Страница 4 из 6
Контрольный браслет коротко завибрировал.
«Отменить инъекцию».
«Ублюдочная система. Каждый день отвечать на один и тот же вопрос — разве это не пытка?»
…
«Новое сообщение».
«Что я сделала не так?»
Рэй прочел сообщение еще раз. И еще. В эру ультралегких отношений люди забывали друг о друге мгновенно, потеряв зрительный контакт. А уж если ты причинил малейшее неудобство…
Он собрался с мыслями.
«Ты не виновата. Это я прошу прощения за то, что испортил тебе вечер».
Ответ пришел незамедлительно:
«Что с тобой?»
В последний раз он отвечал на подобный вопрос много лет назад. Слишком много лет назад.
«Ты помнишь, сколько я выпил вчера?»
«Я не следила».
«Как и я».
«Ладно. Хочешь, начнем сначала?»
Он мысленно посчитал до десяти, потом обратно и задал себе тот же вопрос.
«Безусловно».
Сообщение осталось неотправленным.
Рэй стоял под ледяным душем, пока не онемели пальцы ног. Ему вдруг захотелось почувствовать запах хлорки — старое воспоминание, связанное с чистотой. Но такого аромата не было в базе данных умного дома, а при мысли о любом другом к горлу подкатывала тошнота.
Чистая футболка, и довольно мучений, остальное подождет. Рэй надел солнечные очки, отстроил затемнение на максимум, спустился вниз и смешался с толпой.
На старой темной улочке он замедлил шаги, позволяя двум прохожим обогнать его, и вошел в неприметную дверь без вывески. За ней оказалась пустая комната с облезлыми стенами, ничем не примечательная для непосвященного. Рэй снял очки и поднял лицо к потолку, сцепив зубы: резкое движение усилило головную боль. По лицу пробежал голубоватый луч лазерного сканера, спрятанного в одной из потолочных щелей.
— Старина Рэй, какими судьбами?!
Перед ним развалился в кресле крупный мужчина. Лысую голову и шею покрывала движущаяся татуировка. По всей поверхности рисунка темнокожие мужчины страстно обнимались с пышнотелыми девушками, чьи формы обозначали лишь контуры их угольно-черных партнеров.
— Здравствуй, Кикирр. Впустишь меня?
— Конечно, дорогой друг! Несмотря на то, что ты совсем меня забросил, тебе здесь рады!
Голограмма пропала, и противоположная стена распалась на три части, раходясь, как спиральная диафрагма.
Внутреннее помещение напоминало старинный стрип-бар, невесть почему разместившийся в медицинской лаборатории. Цветные неоновые огни въедались в сетчатку, грохочущая музыка грозила разорвать и без того гудящую голову. Рэй осторожно пробирался между металлопластовыми шкафами с рядами пробирок всевозможных форм и размеров, полуголые девицы, сидящие на столах провожали его затуманенными взглядами, выпуская клубы радужного дыма плавающих в воздухе кубокальянов. Мундштуки казались продолжением длинных пальцев с фосфорицирующими ноготками.
Он отмахнулся от стайки фей-дроидов со светящимися кристаллодиевыми крылышками. В углу сидела развеселая компания дофаминовых наркоманов, к шее каждого из них был прикреплен светящийся жук-дозатор. Парни, хихикая, отозвали своих кукольных питомцев назад.
Осторожно обойдя свисающие с потолка провода, Рэй повернул ручку двери и вошел в кабинет хозяина заведения. Закрывшаяся створка отрезала грохот музыкальных басов, как ножом. Он прислонился затылком к холодной поверхности и блаженно закрыл глаза.
— Может, присядешь? — раздался насмешливый голос.
— Никакая сила не сможет отодрать меня от этой тихой прохладной двери, — ответил Рэй, с трудом разлепив веки.
Он подошел к заваленному всякой всячиной столу, за которым сидел Кикирр, и упал в кресло.
— Я вижу, что тебе нужно, друг.
Хозяин щелкнул пальцами, послышались шаги, и Рэй почувствовал, как виски начали осторожно массировать чьи-то холодные ладони. Он поднял глаза и увидел улыбающееся женское лицо с глазами цвета морской волны.
— Здравствуй, Лиа. Сколько лет, сколько зим.
— Рада тебя видеть, Рэй.
Ее пальцы завибрировали, покалывание легких разрядов тока гасило боль. Он блаженно вздохнул.
— Кайф, согласен? — заметил Кикирр, с удовольствием наблюдая за этой сценой. — Я недавно ей эту фишку вкрутил.
