Тахикардия

Ликс всегда ненавидел Ровиуса. За тишину в дальней комнате и ржавый, словно покрытый засохшей кровью, замок на двери. За улыбку и ласку старческих рук.

Ликс сбегал из приюта много раз, но всегда возвращался — со сломанной рукой, полумертвый от голода, ослабевший от хвори… И от этого ненавидел теплый подвал еще больше. Старик-маг любил зеленоглазого пацана. Все знали, что эльф никогда не увидит дальнюю комнату изнутри. И за это Ликс ненавидел мага так, что сводило скулы.

В тринадцать Ликс сбежал в последний раз. Выйдя из приюта, Караг потратил несколько недель, но нашел эльфа. Теперь орк считает его своим братом. Что об этом думает Ликс — неизвестно никому.

— А ты… — начал было суккуб, но Тамр улыбнулся и приложил палец к губам.

— Мы долго здесь сидим — солнце садится. Караг закончил работу. Мне пора делать свою. Ничего особенного, — улыбнулся он, предупреждая вопрос Омнио, — просто поддерживаю старые связи. Тот камень, что принес эльф, нужно обменять на оболы.

Комментарий к Мания

* Виверны - разумные злобные ящеры.

Немножко визуализация Ликса “на охоте” - https://ibb.co/2Fn35g3

========== Свалка ==========

Полдень навис над Иремом, после дождя в воздухе стоял тяжелый пар. Над улицами Окраины поднимался дым жаровен, запах специй и гнилья, от которого так и тянуло надеть респиратор. Под ногами чавкала грязь. Ликс увернулся от ведра грязной воды, выплеснутого из двери дешевого кабака, и чуть не наткнулся на маленького рыжего фавна, сосредоточенно взиравшего на эльфа снизу вверх. Вынув изо рта грязный палец, малыш спросил:

— Ты Ликс, да?

Эльф поднял бровь, и обойдя мальца, продолжил идти. Но детеныш не отставал.

— Тот самый? Который в пожаре?

Ликс неопределенно дернул плечом. Караг, шедший рядом, поинтересовался:

— Это он о том случае с ифритом*, что ли?

Фавн трусил сбоку, пытаясь заглянуть эльфу в лицо. Споткнувшись о торчащий камень мостовой, малыш растянулся во весь рост. Шмыгнув разбитым носом, поднялся и вновь забежав вперед, гордо заявил:

— Ты меня спас тогда! Помнишь?

Ликс отрицательно качнул головой.

Найдя уголок потише, Караг сел у изрисованного цветной краской забора и расстегнул пряжку одного из многочисленных карманов. Достав завернутую в пленку лепешку с вяленым мясом, вгрызся в жесткий край зубами. Рядом дымилась полуоплавленная пластиковая коробка с зеленоватыми червями, купленная с лотка за углом. Орк подцепил одного и, морщась от жара, отправил в рот.

Ликс вынырнул из мусорного бака с куском хлеба в руках. Стряхнул прилипшую кожуру, сел на соседний мусорник и закрыл глаза, прислонившись к стене харчевни.

Глядя на то, как эльф медленно пережевывает еду, Караг спросил:

— Ты когда ел-то в последний раз?

— Не помню… — ответил Ликс после долгого молчания. — Тебе какое дело?

Орк раздраженно махнул рукой.

— Почему ты не покупаешь нормальный харч, дурья башка? — проворчал он, проглотив очередной кусок. — Уж на стряпню Вельвы-то хватит двух оболов!

Раздалось тихое квохтанье. К коробке с тушеными червями уже подбиралась стайка мелких василисков. Орк шуганул их, топнув ногой. Василиски зашипели, на носке тяжелого ботинка появилась каменная корочка. Караг лениво содрал ее и швырнул вслед убегающим тварям.

— А разница? — усмехнулся эльф, взглянул на то, что держал в руках, и откинул сиреневую челку с глаз. — Синтетика хранится годами. А тут бактерии… Плесень. Хоть что-то натуральное.

— Твоя правда, — хохотнул орк, высыпал в рот остатки и отбросил коробку.

— Что-то ты зачастил в последнее время со своими… «делами», — проворчал Караг. — Не видим тебя.

Эльф пожал плечом. На крыше громко переругивались горгульи, раздался шум драки и треск, на камень упала большая блестящая гайка. Караг быстро подхватил ее и сунул в карман. Разочарованный визг горгулий заставил Ликса усмехнуться.

