Выбор

Сутки выдались непростыми, в пятом тоннеле ребята нашли почти созревшую кротовью кладку, а значит, стоило опасаться бродившей где-то рядом заботливой мамаши — зубастой твари размером с хорошего теленка, чьи когти могли запросто разрубить человека надвое. Полдня ушло на поиски зверюги, в ходе сражения с которой никто не пострадал, но одна из подпор оказалась перебита неудачным выстрелом. Рельсы третьей шахты завалило камнями и землей. В итоге они добыли лишь часть из намеченного количества радиоизотопов, и за оставшееся время должны были наверстать упущенное.

Он сел на кровати и тряхнул головой, окончательно просыпаясь. На плечи Кикирра сразу же легли прохладные руки, осторожно разминая затекшие со сна мышцы. Глаза цвета морской волны заглянули в лицо. Он коротко улыбнулся и тут же почувствовал спиной прижавшееся к нему жаркое юное тело. Восхитительно упругое и свежее, как лепесток цветка. Легкая ладонь покинула плечо и переместилась ниже… Она прекрасно знала, что ему нравится.

— Не сейчас, Лиа, — нахмурился Кикирр и встал.

Времени было мало, работы невпроворот, да еще эта девчонка, свалившаяся с неба… Честно говоря, это было еще одной причиной для отказа Лиа.

Он быстро оделся, пристегнул оружие и сдвинул дверь. Из соседних отсеков, позевывая, выходили его подчиненные — команда нелегальных шахтеров в защитных костюмах, пятнистых от химических реакций. Этот потрепанный вид являл собой разительный контраст с размерами их зарплаты.

Одной из основ процветающего подпольного бизнеса Кикирра были изотопы. По иронии судьбы, дешево добыть их можно было лишь под землей. Атомная энергия давно ушла в прошлое, но ее ядовитые плоды продолжали гнить в древних ядерных могильниках планеты. Сложные вещества после длинного цикла переработки становились лекарствами в альтернативной медицинской системе — для тех, кого государственная не устраивала. Или для тех, кому был не по карману полисалютин* — вечная молодость в платиновом флаконе.

Врачи, независимые программисты, фармацевты, химики — все они работали на Кикирра, не зная кто их патрон, щедро оплачивающий молчаливую работу. Больше всех получали шахтеры, они же были единственными, кто знал шефа в лицо.

Переживать за разглашение информации было излишним — все знали, что любой, кто по глупости или неосторожности открывал рот, моментально исчезал, в буквальном смысле проваливаясь сквозь землю. О дальнейшей судьбе бренного тела могли рассказать разве что кроты.

Перед спуском вниз Кикирр защелкнул на затылке застежку вакуумного респиратора, индикаторы осветили лицо, придав ему сходство с представителем зеленокожей расы сиуэйтов. Под взглядом шефа один из шахтеров поспешно затянулся в последний раз и, потушив недокуренную сигарету, сунул голову в защитную маску костюма. Глупо терять людей Кик очень не любил.

Лифт медленно скользил, спускаясь все ниже, по грубо обработанным стенам шахты змеились цветные дорожки светящейся ядовитой плесени. Кикирр бросил взгляд на Лиа. Она улыбнулась. На лицо падали блики, ярко вспыхивая на влажных губах. Протянув руку сквозь крупную сетку, Лиа провела пальцем по стене. На кончиках белых пальцев остались ярко-розовая светящаяся пыль. По какой-то совершенно непостижимой для Кика причине Лиа привлекал свет — любой свет, даже радиоактивная плесень вызывала в ней восхищение и желание прикоснуться.

Сетчатая коробка остановилась. Вдаль уходил освещенный коридор, по потолку змеились кабели.

— Осторожно, шеф, — предупредил вышедший навстречу рабочий, — в главном проходе вагонетка перевернулась. Разбирали завал в третьем, камень угодил под колесо.

Кикирр досадливо зашипел. Эта вылазка превращалась в какую-то бесконечную череду неудач.

— Роботы где? — отрывисто спросил он.

— В пятом, на уровень ниже. Вы же сами вчера…

Шеф, не дослушав, махнул рукой и зашагал вглубь тоннеля.

Темная угловатая вагонетка перегораживала проход, тускло светились рассыпанные куски руды. Шахтеры расступились, вперед вышла Лиа, проходя мимо Кика, она нежно прикоснулась к его груди своей. Подойдя к железной громаде, взялась за край. Кикирр услышал, как загудели биозитовые мышцы. Он отвел взгляд.

