Но с начала учебного года прошло всего три месяца, до сих пор Серому удавалось выкручиваться, а сейчас и вовсе сессия, любой нормальный студент скорее будет сидеть над книгами, чем над кружкой пива, или над чем там сидят в клубах…

Для того, чтобы снимать комнату, требовались деньги. Родители, не поддерживающие эту идею, предоставили сыну справляться самому, в надежде, что, бестолку побродив по собеседованиям, он отступится. Но Серому хотелось перемен. Зачем и каких именно, он не слишком четко представлял и сам. Но отделение от родителей казалось многообещающим шагом и не значилось в списке запрещенных действий. Так что, несмотря на скепсис отца и вздохи матери, Серый проявил неожиданное упорство и нашел работу недалеко от института. Задняя дверь небольшой кофейни выходила в темный тупик, общий с кухней ночного клуба на соседней улице.

Возвращаясь в студенческую квартиру после смены, Серый видел развеселую молодежь у входа в бухающую басами темноту. Отец говорил, такие заведения посещают лишь не уважающие себя отбросы. Серый неоднократно замечал среди посетителей клуба знакомых студентов и даже весьма ценимого в институте молодого преподавателя английского. В первый раз увидев проходящего мимо Серого, он широко улыбнулся, махнул ученику рукой и вновь повернулся к своим друзьям. Ему даже не было стыдно! Не мог же и преподаватель считаться “отбросом”?! Порой хотелось закрыть глаза и отключиться от бесконечной череды сомнений.

Мир оказался сложным. Привычное соответствие ожиданиям родителей теперь часто вступало в конфликт с представлениями сверстников о “нормальном” парне. В школе жилось проще, все не так серьезно… А теперь расслабиться можно было, как и дома, лишь закрыв за собой дверь комнаты. Но и туда нельзя добраться, не пройдя через минное поле общей гостиной, где до полуночи соседи по квартире обсуждали вечеринки, девчонок и рубились в “Фортнайт”. Молчать недопустимо — нужно поболтать на все популярные темы, старательно подбирая услышанные от других мнения, совсем так же, как в разговоре с отцом.

“Нельзя без последствий для здоровья изо дня в день проявлять себя противно тому, что чувствуешь; распинаться перед тем, чего не любишь, радоваться тому, что приносит несчастье… Наша душа занимает место в пространстве… ее нельзя без конца насиловать безнаказанно”.

Пастернаку легко было такое писать… Иногда Серый задавался вопросом — а как это, “быть собой”? Все время — только собой. И возможно ли такое вообще? Уж точно не тогда, когда тебе семнадцать.

***

Китовые пластины. Серый наконец понял, что именно ему напоминает стенд сухих полосок, тычущихся в ладонь острыми уголками. Китовые пластины. Звучавшая в торговом зале музыка давила на виски, мешая сосредоточиться. Где здесь эти дурацкие размеры? На бирках? На вешалках? Китовая улыбка звучала тревожным белым. Острым.

— Ну что, выбрал?

Голос отца зазвенел в ушах.

— Ты уже полчаса тут стоишь.

Недовольство. Сгущающийся холод.

— Неужели так трудно выбрать себе рубашку?!

Презрение. Красное. О студенческой примете не надевать на экзамены обновок лучше не упоминать, иначе оно станет темно-фиолетовым и тягучим.

— Пап, мне не нужна рубашка. Правда… Все придут, в чем обычно ходят. Никто не выпендривается.

Рука отца протянулась и выхватила из белой пасти вешалку. Он стоял рядом, в недорогом, но безупречно сидящем пальто.

— Вот и ты не выпендривайся. У любого уважающего себя мужчины должна быть рубашка! Хоть одна!

Жесткая ткань пахла химией, складки на рукавах словно требовали держать руки по швам. Серый застегнул последнюю пуговицу и взглянул на себя в зеркало примерочной. И так-то ничего особенного: худой, темноволосый, темноглазый, один из миллиарда таких же. А в рубашке и вовсе — иллюстрация к понятию “офисная мышь”.

— Вот, — удовлетворенно кивнул отец, отбрасывая штору. — Мой сын не придет на экзамен оборванцем. Заправь, — поморщился он.

Серый это и собирался сделать, если бы не внезапно открытая штора. Хотя почему внезапно? Просто за три месяца отвык… На двери в комнату Серого никогда не стояло даже шпингалета.

