Страница 20 из 42
Не имея гибкой ларонской психики, быть безмолвным хранилищем тайн было бы непросто.
«Каково ему сейчас? И как помочь ему выдержать то, что нас ждет?»
Нузза услышал ментальный вызов командира десанта, встряхнулся и решил разбираться с проблемами по мере их поступления.
***
Эскадра Кассиопеи была пополнена и двигалась к оборонительной позиции — не слишком близко к центру Кас Ди, но и не далеко, чтобы иметь возможность действовать и быть первым рубежом, о который ударится волна, если флот Сиуэ все же окажется в руках Лаймери.
Ману во все глаза смотрела на открывающуюся за иллюминатором картину. Зеленоватые волны переплетались с багровыми, космическая пыль сияла и переливалась, отражая свет звезд, сквозь туманность они казались цветными. Сенсорный штурвал отреагировал на прикосновение, скорость упала на несколько долей процента, чистивший холеные ноготки Гласс недовольно скривил губы и, не глядя на экраны, подправил программу.
— Прошу прощения, — смутилась Ману, — просто это… так красиво. Хотелось бы смотреть вечно.
Аллен снисходительно улыбнулся.
— «Тау» — чувствительное существо. Иногда он реагирует на настроение пилота.
Сайяра фыркнула. Равнул Ахин сидел с непроницаемым лицом. С того дня он ни разу не обратился к второму пилоту напрямую, делая вид, что Ману не существует.
Гласс невозмутимо продолжал свое занятие, стряхивая обрезки в утилизатор. Глядя на стилет, порхающий в его пальцах, Ману не удержалась и спросила: — Почему не воспользоваться косметическим лазером? Тогда и подпиливать потом не нужно…
Гласс поднял глаза, лезвие скрылось в золотистой узорчатой ручке.
— Просто мне нравятся красивые вещи.
Роскошным видом Ману наслаждалась еще несколько дней. Больше всего ей хотелось взять мелкий старджет и исследовать эти невообразимо прекрасные туманные волны изнутри… заложить несколько виражей, вспомнить любимые элементы высшего пилотажа… Она так давно не летала…
Первые исследователи Кас Ди были поражены блеском и роскошью городов Сиуэ. Многие ископаемые, считающиеся драгоценными в Империи, здесь буквально валялись под ногами. Астероиды с жилами металлов и вкраплениями кристаллов свободно плавали в пространстве. Поток охотников за легкой наживой хлынул в Кас Ди, и эта лихорадка унесла не меньше жизней, чем всякая другая…
Старательская легенда гласила, что в Королевстве Сиуэ у одной из необитаемых планет есть золотая луна.
«В такой красоте она вполне может существовать» — думала Ману, любуясь переливами цвета за стеклом.
Партия милитаристов Армана Фрая набрала небывалую силу, ведь на глазах сбывалось то, о чем он предупреждал давным-давно. Он требовал назначить его Первым министром Империи хотя бы временно, чтобы успокоить волнения и навести порядок в Альянсе. Правительство колебалось, а тем временем все больше командиров кораблей Сиуэ принимали сторону Гордых. Несколько сторожевиков на границе Империи было сбито Лаймери. В новостях замелькали золотистые обтекаемые корабли сиуэйтов. Фрай добился торгового эмбарго и полностью перекрыл поставки «Эс Эл». Это несколько охладило горячие головы новообразованного правительства Сиуэ. Имперские войска предприняли ответные меры и перехватили очередную попытку провокации, уничтожив несколько Королевских судов.
Выяснив названия погибших кораблей, капитан Баллок покачал головой.
— Тау, вызови разведчика «Пи».
— Да, капитан.
Нур Баллок сел за стол и провел ладонью по бороде.
— Пусть хотя бы узнает это от меня, а не из новостей… Эту малость я просто обязан для него сделать…
***
Ману вышла из лифта и наткнулась взглядом на сиуэйта. Он сидел, опустив голову, под раскидистым мангром и вертел в пальцах нечто блестящее. На руках не было перчаток. Ману опомнилась лишь тогда, когда подошла слишком близко. Яан поднял глаза. В них было что-то, заставившее Ману вспыхнуть и перевести взгляд на серебристый предмет в руках сиуэ.
— Что это?
Он протянул Ману легкий шарик, покрытый тончайшими узорами. Она с любопытством провела по завиткам и точкам. Вернув Яану сферу, Ману на миг соприкоснулась пальцами с теплой ладонью и смущенно отдернула руку.
