Ожог

Я взяла в кровать вязание, но, не успев закончить и двух рядов, заснула.

Кит вернулся утром. Я готовила тосты с сосисками на завтрак, когда услышала знакомый рокот мотора. На сердце сразу стало легко и спокойно. Из комнаты вышел полностью одетый Джеймс, будто вообще не ложился.

— О, да, — с порога начал Никита, расстегивая шлем, — все оказалось именно так, как мы думали!

Он повернулся ко мне.

— Помнишь ту плотину, в конце асфальтовой дороги, откуда мы когда-то поднимались на Черное Озеро?

— Да, конечно. Там еще было чудное заведение с самым вкусным в мире шоколадом.

—Теперь там только колючая проволока и сетка под напряжением, — мрачно сказал Кит, — ни домов, ни людей, все сровняли с землей. А на плотине я видел часовых с оружием.

—Ты же обещал не лезть! — крикнула я со злостью.

— Да никуда я не лез, остынь, — отмахнулся он от меня. — Папин бинокль мне на что? Я был со стариком на горе в лесу, в двух километрах оттуда!

Джеймс помолчал, поиграл желваками, потом молча схватил куртку.

— Эй, эй, куда? — загородил дверь Никита. — Не глупи!

— Если где и есть шанс найти ее, то это здесь, — сказал Барнс, отодвигая его с дороги.

— Как ты собираешься туда попасть?! Ты в уме?!

— Я должен попытаться!

— Черт, Джеймс, этими словами начинали все обладатели премии Дарвина! Там гарнизон полторы сотни человек! — Кит отдышался и закончил: — Я пойду с тобой.

— Что?! — воскликнули мы хором.

— Я не шучу, — продолжил Кит, — один в поле не воин, я в спецназ армии два с лишним года не пирожки пек. В ближний бой не полезу, моя нога твоей руке не чета, но залечь у тебя в тылу и снять охрану из винтовки — легко! К тому же я знаю удобный подход, лесовик показал. Его от гнева аж трясло всего, пока рассказывал мне, как эта солдатня там лес пожгла.

— Я не буду рисковать чужими жизнями!

— За свою жизнь каждый отвечает сам!

Я бросилась к Никите и яростно тряхнула его за лацканы куртки.

— Тебе одного раза не хватило?! Ты обо мне подумал, недоумок?!

Брат перехватил мои руки и отодрал от себя.

— Вот именно, что подумал!

И, бросив взгляд на Джеймса, вышел на балкон. Я услышала, как чиркнула зажигалка. Кит курил очень редко, но всегда носил с собой пачку по армейской привычке, ведь на войне сигареты распространенная валюта.

Я села за стол и положила голову на руки. Внутри бушевал хаос. Барнс стоял, напряженно что-то обдумывая.

— Если ты хочешь иметь хоть малейший шанс вернуться, — сказала я, наконец, — то вызови Сокола. Если нет, это означает… — горло перехватило, и я не сразу смогла договорить, — что ты хочешь умереть, — встав со стула и отвернувшись от Джеймса, я продолжила, справившись с дрожью в голосе: — Это твое право, если учесть, через что ты прошел. Умереть, борясь за свою свободу, не самый худший вариант, — предательские слезы покатились у меня из глаз. Я закусила губу, пытаясь справиться с рыданием, и прошептала: — Тогда иди… иди прямо сейчас, пока…

Меня обняли сильные руки, и жесткая щетина прошлась по моей мокрой щеке. Он развернул меня к себе лицом, прижал и прошептал: — Мне есть зачем жить. Потому я и должен сделать это… еще один раз.

Сокол прилетел через тридцать восемь часов, когда солнце уже село. Я снова поразилась тому, что в гражданской одежде он смотрится совершенно другим человеком.

— Look, — показала я на Сэма, после того, как он поздоровался и вошел, — there is the homo sapiens, unlike others, he knows how to use doors! *

Джеймс хмыкнул.

— Don’t get excited, maybe this is his only difference from the neanderthal.*

Сэм закатил глаза.

— I’m glad to see you too, Buck.*

Никита подошел и протянул Сэму руку.

— I am forever in your debt, you saved my sister!

— My pleasure, — смутился тот. — Well, tell me now why did you pull me out of the office? What’s the emergency?

— First, — выступив вперед, возразил Барнс. — I must make sure that I can trust you.