Кик прекрасно знал, что может и чего не может Лиа, ведь он собирал ее своими руками, но смириться с тем, что в некоторых вещах тонкая девушка-андроид была сильнее его самого, так и не смог.

Вагонетка заскрипела и встала на место. Лиа обернулась и подмигнула, мужики в прозрачных защитных масках разулыбались в ответ.

Дело было именно в этом — своего шефа они справедливо боялись и уважали, но Лиа… Ее они любили. При виде Лиа парни шутили и заговаривали с ней, поднимая вопросы, которые никогда бы не решились задать напрямую Кикирру. Кик давно отчаялся понять, почему. Ведь они прекрасно знали, что технически Лиа мало чем отличается от роботов-копателей в нижних тоннелях, и почти ничем — от электронных прелестниц всех цветов радуги из городских борделей.

Кикирр много возился с ней все эти годы, постоянно обновляя программное обеспечение, встраивая нервные волокна и новые возможности передачи эмоций, это превратилось в своего рода хобби. Вследствие множества подобных экспериментов и переплетения прошивок программа имитации личности стала слишком сильно походить на личность подлинную. В последнее время Кикирр все чаще задумывался о том, что из красивой, невероятно умелой игрушки на ночь, Лиа превращается в достойную соперницу ему самому, Кикирру Хольмгрену, главе разветвленной сети нелегальных медицинских услуг. Если так пойдет и дальше, вскоре она сможет сместить его. Конечно, андроид никогда не пойдет на это против воли хозяина, но Кик знал, во многом Лиа превосходит его уже теперь: иррациональное обожание работников, отсутствие потребности в отдыхе и всегда холодная голова делали ее гораздо более продуктивным лидером, чем он сам.

Он ревновал, и не смел признаться себе в этом. Как можно ревновать к бруску металла?

Кикирр, конечно, мог просто приказать Лиа отключиться или ждать его в спальне целыми днями, но андроид был слишком ценным источником информации о подчиненных, а также единственным существом, к которому Кикирр мог без опаски повернуться спиной.

***

Напряженный день подходил к середине, Кикирр был на ногах с полуночи, и теперь мог позволить себе ненадолго расслабиться. Он сбросил сапоги и рухнул в кресло, настроив мягкость и угол наклона. На столе дожидался обед. Есть не хотелось совершенно, хотя это и необходимо было сделать. В пояснице пульсировала тупая боль.

Темноволосая девушка не шла у него из головы. Почему он до сих пор не убил ее? На этот вопрос не находилось вразумительного ответа. Он слишком размяк в последнее время… Возможно, нужно просто сменить декорации и заодно преподать урок Лиа. Машина должна знать свое место.

Кик бросил быстрый взгляд на андроида. Та мгновенно считала его мысль, подошла, томно покачивая бедрами, опустилась на колени и расстегнула пряжку штанов хозяина. Кикирр закрыл глаза и застонал сквозь зубы: удовольствие было почти мучительным… да уж, в этом Лиа поистине не имела себе равных…

Закончив обед, Кик протянул Лиа чашку с остывшим кофе. Ее ладонь нагрела напиток до приемлемой температуры.

— Ты проверила девчонку?

Андроид повернулась к шефу и протянула ему чашку.

— Мне удалось установить контакт с сетью на западном холме, плавающая точка си эй пять.

— Надо сказать Лэмберту, чтобы кинул туда маячок.

— Уже сделано, — улыбнулась Лиа.

Кикирр поджал губы и бросил: — Отчет.

— Ману Имачири, возраст двадцать лет, четыре месяца и три дня, выпускница летного училища имени адмирала Лэйтона, биологических родителей нет, генетический след отсутствует в базе известных агентов, в госсистеме не зарегистрирована, номер прав на эйрскутер образца “Фарфлай” номер два три ноль восемь оу пи триста два, домашний адрес…

Кикирр раздраженно махнул рукой, прерывая поток данных, и задумался. Все, о чем говорила эта Ману, походило на правду. Двум глупеньким птичкам просто не повезло оказаться не в то время и не в том месте… Теперь из двух осталась одна. Прелестная штучка, надо сказать. Кикирр сцепил зубы. Он должен это сделать. Десять лет отношений с андроидом, пусть и менявшим свою внешность бессчетное количество раз, слишком уж походили на верность.