— Тащат все, что блестит. Точно, как я… Новое есть что? — спросил он орка.

— Не-а, — протянул Караг, цепляя лямки и поднимаясь на ноги. — На свалку вот собираюсь сходить. Мне детали нужны.

Он шевельнул плечом, заставив громыхнуть гору металла за спиной.

— Хочу сварочник старый починить, да и ловушка барахлит…

Эльф легко соскользнул с жестяного бака.

— Я с тобой. Вместе можем зайти подальше.

Караг хмыкнул и направился к лестнице, ведущей в верхние переулки. Черные от вековой копоти стены покрывали выцарапанные проклятья и признания на десятках языков, цветные диоды мелких арахнидов мелькали под сводами арок, куда не проникал солнечный свет.

У каменного выступа, в углу навеса, свернулся суккуб. Заслышав знакомые голоса, он приоткрыл глаза и вновь закрыл их, с трудом натянув на плечи обрывок пенопластилена.

Орк, сгрузил поклажу под навес и заботливо обернул ее кусками пленки. Эльф вскочил на выступающий из стены камень и отогнул лист рифленой жести, запуская руки в тайник. Пристегнул к ремням на груди дополнительную амуницию и спрыгнул вниз с луком за спиной, на шее болтался респиратор.

— Туда и назад, до заката вернемся.

— Это со свалки-то? — хохотнул Караг, доставая топор и собственное снаряжение. — Не сглазь.

Ликс заметил скукожившуюся у стены фигурку и подошел.

— Ты чего?

— Я…

Караг из-за спины эльфа сделал Омнио страшные глаза. Суккуб облизнул губы.

— …ничего… Просто… замерз.

— Ясно.

Ликс пожал плечами и направился к лестнице. Оглянувшись на Омнио, Караг тоже исчез в темном тоннеле.

***

Подойдя к границе Сети над Иремом, орк достал датчик. Ликс, не взглянув на экран, безошибочно отыскал дырку в магических потоках, прогнувшись, как ящерица, нырнул в нее и вышел с другой стороны. Караг скептически хмыкнул, сверился с прибором и отойдя на порядочное расстояние, осторожно прошел через отверстие побольше. Экранирующие плащи дали им возможность пройти по пустоши, не привлекая внимания охранных дронов. Достигнув огромной арки — остова древнего космического корабля, спутники свернули накидки и надели респираторы — чем дальше от Ирема, тем суше и горячее становился воздух. Ядовито-розовый пар отмечал места старых гейзеров. Нужно было смотреть под ноги, чтобы не провалиться в скрытую песком каверну с кислотой.

Свалка тянулась щупальцами к городу, но дотянуться не могла — мешали ветер, постоянно гуляющий по пустоши, и жители Окраины, подбирающие все, что плохо лежит.

Холмы и острые ущелья из ржавого металла и отбросов простирались далеко, врастая в густой токсичный туман. Сначала им часто попадались мелкие поселки и встречались такие же охотники за хламом, как они сами, но чем глубже спутники углублялись в недра свалки, тем их становилось меньше. Миновав последнюю деревушку, расположенную в огромной трубе старого генератора, Ликс уверенно пошел впереди, чутко прислушиваясь к шорохам осыпающегося от ветра мусора. Несколько раз он сворачивал с прямого пути, обходя спонтанные магические поля, образованные испорченными артефактами. Орк зорко поглядывал по сторонам, выискивая подходящий уголок с металлоломом.

— Давай сюда, — прохрипел он, показывая на узкую прогалину, в глубине которой вились ярко-желтые плети лиан.

Вынув из-за пояса капсулу с гербицидом, Караг швырнул ее вглубь ущелья. Подождав, пока осядет туман, он подошел, сбросил рюкзак и, расшвыряв верхний слой рухляди, стал перебирать железки. Ликс вновь легко взбежал на стену.

— Ты чего?

— Прогуляюсь.

— А кто мне спину будет прикрывать?! Затащил невесть куда…

— Я недалеко, — отозвался эльф, — если что, услышу.

Край солнца коснулся сизой границы тумана. Караг, довольно ворча, смотал железяки флекс-лентой и приторочил к битком набитому рюкзаку. Вблизи Ирема ему ни за что не попалась бы такая богатая добыча. Часто деталей можно было даже продать за неплохие деньги.

На гребне холма показался тонкий силуэт.

— Шевелись, — бросил эльф, собирая волосы в тугой хвост, — Я видел свежие следы к востоку отсюда.