Тахикардия

Элоа прошла к зеркалу, медленно расплела белые волосы с единственной ярко-алой прядью и вдруг задохнулась от страха: на фоне огненных сполохов камина за ее спиной выросла гибкая тень.

— Не кричи, будет хуже.

Он подошел вплотную и мгновенным движением накрыл ее руку, потянувшуюся за острой заколкой. Из-под капюшона блеснули ярко-зеленые глаза.

— Меня послал Рунсам Кельтас. Собирайся, нужно уходить, иначе не доживешь до утра.

Комментарий к Западня

Рунсам Кельтас во плоти - https://ibb.co/8PSD5x4

========== Черный Перевал ==========

Достоверных карт Сумерской гряды не существовало в природе. Та, что имелась у эльфа, была последней из составленных, но и ее точность вызывала сомнения. Коварные ущелья густо заселяли мигрирующие твари. Колонии техноскатов, горных троллей, электрогекконы — порождение техногенной мутации измельчавших драконов… Хаотично передвигаясь по хребту в поисках пищи, они могли перерезать путь в любой точке. Кроме того, в свое время Сумеры напоили магией враждующие друг с другом племена и сами камни обрели подобие жизни. Схлопывающиеся симплегады*, пасти фальшивых пещер и тонкие мосты через пропасть, падающие под весом странника — недобрая магия заразила злобой сами корни гор.

Элоа страшил ее странный спутник. Она еще не решила, как относиться к цветному эльфу, не была уверена, действительно ли он хотел ее спасти. Наутро Элоа подписала бы дарственную на имя младшего брата отца. Отказ даже не обсуждался — достаточно было одного взгляда в ледяные глаза родственника. Ничего, Элоа смогла бы начать жизнь заново, главное — у нее есть работа, пусть операционной медсестре и платят немного…

Однако этот почти незнакомый, виденный лишь раз, дядя Рунсам посчитал, что Элоа в любом случае грозит опасность… Ей снова не пришлось выбирать — все решили за нее. Скорбь и растерянность после смерти отца на время превратили ее в безвольную куклу, но, с каждым шагом удаляясь от родного дома, девушка все больше приходила в себя. Кто такой этот Кельтас, в конце концов, чтобы заставить ее вот так сорваться с места и бежать в неизвестность? Да еще и послал за ней какого-то уличного вора. Подобные манеры Элоа наблюдала в городской больнице, когда очередной спасательный дрон привозил жертв поножовщины или магической дуэли из бедных районов.

На окраине Агарты Элоа попыталась улизнуть: лучше остаться в родном городе и заново искать себе место, чем пропасть навечно в туманных, страшных горах, рассказами о которых пугают детей! Однако попытка побега закончилась синяком на запястье и угрозой надеть на Элоа парализующий волю браслет. После этого эльф окончательно превратился в ее глазах в наглого похитителя.

Элоа не принадлежала к высшему клану и не была белоручкой — в последние годы из-за болезни отца ей приходилось работать в городской больнице на полную ставку, пытаясь обеспечить их жизнь в стремительно ветшающем поместье, слишком большом для двоих. Однако для Ликса и этот уровень — уровень среднего класса — был недосягаемо высок.

***

Выскользнуть из города оказалось непросто, однажды беглецы чуть не попались на глаза киборгу-стражнику местной Службы. Будь Ликс один, он давно уже пробирался бы по горной тропе. Но рядом шла Элоа, и приходилось ежеминутно напоминать себе об этой неопытной дурочке из богатого дома, дергать ее к себе, сливаясь со стеной и пропуская сторожевой дрон, зажимать ей рот, прыгая с крыши на крышу под самым носом камер слежения…

Когда, наконец, зарево Агарты осталось позади, и под ногами захрустел старый оползень, Ликс вздохнул было с облегчением… Но уже через три часа пути девчонка стала отставать, пока не остановилась совсем.

— Здесь нельзя останавливаться, — раздраженно бросил эльф, — нужно дойти до ущелья, пока не зашли луны!

Девушка дернула бровью и решительно сложила руки на груди.

— Я устала, больше не могу идти! Мы ведь уже вне сети. А ты бежишь так, будто за нами гонятся демоны!

— Так и есть, детка, — прянул к ней Ликс.

— Я тебе не…

Но тут он повернул голову Элоа вниз, на петли уже пройденной тропы. По ней скользили какие-то сполохи.

