Перекресток

-Я знаю, что делаю! - выкрикнул он ей. Он остановился, тяжело дыша, и фазер в его руке дрожал. Более мягко он сказал: - Прошло уже больше двух часов. Что они делают так долго?

-Насколько прочны структурные конструкции этих лестниц?

Ощущения удушья, тошноты и боли у Кирка не прошли; он чувствовал, как они медленно растут, медленно приближаются к нему снова, хотя не был в этом уверен. Его как тисками сжало ощущение, что к нему приближается странная лихорадка, ужасная и запутанная, как в тот раз, когда он слег с речной лихорадкой на Айакчесе II; суставы болели, а перед глазами словно то появлялись, то таяли клочья темноты. От боли в руке и ноге, куда попал фазер, почти перехватывало дыхание. Это было на самом деле или тоже иллюзия?

-Вполне прочны, - сказал Ариос, который молчал около пяти минут. - Огнем фазеров вы ее не расплавите, если вы подумали именно об этом.

-А перезаряженный фазер мог бы с ними справиться?

-Полностью заряженный, - быстро ответил Ариос. - Если меньше тридцати процентов, я не уверен.

Кирк немного подумал. Наверху не было явного движения, но он чувствовал, как усиливается боль, и знал, что это всего лишь вопрос времени.

Вопрос времени. Как и повторное отключение защиты.

-Вы связаны с Дартанианом?

Мастер кивнул.

-Я видел, как вы создаете небольшие иллюзии. Старшина в зале для боулинга сказал, что вы вызвали образ его друга, чтобы его обезвредить. А здесь можно сделать иллюзию?

-Маккеннон смогла бы видеть сквозь нее весьма быстро.

-Мне нужно всего пара минут. Велите Споку установить один из фазеров на полную мощность и по моей команде сбросить на войска с его стороны. Я сделаю то же самое здесь. Вы с Дартанианом можете создать иллюзию, что взрыв намного сильнее, чем на самом деле, а повреждений больше, и удерживать ее столько времени, чтобы мы успели забраться в тоннель и спуститься? По крайней мере, чтобы они не знали, куда мы пропали?

Странно было просить о таком. Не можешь ли ты наложить заклятье...? Ариос был из рода фей, которого вырастили, чтобы он использовал свои силы в смертоносной игре; его создали люди, которых он теперь хотел уничтожить.

-Думаю, да, - сказал Ариос. Он ненадолго закрыл глаза и тотчас же боль и удушье усилились. Он как будто уже заканчивал, и острые смуглые черты лица прорезали морщины утомления, побежал пот, как и по лицу и жесткой от крови форме самого Кирка. Интересно, подумал Кирк, а Дартаниан тоже охвачен таким же изнеможением?

-Готово, - прошептал Ариос. - Айриен говорит, что последние из них спускаются в шахту...говорит, темное место. Жарко и рядом шумят машины. Много укрытий. Как скажете.

-Прикрывайте нас как можно дольше, - мягко сказал Кирк. - Вы с Дартанианом спускаетесь первыми. За вами Спок. Я иду последним. По крайней мере, меня они убить не могут, раз уж я оказываю влияние на того с "Энтерпрайза", кто положит начало Консилиуму. И я к тому же чертовски уверен, что не знаю координат Бригадуна.

-Они не могут вас убить, - мягко сказал Ариос. - Но если они вас схватят, возможно, мы никогда не сможем доверять вам снова. Так что пусть этого не случится. - В следующее мгновение он замолчал, сосредоточившись на чем-то внутри себя. Затем сказал: - Готово.

Рука Кирка не дрогнула, когда он прикинул последовательность событий, по существу повторяющих то, что кто-то (Кто, интересно? мрачно подумал он) сделал с самим "Энтерпрайзом": создание свалки и блокировка возможности ее разобрать. Фазер издал высокий, пронзительный и злобный свист; Кирк считал: три...два...один! и бросил.

И развернувшись, нырнул под лестницу.

Даже притом, что у фазеров было всего двадцать процентов мощности, от удара узкое пространство коридора содрогнулось, и горячий воздух швырнул его на дверь склада, выбивая кислород из легких. Он видел Спока и приземистую желтую фигуру Дартаниана впереди, видел, как Дартаниан ловко раскачивается в люке тоннеля, который казался слишком маленьким для его дородного тела, напоминая разноцветных денебианских болбозов, втискивающихся в невероятно маленькие дыры. Вспышка света в тоннеле за спиной казалась огромной, и глянув назад, он увидел в начале лестницы Вароса, внизу - охранников, увидел мешанину разорванного металла, болтающиеся клочья пластикового покрытия, провалы темноты там, где были целиком вырваны опоры, заметил пламя, лижущее полурасплавленный пластик и закручивающееся вонючими струйками дыма.

Потом он с грохотом захлопнул дверь и бросился к тоннелю, захватив на ходу крышку люка. Он запер ее за собой, хотя знал, что в помещении темно. Теперь не осталось больше признаков, что тут прятались, что кто-то сюда заходил. Интересно, подумал он, нет ли здесь каких-либо доказательств - липких брызг крови с его рукавов, шелковистых нитей желтого или зеленого меха, зацепившегося за люк...

Но времени интересоваться не было.

Тоннель, как Ариос и обещал, спускался отвесно вниз на полтора метра. Обшивка, которая окружала пучки проводов, была достаточно прочна, чтобы выдержать его вес, когда он сходил вниз, как по канату во мраке. Квадратная шахта была узкой, так что при спуске он обдирал плечи, в ней остро пахло изоляцией и плесенью, которая собиралась в паровых заслонах вентиляционных фильтров - от мельчайших бактерий человеческих легких и человеческого дыхания, пыли с человеческой одежды и человеческой обуви. Правая рука у него до сих пор была слаба, так что почти весь его вес, когда он направлялся вниз, приняла на себя левая. Тут и там на стенах были грязные пятна. Отпечатки (или иллюзии отпечатков), оставленные одним из йонов, чтобы вести его.

Боковой воздуховод. Долгое ползание в пахнущей затхлостью тьме, шебуршание паразитов вдоль проводов. Даже за двести лет, подумал он, не удалось истребить этих вредителей-путешественников.

Впереди стало теплее, появилась смутная пульсация красного света.

И чуждый запах, от которого у него волосы встали дыбом на затылке.

-Посмотрите. - Когда он вышел из проема в алую духоту помещения, Ариос коснулся его плеча. Повсюду виднелись лабиринты катушек и баков, уплотненные тенями; из мрака на потолке свешивались петли кабелей, отражая кровавый свет люминесцентных панелей (отчего они становились похожими на мерцающие тела змей) и снова уходя во тьму. Все вокруг влажно блестело, и когда Кирк дотронулся до стены, она оказалась липкой от смолы. Мысленно он снова увидел, как со щупалец, что змеились с разодранного потолка, капало что-то похожее на янтарное масло. Мысленно он снова вдыхал ужасающую едкость кошмаров и крови.