Страница 19 из 42
Флагман гудел сверху донизу, все обсуждали произошедшее. Наконец случилось то, что зрело последние несколько месяцев: в Королестве Сиуэ произошел государственный переворот, мозаичный пол зала Золотого Совета покрылся дырами от плазменных зарядов, расплавленным золотом и кровью. Уцелевшие в резне члены правительства пересекли границу на личных судах и запросили политического убежища в Империи. Небольшой, но смертоносный космический флот Сиуэ, оставшись без командующих, вот-вот должен был перейти в распоряжение Гордых.
Капитан Баллок вызвал всех командиров еще до завтрака, Нузза успел только продрать глаза и наскоро принять душ. Вместе с командиром «Пи» в капитанскую рубку был вызван разведчик. Выслушивая новости, Нузза тревожно прислушивался к сиуэ, ловя эхо эмоций. Самым неприятным оказалось то, что Арман Фрай свалил недавние потери эскадры Кассиопеи на мятежников. Лаймери не опротестовали его заявление, видимо, были рады взять на себя ответственность за любую неприятность, причиненную ненавистной Империи…
После того, как приказы были розданы, в рубке остались лишь Нузза и Яан. Капитан Баллок поднялся из-за стола и встал напротив сиуэ, сложив за спиной руки.
— Твое слово — решающее для всех сиуэ флота, Энсо. Твой брат — один из Лаймери. Будешь ли ты биться против своих?
— Да.
Яан поднял голову и твердо встретил взгляд капитана.
— Для расы сиуэ победа Гордых означает смерть.
Вспоминая утренний разговор, Нузза медленно шел по коридору. Он один знал, чего стоили Яану эти слова. Лароны открывались друг другу лишь насколько, насколько считали нужным. Люди и сиуэйты так не умели. Все или ничего… Нузза знал о своих подчиненных даже то, что не хотел бы знать, то, что они предпочитали скрывать друг от друга. То, в чем не признались бы и самим себе…
Нузза вздохнул. Предстояло столько всего сделать… Но прямо сейчас один из бойцов беспокоил командира больше всяких приказов, сражений и восстаний.
Яан, по родовому имени Айно Лиэстир Энсо, будущий правитель Пяти Планет, родился в обычной для высокородных детей золотой клетке. Он появился на свет вторым. Братья, рождённые от одной матери, стали достопримечательностью всей звездной системы. Первенец, Айро, был старше на пять лет и удался в отца. У главы рода, Лиэстира Энсо это вызывало скорее досаду, чем радость. Черты характера, обещавшие позднее перерасти в решительность и упорство, доставляли множество хлопот, проявляясь своеволием и упрямством.
Айро все время проверял границы дозволенного и рвал их при всяком удобном случае. Маленький Айно выслушивал откровения старшего брата о том, что тот не хочет быть Бронзовым правителем, когда вырастет. Ночью, лежа под узорчатым покрывалом, Айро делился с младшеньким планами побега к диким племенам морских охотников, что живут в океанах планет соседней системы, на каменистых красных островах, вечно свободные, подвластные лишь капризам Марай и ветру…
Достигнув совершеннолетия, старший брат публично отказался от помолвки с дочерью одного из Золотых правителей, несмотря на выгодные условия брака, о которых Лиэстир Энсо договаривался в течение года. Как только смог, Айро ушел из дому и нанялся в торговый флот Королевства простым бойцом-охранником. Отец смотрел на это со сдержанным неодобрением, надеясь, что настоящая работа поможет вправить строптивцу мозги, и он вернется домой. Но Айро не вернулся, а через несколько лет перевелся в военный флот Сиуэ. Тихий Айно стал единственной надеждой семьи.