— Горные духи чуют тепло. Молодую кровь…

Еще мгновение Элоа в ужасе смотрела на медленно настигавшие их огни, затем подняла взгляд. Зеленые глаза оказались непозволительно близко. Эльф не внушал доверия, но неизвестность, идущая по пятам, казалась страшнее.

— Идем.

***

Узкое, словно след ножа, ущелье, полыхает огнем — наверху пристроилась колония техноскатов. Кладки красных яиц освещают камни, а сами твари ползают по скале, взлетают и парят в узком пространстве от стены до стены. Сверкающие в свете трех лун плавники-крылья, россыпь светящихся глаз под брюхом. Сыплется каменная крошка, Ликс прижимает Элоа к тропе. Взмах гигантского крыла, прямо над ними.

***

— Какие большие…

— Они не опасны для нас, — небрежно поправил снаряжение Ликс, — жрут только белокровных. А вот те уже покруче будут…

Он легко спустился дальше по тропке и махнул рукой, подзывая Элоа. Она подошла и, бросив взгляд в глубину скал, отпрянула. Оттуда доносился скрежет и шипение, ярко светились чьи-то глаза.

— Это электрогекконы, скаты на них охотятся. Заночуем тут.

Эльф сбросил плащ и, отстегнув от пояса суму-невесомку, стал рыться в ней.

— Прямо здесь? — Голос Элоа предательски дрогнул. — Над… ними? И под… этими?

— Ага…

Ликс наконец нашел небольшой сверток палатки.

— Те, что снизу, нас не достанут — крылышки маловаты. Тем, кто сверху, до нас нет дела. Зато многие здешние твари боятся тех и других. Самое то!

Элоа вскочила на ноги и выхватила из-за плеча тонкий узкий меч. Из-за поворота выплыли два огонька-преследователя. Ликс вышел им навстречу и через мгновение спрятал в карман погасшие шарики.

— Что… Это было? Ты говорил о демонах…

Элоа осеклась, глядя на его ухмылку.

— Они замели наши следы. Полезная штука! — кивнул эльф и невозмутимо направился к палатке.

Ликс активировал вокруг каменного пятачка силовое поле, пропускающее лишь воздух, разжег огненный шар и повесил над ним котелок на треноге. Элоа сунула меч в ножны и подошла к огню, кипя от возмущения.

— Как ты мог? Я…

— Нам нужно было попасть сюда, пока скаты не слетели на охоту. Ты говорила, что больше не можешь идти. Видишь, смогла же! — оскалился эльф.

Девушка хватала воздух, не находя слов. Затем выхватила из поясной сумочки пачку сигар и, отойдя до самой границы поля, села и закурила.

— Все светлячки курят эту дрянь?

Вопрос остался без ответа.

— Может, хоть пожрать поможешь приготовить?

Элоа презрительно скривилась. Дымные кольца рассеивались, задевая силовое поле, обозначая его границу. Свет заходящих лун то и дело закрывали крылья очередной пикирующей твари. Глядя на падающие глыбы, сброшенные техноскатом, Элоа поняла, отчего Ликс торопился пройти колонию летучих чудовищ.

Затянувшись в последний раз, эльфийка вкрутила окурок в камень и поднялась на ноги. Со стороны костра уже вкусно пахло тушеным мясом и специями, после изматывающей пробежки по горам девушка ощутила волчий голод. Ликс сидел на расстеленном плаще и черпал ложкой прямо из котелка. Элоа пристально посмотрела на него. Вернув ей такой же пристальный взгляд, эльф спокойно продолжил есть. Когда в посудине осталась лишь треть рагу, Ликс поставил котелок на землю поближе к девушке, громко рыгнул и, облизав ложку, протянул ей.

— Чистой нет… Если только тебе не охота спускаться к ручью, вниз.

Глядя на его хитрую улыбку, Элоа подняла бровь.

— Я тебе не верю. Дай мне сумку! Сейчас же!

Эльф расхохотался и, сунув руку в невесомку, достал вторую ложку. Девушка ковырнула остатки рагу и покачала головой.

— Я почему-то думала, что в походе все делят поровну…

Ликс посерьезнел и указал себе за спину, откуда, как по заказу, снова раздались скрежещущий вой и лязг когтей о камни.

— Завтрашнюю свалку с гекконами ты тоже хочешь поделить поровну?