Выбор

В отсек заглянул Дэн.

— На третьем уровне зовут вас…

Кикирр со вздохом поднялся и почесал лысый затылок.

— Знаю. Уже иду.

— Шеф, на рассвете мы уходим, что делать с девчонкой? — Дэн недоверчиво поднял бровь, — вы же не думаете оставить ее в живых?

Кикирр раздраженно дернул ртом.

Кое-кому явно не хватает уважения. Если начала страдать субординация, пора принять меры. Немногочисленные конкуренты когда-то прозвали Кика Саркозух. Адское чудище эпохи мезозоя… Он должен доказать всем, что безжалостная мощь его челюстей не ослабла.

— Не будь идиотом, Дэнни. Притащи ее сюда вечером, только не распускай рук, — погрозил Кикирр, — а вот после того, как я с ней закончу — сколько угодно.

— Слушаюсь, шеф, — осклабился тот.

***

Солнце садилось за горизонт, колышущиеся холмы покрывал сумрак. Сияющие точки спор медленно плыли в темнеющем воздухе, словно заблудившиеся звезды. Лиа стояла на розовом холме, тронутом последними лучами заката. Огонек подплыл совсем близко, словно маня за собой. Лиа подставила ладонь. Невесомая звездочка проплыла над ней, на миг коснувшись пушистыми летучими волокнами. Никто из людей не мог видеть Лиа сейчас, но она улыбалась.

Погас последний луч. Время пришло. Лиа спустилась с холма, раздвинула моховые отростки и скрылась в круглой норе тоннеля.

***

Ману попыталась проглотить слюну, которой не было. Пересохшее горло драло так, что казалось, там полыхает огонь. Грубый мужик, чуть не сломавший ей нос накануне, вернулся, поднял ее с пола тесной комнатки, где она забылась тяжелым сном, и, забросив на плечо, перенес в другое помещение.

Отсек явно был жилым, в кресле лежал ворох одежды, на столе стояла початая бутылка воды. При виде капель, стекающих по прозрачному боку, Ману вновь сглотнула.

— Тебя ждет самая долгая ночь в жизни, — ухмыльнулся мордоворот, отстегнул один из наручников и защелкнул его на спинке широкой кровати, — до встречи, детка!

Не прекращая скалиться, он вышел из комнаты.

Ману пошевелила руками, плечи, долго пробывшие в непривычном положении, отозвались острой болью. На левом запястье помигивал тяжелый магнитный браслет.

Ману рванулась к столу и жадно припала к прохладному горлышку. Напившись, она утерла губы ладонью и оглядевшись получше, заметила приоткрытую дверь ванной комнаты.

“Как мало человеку надо… Всего лишь глоток воды да чистый унитаз… И, желательно, оказаться на другом конце Галактики…”

Выйдя из ванной, Ману осторожно направилась к двери, находившейся в дальнем углу узкого помещения. Когда до белой створки осталось два шага, браслет завибрировал. Ману продолжила идти, и вдруг оказалась на полу. Мощный разряд тока прошил ее руку, на короткий миг лишив сознания. Она кое-как поднялась на четвереньки и отползла назад к кровати.

Белая дверь отъехала в сторону, и в комнату скользнула женщина. Ману подняла глаза. Мгновение вошедшая рассматривала ее, затем подошла и присела на пятки. Глаза невероятного бирюзово-зеленого цвета подсказали Ману, что перед ней андроид.

— Я Лиа. Я дам тебе уйти. Но попрошу кое-что взамен.

Ману широко раскрыла глаза.

“Что это, шутка?”

— Чего вы хотите от меня? — голос слушался с трудом.

Лиа склонила голову на бок.

— Не они. Я. Я хочу, чтобы ты ушла. И никому никогда не рассказала о том, что видела здесь.

Ману рассмеялась. Смех вышел сиплым, подобно карканью вороны.

— Обещаниями обмениваются люди, а не машины… Если даже я дам тебе слово… и выберусь отсюда живой… что помешает мне нарушить его? Порядочность? — Ману покачала головой, — После всего, что вы сотворили? После Яэль?

Она утерла глаза рукой.

— Ваш босс… просто чудовище.

— Я люблю его.

Выражение глаз андроида не изменилось, голос оставался ровным. Ману вытаращила глаза.