«Это письмо из дома. От матери».
«У вас там сейчас… неспокойно. Надеюсь, у твоей семьи все хорошо?»
Яан поджал губы, поднялся и сунул шарик в карман. Ману обратила внимание на свежий глубокий шрам, рассекающий его левую ладонь. Вспомнив о чувствительности ладоней сиуэ, она вздрогнула. Заметив ее взгляд, Яан надел перчатки.
«Мой брат погиб. Мать хочет, чтобы я вернулся домой. Но я нужнее Сиуэ здесь».
У Ману сжалось сердце.
— Хотела бы сказать, что понимаю, — негромко проговорила она, — но… я не представляю, как это — терять кого-то столь близкого.
Его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то вслух. Ману поспешно отвела глаза.
«Ваши письма очень красивые. Я не видела такого раньше».
Он медленно направился в сторону центрального коридора, Ману шла рядом.
«Но как вы обмениваетесь ими?»
«Мать прислала проекцию по тахиосвязи. В терминале есть трехмерный принтер. В Королевстве для разных целей используют разные материалы, здесь приходится обходиться метапластиком».
«А книги?»
Яан улыбнулся.
«Пойдем, покажу».
На нижнем этаже было пусто, с утра у десанта были тренировки. Ману с любопытством оглядывала отсек «Пи». Увидев на диване в кают-компании неоконченную шашечную партию и чьи-то забытые носки, она усмехнулась. Яан вынес из своей комнаты золотой шарик, размером в две ладони, вновь снял перчатки и стал сосредоточенно поглаживать сферу пальцами, глядя поверх головы Ману. Дочитав, сиуэ протянул ей шар.
«Это поэзия. Древний красивый эпос о Марай и Элай. День сменяет ночь, добро бьется со злом, свет дарует жизнь и засуху, тень дарует смерть и прохладу. Без одного нет и другого…»
— И правда красиво, — прошептала Ману, рассматривая кружево золотых линий.
Сиуэ стоял близко… слишком близко. Ману опустила глаза, но все равно всей кожей ощущала его взгляд. Свежая капля крови выявила часть узора.
— Руку нужно зашить и наложить повязку, — нахмурилась Ману, — сходи в медотсек…
«Метка скорби должна зажить сама».
Не выдержав, Ману подняла лицо, невесомо прикоснулась к плечу мужчины, быстро сунула сиуэ шар и направилась к выходу.
Оказавшись в своей каюте, она прислонилась спиной к двери.
— Сбежала, не попрощавшись… Как неопытная девчонка…
Ману уткнулась лицом в ладони и рассмеялась.
«Кто знает, что все это значит для него… А для меня?»
Отражение подмигнуло ей.
«Кому знать, как не тебе?..»
* Этология — полевая дисциплина зоологии, изучающая поведение (инстинкты) животных.
* Подростки сиуэ, у которых случаются гормональные всплески, почувствовав это, обязаны на это время уйти в храм и провести сложное время в одиночестве. Всего в жизни мальчика сиуэ бывает около двадцати потоков. Первый год без потока знаменует достижение полной половой зрелости.
* Тиррес — что-то вроде собаки, домашнее животное для охоты в воде.
========== 8. О кайфе, кристаллах и абсолютном разуме ==========
Королевский Флот покорился Гордым. Законы, принятые Золотым Советом в последнее столетие, отменялись один за другим, на смену им возвращались древние жесткие догматы. Из хранилищ поднимались старые многослойные шары родословных и тщательно сверялись с компьютерными записями. Вопрос чистоты крови вновь оказался на повестке дня.
Главный вдохновитель повстанцев оставался в тени. Его называли Таамо — Шторм, он носил длинный зеленый балахон, говорил через маску, искажающую голос, и не называл родового имени. Все его выступления по стереовидению были записаны так, чтобы на лицо не падал ни один луч света. Поговаривали, что даже главы новоиспеченного Совета ни разу не видели его вживую… Яд Таамо растекался не только по Королевству, но и по всему Альянсу, смущая умы, в словах звучала неприкрытая ненависть к человеческой расе, стремящейся поработить народы Вселенной. Он предлагал ученым сиуэ отказаться от услуг «Эс Эл» и продолжить искать другие способы повышения рождаемости, а жрецам, хотя бы временно, разрешить такую спорную процедуру, как клонирование. Даже это лучше, чем вливать чужую кровь в собственный народ…