Страница 37 из 87
— Ну и вопросы ты задаешь! Ты же не думаешь, что я помню себя в таком возрасте?.. Наверное, вначале у нас была робоняня — я знаю, что их многие используют — а потом я научилась сама себя обслуживать.
— А с какого возраста ты себя помнишь?
— Лет с пяти, с шести… — сообразив, что Губерту приходится вытягивать из нее слова, она продолжила: — У нас был домашний ИИ, мы звали его — то есть ее — Дженни, она обучала меня, это было очень интересно. В то время мне особенно нравились виртуальные путешествия. Сейчас я уже не так сильно их воспринимаю, все время помню, что это не совсем правда, а в детстве все казалось таким ярким… Совсем настоящим.
— А в школу ты ходила?
— Конечно! Или ты про школу старого образца?.. Нет, я никуда не ездила, училась дома. Знаю, некоторые ругают систему удаленного обучения, но я не вижу большой разницы. Я точно так же общалась с учителями и одноклассниками, то есть с их визуализациями, как если бы ходила в настоящий класс.
Губерт покивал.
— В общем да, различия невелики, особенно если не предполагаешь в будущем плотно работать с людьми. Но ты хотя бы изредка выходила из дома?
— Разумеется! Я часто ходила в Висячие сады. Мы жили недалеко от одного парка — знаешь, парк на сотом уровне, там сейчас памятник жертвам путча. Мне нравится природа. Нравится просто смотреть на нее, хотя это немного глупо, пожалуй.
— Наверное, это передалось тебе от Елены, — улыбнулся Губерт. — Она тоже любила созерцать природу, а не только наблюдать и копаться в ней в поисках новых открытий. Так, и что же, ты до самого выхода на работу училась удаленно?
— Когда Елена улетела работать на Нарат, я еще не достигла совершеннолетия и три года прожила в интернате. Было немного сложно привыкнуть к живому общению, но потом я освоилась. Каждый из нас имел отдельную комнату, и при желании я могла от всех отдохнуть. Многим там даже больше нравилось, чем дома. Мне… Не то, чтобы нравилось, но это был интересный опыт.
— Ты ни с кем не ссорилась, но и не дружила, верно?
Она кивнула.
— Мне и раньше, и теперь лучше в одиночестве. Среди других ребят я тоже не замечала ни сильных конфликтов, ни крепкой дружбы. По-моему, там все держались довольно обособленно. Но обучение было прекрасно поставлено! Я помню нескольких детей — они казались мне такими тупыми, совсем ни к чему не способными, разве что другим пакостить. Но преподаватели и из них сумели что-то вылепить.
— По матери ты не скучала?
— Первое время мне не хватало ее, — согласилась Мадлон. — А потом я привыкла. Другим ребятам было сложнее, я помню мальчика из семьи старого образца, он вначале сильно переживал. Его родители, кажется, работали на марсианской базе, а в интернат к нему иногда приезжали бабушка с дедушкой. Я слышала, что некоторые семьи, бывает, даже живут вот так, несколькими поколениями вместе — забавно.
— Да, встречается и такое, правда, все реже, — рассеянно ответил Губерт. — Скажи, Мадлон… Может, я и не должен задавать такой вопрос, но… Ты хоть немного любила Елену?
— Было бы лучше, если бы ты подобрал другое слово, — сдержанно ответила Мадлон. — Это раздражает меня своей неопределенностью. Ты бы мог просто спросить, как я относилась к Елене, и я сказала бы, что очень уважала ее, мне хотелось походить на нее, я благодарна ей. Она содержала меня и платила за мою учебу, пока я не начала зарабатывать сама. Научила меня ставить цели и добиваться их, любить свою работу и работать на благо человечества. Она поддерживала меня и радовалась моим успехам, я доверяла ей. Думаю, она не отказала бы в помощи, если бы я попросила, но я ни разу не просила, потому что всегда справлялась самостоятельно. Не знаю, чего еще ребенок может требовать от взрослого.
— Я предполагал что-то подобное, — пробормотал Губерт. — Она никогда не кричала на тебя и ни разу не приласкала; когда бывала довольна тобой, то мягко хвалила и, может, гладила по голове, а если сердилась, то столь же мягко журила. Если сердилась слишком сильно, то просто молчала. Верно?
— Да. Я, пожалуй, догадываюсь, что ты хочешь сказать: слишком мало эмоций, не хватало… Как это назвать?.. Душевной близости.
— Тебе, кажется, всего этого хватало. Ты ведь не знала другой жизни.
Мадлон отодвинула пустую чашку.
— Наверное, мне пора, Френсис. Спасибо за прекрасный обед.
— Послушай, а ты не хочешь переехать ко мне? В этом доме полно места.
Ну уж нет! Что это ему взбрело в голову?
— Нет, спасибо. Я привыкла к своей квартире в городе.
— Скорее, «привыкла жить одна», да? — он погасил окурок и легко вскочил. — Ладно. Проводить тебя на станцию?
— Спасибо, не стоит. Я помню дорогу.
Френсис вздохнул. Видно, он предложил это не потому, что боялся, что она заблудится.
— Хорошо. Навещай меня, я действительно всегда рад тебя видеть, — он хотел обнять Мадлон, но та была начеку и успела непринужденно повернуться, чтобы взять со столбика перил плетеную шляпку.
— До свидания, Френсис.
Уходя, она оглянулась. Маленький и толстый Губерт все еще стоял на крыльце. Он помахал ей, она махнула в ответ и ускорила шаги. Слишком много расспросов и чувств для одного дня, хватит…
На станции она снова увидела Анни Кейн. Одна на пустом перроне, та держалась двумя руками за металлические перила и тихо покачивалась, как стебелек под ветром, белая юбка колыхалась над загорелыми коленями. Мадлон остановилась, не зная, подойти или просто сесть на скамью и дождаться поезда. Анни разрешила ее сомнения, приблизившись и сказав:
— Извини, я задумалась и не сразу тебя увидела. Никак не получается подобрать рифму.
Мадлон вспомнила все, что говорил ей про Анни отец.
— А правда, что ты — христианская проповедница? Мне Френсис сказал.
— Не хочу так себя называть. Какая из меня проповедница?
— Но ведь ты пишешь на религиозную тематику?
— Не только…
— И устраиваешь какие-то встречи?
— Да, иногда я встречаюсь с людьми, которым нравится мое творчество. Мне интересно общаться с ними оффлайн, им, видимо, тоже. Но я ничего не проповедую. Я еще слишком мало знаю, чтобы кого-то учить. Просто делюсь с другими моими мыслями и чувствами и радуюсь, если мои стихи что-то затрагивают в чужой душе. Еще я немного играю на гитаре, и некоторые стихи мне удается положить на музыку.
— Много людей ходит слушать тебя?
— Нет. То есть, обычно собирается много, но появляется один из пяти или десяти. Приходи и ты, я всем рада. Давай, я покажу тебе мою страничку, — она взяла у Мадлон КПК и включила воздушный монитор. — Вот. Можешь добавить меня в друзья, и я напишу тебе, когда мы с ребятами снова будем собираться. А может, мы с тобой раньше встретимся.
— Вряд ли, я не собираюсь сюда в ближайшее время.
— О, неужели? Я думала, ты останешься здесь. У твоего отца такой большой дом, и он живет там совсем один. Ты бы его не стеснила.
— Он предлагал мне, я отказалась, — Мадлон услышала приближающийся стук колес. — Мой поезд идет.
— До встречи, — Анни помахала ей.