Перекресток

-Гм...- мягко сказал Кирк. - Ариос, куда все же ведет этот трубопровод, и можем ли мы спуститься?

-В любое место, - быстро сказал Ариос. - Это одна из главных линий. Но за этой переборкой прямой откос, и никакой опоры, кроме центральной катушки.- Он оглянулся на Купера и вытянул руку, чтобы дотронуться до ледяной ладони Шимады. - Им нужен антикейн. Домине, вероятно, дали инъекцию, чтобы быстро поставить ее на ноги снова. Но без него они не придут в себя несколько дней, а чувствовать себя хуже собак будут несколько недель.

-Это падение не проблема, - сказала Айриен, возвращаясь странным лягушачьим движением. -Я позабочусь, чтобы твой друг спустился. Не сложнее, чем закинуть мешок муки на высокую ветку.

-Я тоже, - мягко сказал Дартаниан. - Спустя какое-то время мне придется покинуть вас - чтобы меня нашли в соответствующих прискорбных обстоятельствах, понимаете? - но в данный момент...

-Не смеши, - фыркнула Айриен. - У тебя у самого будет достаточно сложностей при спуске в этот тоннель.

-Капитан, - позвал Спок с того места, где прислушивался к двери.

Кирк сгреб фазеры Вольфмана и Купера, проходя мимо, хотя знал, что зарядов в них осталось немного.

Проход, спрятанный в огромном пространстве диска "Саваши", вился и изгибался. Кирк взлетел по двум пролетам лестницы, перепрыгивая по две-три ступени за раз, пригнулся у поворота и выстрелил вверх, когда за поворотом над его головой появились Варос и команда охранников. Как только они открыли ответный огонь, он нырнул обратно, услышав в то же самое время, как внизу эхом отдается звук многочисленных выстрелов. Света в лестничном колодце было немного, четверть мощности, а то и меньше; он знал, что будь этот колодец в проходе такой же ширины, как на "Энтерпрайзе", ему бы никогда его не защитить. Но в таком эти охранники, опытные бойцы, были задержаны.

Последовал очередной торопливый обмен выстрелами, затем все затихло.

И тут его хлестнула боль, боль и сдавление в груди, все это обжигало, туманило и вызывало тошноту. Он хватал ртом воздух и слышал шаги над головой, заставляя себя свернуть за угол и снова открыть огонь, хотя любое движение вызывало ощущение, что его грудная клетка дробится на части. Это иллюзия, сказал он себе. Или что-то вроде этого, что-то навязанное извне...

Боль пронзала пах и кишки; он свернул за угол, снова выстрелил и услышал стук падающего тела, которое скатилось вниз в его сторону. Когда он снова пригнулся к углу и нанес еще один мощный оглушающий удар по охраннику, который скатился и замер почти у его ног, выстрел отдался в плечо. От боли его затошнило и он проклял Джермин Маккеннон, эту очаровательную, хрупкую рыжеволосую леди, которая напоминала ему Рут, с трудом проясняя мысли и взгляд от мрака, который словно наползал изо всех углов...

-Держись, - прошептал ему на ухо голос Ариоса.

Боль уменьшилась. Разум Кирка был в таком замешательстве, что ему пришлось протянуть руку назад и ощутить плечо Мастера, прежде чем он полностью удостоверился, что с ним в проходе был человек, а не просто проекция его голоса или воли...

Чуть погодя, запинающимся голосом, словно он говорил, полностью сосредоточившись, Ариос продолжил: - Она использует лестничный колодец как резонатор. Дартаниан...забрал Спока с...

Снизу раздалось шипение нескольких фазеров, двух или трех разом. Кирк снова заглянул за угол и послал несколько обжигающих импульсов вверх, прикрывая Ариоса, пока тот добрался до охранников и освободил их от оружия и коммуникаторов.

В нападении возникла еще одна пауза, и Кирк, чья правая нога почти онемела, нащупал за поясом собственный коммуникатор и сказал: - Мистер Кайл? Вы уже представляете, когда будет возможна транспортация?

Спок сказал, максимум шестьдесят минут, а это значит, что на самом деле перенастройка систем исправит блокировку защиты за полчаса, а то и меньше, и они останутся на "Саваши". А это значит (Немо там или не Немо, фазеры или не фазеры), что его пленение ...и все, что Маккеннон захочет узнать о направлении корабля йонов...все это будет лишь вопросом времени.

Под напряжением в голосе Кайла слышалось извинение. - Мы работаем над этим, капитан.

-Ты видела эти лица? - Голос Лао в полумраке резервного мостика был чуть громче шепота, а лицо в слабом отблеске красных огоньков пульта взмокло от пота. Кристина и сама чувствовала, как ее спина и затылок покрылись испариной от тошнотворного ожидания, когда же вырвется вспышка и вой фазерного склада, от вопросов, будет ли это больно, и (если она умрет сразу), будет ли иметь значение эта боль.

-Ариос. Купер, - продолжал юноша. -Их глаза, которые не верят ничему. Глаза, которые не распахиваются от восторга, потому что они узнали - все, что они видят, может оказаться ловушкой.

Он обвел рукой отсек управления, молчащие экраны, пустые окна в никуда. Я поступил в Академию, я вступил в Звездный Флот, думая...что все вокруг это чудо. Все это ново и прекрасно. Как это там говорит капитан? Где не ступала нога человека. Где не ступала нога человека, - шепотом повторил он. - А сейчас все это будет не так, пока...пока кто-то их не остановит. Остановит, прежде чем они начали. Я это делаю не только ради Ариоса и остальных, я это делаю ...для всех, Крис. Можешь ты это понять?

-А что еще ты останавливаешь? - резонно спросила Чейпл. - Да, Консилиум это один путь, выходящий с этого корабля. А остальные? Возможно, тот, что останавливает Консилиум после столь разрушительной чумы; после открытия псионного прыжка. Ты не знаешь...

-Знаю! - возразил Лао. - Я вижу, что важнее, и я...Что это? - Он развернулся, подняв голову, прислушиваясь, и у Чейпл сердце забилось в груди сильнее при мысли Начинается...

Тишина была похожа на смерть, на мрак. Никто не дышал.

Потом, чуть погодя, Лао набрал коды на панели Центрального Компьютера, все еще целясь фазером в нее и не спуская глаз, за исключением тех моментов, когда нужно было проверить данные. Она видела, как его пальцы нащупывают клавиши, нажимают по "эскейп", набирают коды снова...

-Зиминг, ты устал....-мягко сказала она, поражаясь, что может контролировать голос. - Ты не думаешь...