На выходе из стеклянной арки магазина в Серого с разгону врезался Артур, за ним маячили трое студентов с параллельного курса.

— Хай, бэйби! Вот везуха! Здрассти, — кивнул он, заметив, что приятель не один. — Слушай, дай зажигалку, а? Я свою в других штанах оставил, эти придурки не курят, а мне охота — сил нет!

Серый не видел отцовского лица, но мгновенно вспотел. Зажигалка у него была — подобрал забытую кем-то, сунул в рюкзак, да там и оставил. На всякий случай. Иногда пригождалась — Серый не курил, но регулярно сидел с парнями в курилке.

— Я не… — Серый переступил с ноги на ногу. — Думаю, у меня нет…

— Всеволод!

Черное, жгучее.

— Посмотри на меня! Ты что, куришь?!

Артур поднял бровь, губы начали разъезжаться в ухмылке. Стоящие в стороне парни разом обернулись. В висках стучало, Серый цеплялся за лямку рюкзака мокрыми пальцами.

— Всеволод?!

Артур понимающе усмехнулся, поднял ладони и отступил на шаг. Серый быстро сбросил сумку с одного плеча, нашарил пластиковый прямоугольник и протянул ему.

— Оу, спасибо, бро, — подмигнул парень и танцующей походкой направился к друзьям.

— Ты сейчас же поедешь со мной домой.

Ледяное. Тяжелое.

— Предстоит разговор.

Удушливое. Ядовитое.

Серый повернулся и сделал шаг в сторону.

— Куда собрался?! В машину, немедленно!

Серый, не оглядываясь, пошел к эскалатору. Потом не выдержал и побежал. Запрещающие знаки прыгали ему в лицо — белый, красный, черный, на стенах, на полу, на улице… Телефон в кармане завибрировал, мерзко пополз по бедру, словно в штаны запустила руку неведомая тварь. Серый остановился, привалившись к стене в тупичке, дрожащими пальцами достал мобильник, и, не глядя на экран, отключил звук. Мир вдруг схлопнулся до размеров текущей секунды — здесь и сейчас. Сейчас Серый не мог ничего — ни думать, ни говорить, ни объясняться.

“Что потом?”

Будь проклято это неумолимое “потом”! Но сейчас — ничего…

В общей гостиной стояла тишина — на выходные все обычно разъезжались кто куда: к родителям, к друзьям, на концерты… Серый вытащил из кармана мигающий телефон, швырнул его экраном вниз на тумбу у входа. Сбросил кеды, почти бегом пробежав по коридору, захлопнул за собой дверь комнаты, прижался к ней спиной и замер. Там, в углу над кроватью, клубилось черное. Серый ощутил, что сползает по двери вниз и судорожно глотнул воздуха. Получилось позорно громко.

Черное неотрывно следило за оцепеневшим от ужаса парнем, туманные нити текли, сплетались и расплетались. У Серого промелькнула мысль, что если оно двинется с места, он просто закричит. Но Черное не двигалось, словно не желало пугать раньше времени.

“Не бойся”.

Темнота раскрыла глаза. Черные, как она сама.

“Я не причиню тебе вреда… напротив”.

Выдавить хоть один звук получилось у Серого далеко не сразу, но Черное не торопило.

— Ч-что ты… такое?

Черное улыбнулось бездонным провалом.

“Я хочу помочь”.

Оно скользнуло ниже, медленно, бесшумно растеклось по кровати и вновь собралось в клубок.

“Не бойся… Я хочу подарить тебе кое-что”.

Мглистые нити сложились кольцом, восьмеркой, змеей заскользили по полу. Ближе. Серый, не в силах пошевелить и пальцем, смотрел в черные глазницы и не мог оторваться. Черное замерло рядом, но не касаясь. Он бы умер, если бы Оно коснулось, точно умер. Черное это понимало.

“Подарить тебе свободу”.

Серый выпучил глаза, хотя секунду назад ему казалось, что удивиться еще больше просто невозможно.

“С этой минуты ты можешь делать все, что захочется…”

Кольца пропали, сгусток мглы завис перед лицом.

“…или не делать то, чего не хочется…”

— Но… зачем? — наконец, шевельнул губами Серый. — Чего ты хочешь… взамен?