Он подозвал Лиа и усадил к себе на колени.
— Сравни с тем, что было десять лет назад! Совсем как живая, а? — и он удовлетворенно хлопнул андроида по крепким ягодицам.
— Ну что ты, мой крокодильчик, — нежным голоском пропела Лиа, — ты ведь сам говорил, я гораздо, гораздо лучше!
— Точно, — расхохотался тот, и взмахом руки отослал ее прочь из кабинета.
Дверь закрылась за легкой фигуркой андроида, Кик посерьезнел и, сцепив руки, внимательно вгляделся в своего гостя.
— Я слушаю. Надеюсь, это не связано с твоей безумной идеей.
Рэй помедлил, подыскивая слова.
— Мне нужен диагност. Перепрошитый, без подключения к госсистеме.
Кикирр поднял брови.
— Какая разительная перемена. Еще недавно ты не трясся так над здоровьем.
— Возможно, я был неправ, — ответил Рэй без тени улыбки.
— То есть теперь ты хочешь жить, — заключил Кик.
— Я хочу знать, что от меня осталось.
Делец молча барабанил пальцами по столу. — Если дело в цене… — начал Рэй.
Кикирр досадливо отмахнулся, вывел кресло из-за стола и подплыл к стене, которая бесшумно поднялась, открывая дополнительное помещение. На пороге он обернулся: — Ты пришел по адресу. Но я не уверен, что тебе стоит это делать, Рэй. Я лично не стал бы.
Система диагноста выводила на внутренний экран Рэя окно за окном. Прошивка была сделана кое-как, и голос программы периодически распадался на скрежещущие частицы.
«Анализ данных… выше уровня нормы… необратимое нарушение… не подлежит… невозможно…»
— Я прав, — грустно констатировал Кикирр, взглянув на гостя, вернувшегося в кабинет. — Что ж, по крайней мере, вскоре ты получишь то, что хотел.
— Деньги на счету, — отрывисто бросил Рэй. — И дай мне, Бога ради, чего-нибудь от похмелья.
— Вот. Вещества старого образца, одно лечат, другое калечат. Для тех, кому полисалютин не по карману, — криво улыбнулся делец и протянул ему блестящий цилиндрик.
Выйдя из кабинета, Рэй вытряхнул на язык красноватую гранулу. В голове прояснилось.
Уличный воздух казался квитэссенцией чистоты. Рэй прошел несколько кварталов, поднявшись на плоскую крышу дома, вызвал джет.
Контур окна переливался зеленым светом, у нижней границы висел роскошный гравикар нового образца. Рэй нахмурился и подвел джет к карнизу.
Гостиная была освещена сполохами камина, выступающего из экранной стены. На диване сидел незнакомый мужчина, небрежно положив ногу на ногу. Заметив Рэя, он приветственно поднял ладонь. Широкая улыбка скорее напоминала оскал.
— Я позволил себе добавить немного уюта, мистер Аванау, — он кивнул на камин. — Вы ведь не против этого сказочного творения старины? Меня зовут Люстер Экинда, я из Баум Кибернетикс.
Рэй спрыгнул на пол и включил силовое поле. Оба аэромобиля послушно отправились к парковке на вершине небоскреба.
— Какого черта вы делаете в моей гостиной?
— Прежде скажите, вы передумали умирать, мистер Аванау?
Рэй нахмурился.
— Не знаю, как вам удалось взломать защиту, но лучше убирайтесь из моего дома подобру-поздорову.
— Это было довольно опасной идеей в наше время, — продолжал Люстер, будто не слыша собеседника.
— Даю тридцать секунд, или узнаете, насколько опасным я могу быть лично для вас, — прорычал Рэй.
Экинда встал и поднял руки в жесте миролюбия.
— Я ничего не взламывал, Рэймонд. Перейдем на современный язык, эти старые обороты сбивают меня с мысли. Мы сотрудничаем с Бюро Сохранения Жизни, — он улыбнулся углом рта, — и у нас есть ключи от любых дверей.
Рэй почувствовал, будто из него разом выдернули все кости.
«Я знал, что этим кончится».
Он рухнул в кресло и прикрыл рукой глаза.
Сохранение жизни. Ценность генофонда единицы популяции. Бесценность оригинального человеческого сознания. На случай новой войны. На случай неизвестной угрозы. Обеспечение выживания будущих поколений любой ценой. Даже если этой ценой будет перепрошивка личности или вечное пребывание в виртуальном раю.