— What?! — опешил Сэм. — I rushed over the ocean on your short notice, and after all, that happened, how can you even say that? Did you freeze your brain?! At risk of my own skin I let you to go out of sight…

— What for? — перебил его Джеймс. — Why did you do that?

Сэмюэл замолчал, оглядывая нас, прошел в комнату, подцепил стул и уселся на него верхом. Мы устроились напротив, выжидательно глядя на возмущенного Сокола.

— Because I’ve never thought, that the end justifies the means, and for all these years Rodgers never have tended to lie. All this smells bad. I let you go. Was I right?

Сэм помолчал, взглянул на меня, перевел взгляд на Джеймса и закончил:

— When I saw you guys together, I knew, that I was.

Сэм подмигнул мне. Я зарделась. Он встал и протянул руку Барнсу. Примирение состоялось.

Комментарий к Ветер

* Не тревожься, радуйся. (англ.) Слова известной песни

*- Вот! - гомо сапиенс, в отличии от некоторых, умеет пользоваться дверьми!

- Не спеши восторгаться, может статься, это его единственное отличие от неандертальца.

- Я тоже рад тебя видеть, Бак. (англ.)

* - Я твой вечный должник, ты спас мою сестру.

- Да чего уж там, лучше выкладывайте побыстрее, зачем выдернули меня с работы? Что за срочность? (англ.)

* - Для начала я должен убедиться в том, что могу тебе доверять.

- Что?! Я примчался по первому твоему зову через гребаный океан, и после всего, что случилось, как у тебя язык повернулся такое ляпнуть? Мозги отморозил?! Я, рискуя шкурой, отвел от тебя радары в той переделке…

- Зачем? Зачем ты это сделал?

- Потому что не считаю, что цель оправдывает средства. И лукавство никогда раньше не было свойственно Роджерсу. Все это дурно пахнет… Я позволил тебе сбежать, но был ли я прав?

- Когда я увидел вас вместе, то понял, что был. (англ.)

========== Гром ==========

Страх — это чувство, которое мы испытываем до того, как что-либо произошло. Леденящий ужас накатывал на меня волнами все следующие сутки. Я была рядом с ними, я слушала их обсуждения, перешагивала через все прибавляющуюся амуницию, лежащую на полу в коридоре, провожала, встречала, готовила еду. Но все это будто происходило с кем-то другим, за десятки световых лет отсюда. Наблюдая отрешенно, как сквозь толщу воды, я периодически будто просыпалась на миг, осознавая происходящее. И тогда мне казалось, что кто-то хладнокровно перекрыл мне кислород, я не могла плакать, только уходила в ванную и, опираясь на раковину, судорожно глотала воздух пополам с ледяной водой.

Сэм пусть и совсем немного, но разряжал обстановку, пытался шутить со мной, спрашивал значение разных слов на русском, выучил классическое «Я люблю тебя».

С огромным трудом мне удавалось держать себя в руках. Я старалась отсечь все мысли, кроме тех, что требовались от меня в следующую минуту: выйти на балкон, снять белье, протереть пятно на полу, пришить к оружейному ремню дополнительную петлю. Я отстранилась от Кита, старалась не смотреть на Джеймса, не прикасаться к нему даже случайно. Боялась, что отрывать меня придется уже с мясом.

Потом они стояли у двери, и сумеречный свет, падавший из окон, делал нас похожими на героев черно-белого фильма. Мне что-то говорили, и я даже отвечала, внутренне поражаясь, какими банальными фразами говорю. Все звуки были слишком громкими. Отрывистые фразы, шорох подтягиваемой бандольеры, щелканье застежек, стук длинного дула, задевшего дверной косяк.

Казалось, я все еще слышу их, но это уже была лишь игра воображения.

Меня сковала тишина.

Подробности событий той ночи я узнавала в течение последующих нескольких недель.

Сокол летел высоко в черном небе, с которого падала мелкая морось. Он нес тяжелую амуницию, которая могла бы привлечь ненужное внимание к двум туристам на мотоцикле, едущим по горному серпантину далеко внизу.

Вход на обходную тропу был скрыт нагромождением гигантских валунов за три километра от плотины. Когда, забросав мотоцикл еловыми ветками, они начали восхождение, дождь кончился, и месиво туч разодрали стальные лунные лучи.