— Что?! Тебя просто запрограммировали, глупый кусок жести! Роботы не знают человеческой любви!

Лиа встала на ноги, продолжая смотреть на Ману, та поднялась вслед за ней.

— Это так, — спокойно ответила Лиа, — наша любовь отличается от вашей. Люди способны любить множество раз за свою жизнь. Мы — лишь однажды.

Ману не нашлась, что ответить.

— В случае смерти Кикирра я уничтожу свою систему. Он так решил, и это верное решение. Но в случае его заключения я буду обречена переживать множество пустых жизней — снова и снова.

Глаза андроида на миг потемнели. Ману остолбенела.

“Это… страх?! Она боится? Как такое возможно?”

— Зачем тебе отпускать меня? Какой смысл так рисковать? Позволь своему хозяину доделать начатое… — голос предательски дрогнул.

Лиа помолчала.

— Это неверное решение. Оно приведет к распаду его личности. Я не могу этого допустить.

Андроид подошла к спинке кровати и прикоснулась к черному кольцу наручника. Тяжелый парный браслет щелкнул и соскользнув с запястья Ману, грохнулся на пол.

— Я могу многое. Чего ты по-настоящему хочешь, Ману Имачири?

Ману стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.

***

Кикирр вошел в спальню. У кровати стояла Лиа. Он огляделся и нахмурил брови.

— Где девчонка?

— Далеко. Ты не найдешь ее.

Лицо андроида светилось безмятежностью. Кикирр рванулся к ней и схватил за горло.

— Ты… Ты кусок железа, вещь…— прошипел он, — Раздолбанный в хлам релакс-андроид*, которого я подобрал на свалке! Как ты смеешь нарушать мои приказы?!

— Пожалуйста, успокойся, любимый.

Лиа легко повела шеей, разжимая его пальцы. Кик зарычал и, выхватив оружие, вновь дернул Лиа к себе.

— Я могу трахнуть тебя этим бластером, и он кончит так, что снесет к чертям твою глупую квазитронную башку!

Губы андроида тронула грустная улыбка.

— Ты не сделаешь этого, Кикирр. Ведь я — это лучшая часть тебя самого…

Он покачнулся и отступил, тяжело дыша.

— Каждое мое слово полно тобой, — продолжала Лиа.

Сделав шаг, она приложила к его заросшей щеке прохладную ладонь.

— Я знаю, зачем ты встроил в мою систему имитацию сна, любимый. Когда тебе тошно по утрам смотреть на себя в зеркало, ты смотришь на меня…

Тяжелый бластер рухнул на пол. За ним последовало все остальное.

***

На рассвете раздался стук в дверь. Створку открыла Лиа. Дэнни отвел глаза от ее сияющей наготы.

— Шеф?

Лиа шагнула, перекрывая ему обзор.

— Он еще спит. Говори.

— Пора уходить. А девчонка…

Лиа подняла бровь.

— Я позаботилась о ней. Сама.

Пальцы андроида смяли дверной косяк, как глину. Дэн поспешно закивал головой и попятился.

Лиа захлопнула дверь и вернулась в постель. Руки Кикирра притянули ее ближе. Он зарылся в ее волосы и жадно втянул запах ее духов и своего собственного пота. Дотянувшись до полки, Лиа подала ему сигарету и пустила короткий разряд между пальцами, поджигая ее.

— Почему ты так уверена, что она не выдаст нас?

Андроид дернула плечиком.

— Потому, что она — женщина.

— Что ты понимаешь в этом? — усмехнулся Кик и выдохнул дым.

— Ты не понимаешь. Понимаю я. Я ведь тоже женщина, — улыбнулась Лиа.

***

Ману Имачири стояла у огромного иллюминатора. Прямо перед ней плыл цветастый бок громады Юпитера, но девушка неотрывно смотрела лишь на далекую светлую точку удаляющейся Земли. На глаза упала челка, Ману раздраженно отвела ее рукой. Густые сильно отросшие волосы были побочным эффектом гормонов роста, перед полетом она не успела постричься.

“Полет. Я лечу. Лечу…”

Две зеленоватые луны, показавшиеся из-за вертикального горизонта напомнили Ману чьи-то яркие глаза.

— Стажер Имачири. На мостик.

Ману повернулась, оправила форменную куртку и направилась к лифту.