Над мальчиком тряслись и почти не выпускали из границ родовых владений Энсо. Причина была не в безопасности — для сиуэ дети священны, и никто в здравом уме не причинил бы вреда сыну Бронзового правителя. Просто отец страшился развращающего влияния лишних знаний и свободы, которые явно не пошли впрок старшему сыну. Из Айно лепили будущего Правителя Пяти Планет и требовали порой невозможного…
В шестнадцать лет Айно неожиданно сблизился с одной из служанок. Низших во дворце почти не замечали, господа относились к ним как к мебели, не стесняясь и никогда не обращаясь напрямую. Служанка принадлежала к народу горных рек, ее кожа была темнее, а глаза — почти желтыми. Высшие презрительно именовали такой цвет мочой тирреса*. Ноойе была старше Айно. Она не требовала от мальчика ничего, с ней было легко и спокойно, и можно было болтать обо всем на свете. С Ноойе он не следил за жестами, с ней не нужно было соответствовать образу будущего члена Бронзового совета…
Служанка сразу понимала, когда у сына повелителя выдавался особенно тяжелый день. Быстро закончив дела, девушка садилась у его постели и негромко рассказывала истории вслух. На удивленные вопросы Айно, не боится ли Ноойе растратить свои слова, она улыбалась и повторяла, что терять ей нечего. Тогда Айно впервые осознал, что, возможно, не все, что говорят жрецы — правда. Он слушал голос девушки, и слова не кончались, как вода. Как любовь…
Один из потоков* Айно приняла Ноойе. Такое было не скрыть, отец узнал обо всем на следующий же день. Служанка предпочла отдать себя Элай. Так сказали Айно. И заставили смотреть, как Ноойе обнаженной входит в огонь и скрывается за гудящей стеной. Заставили слушать ее крики, пока жрецы не погасили пламя, пока на обугленных плитах темного храма Элай не осталась лишь горсть углей.
Усовестить внука прилетел даже дед…
Тело Высшего — священно. Семя Высшего — священно. Не годится отдавать драгоценный поток жизни пустыне, где ничто никогда не сможет вырасти.
Мать Айно говорила, что для служанки из низших огненные объятия Элай это шанс обрести достоинство после смерти. Плавные, подобающие жесты следовали один за другим, хоть по лицу матери и текли слезы. Айно так и не смог простить ее. Не за то, что мать не вмешалась, нет. Он знал, что положение жены Лиэстира Энсо не слишком отличается от положения служанок. Но за то, что кроме приличествующих случаю фраз, она не сказала сыну ничего…
В один из редких визитов Айро Айно попросил, чтобы старший брат забрал его с собой. Повидавший большой мир Айро отличался от окружающих Айно сиуэйтов. Свободно выражающий свои мысли, открыто противостоящий отцу в спорах, он казался младшему брату всемогущим. По законам сиуэ старший брат имел на младших детей частичные права родителя, например, мог разрешить вылет младшего из системы. На просьбу Айно он ответил отказом, посчитав ее детским капризом, желанием тянуться за старшим, наслушавшись его историй…
«Я переменчивый ветер, братишка…» — Айро улыбался — «Не бери с меня пример. Кто-то должен выполнить долг перед родом! Ты будешь мудрым правителем, это видно уже сейчас».
Тогда Айно дождался ночи и пришел к брату в спальню. Он рассказал ему о Ноойе, рассказал словами, не присаживаясь и не зажигая света. Айро пришел в ярость и тут же улетел из дома, взяв младшего с собой. Их не успели задержать.
Айро устроил его, как и себя когда-то, в торговый межгалактический. Брата уважали, но Айно не желал прятаться в его тени, не желал уступок. Ему хотелось всего и сразу. Плохого и хорошего. Хотелось жить. На первой же общей станции Айно сошел с корабля и сутки ходил по бесконечным залам, полным света, звуков и множества самых невообразимых существ. Раскрыв рот, парень смотрел, слушал и впитывал все, что видел. Ушлый ларон, заметив хорошо одетого молоденького сиуэ, продал ему мифический «универсальный передатчик» и смылся с немалой суммой денег, но Айно даже не разозлился.
«Так вот он какой — Альянс…»
На голографической стене переливалась агитка Космофлота Империи. Самый большой в Известной Вселенной кадетский корпус для гуманоидов. Айно подал заявку, его приняли.
Узнав об этом, Айро покачал головой — так далеко он не планировал отпускать младшего братишку. Он пытался уговорить Айно пойти в Королевский флот, зачем давать клятву верности чужим? Но Айно уже было не остановить…
Это сломило отца. Лиэстир Майнеш Энсо позвал своих мальчиков домой, чтобы официально благословить следовать тем путем, что они избрали. В тот единственный раз Айно слышал голос отца и говорил с ним, как с равным. Лиэстир пытался вместить в один разговор все, он наконец-то слушал сыновей и делился собственными историями… После этого Айно не бывал дома, лишь иногда получал от семьи письма. С Айро он не виделся уже год…