Страница 57 из 111
Наверное, Артур чувствовал мое сомнение, поэтому наклонился к уху и начал шептать:
— Сложно сказать? Это маленькая тайна, Айла, тебе дорога только потому, что она у тебя единственная. Только твоя. Ты думаешь, она много значит? Вовсе нет. Я не собираюсь болтать всем о твоем происхождении или цели твоего визита во дворец, просто хочу прекратить ненужные споры между нами и устранить непонимание. После твоего признания, расскажу о себе, что захочешь. Можешь не вдаваться в подробности, просто скажи, кто ты.
— Я… дочь разорившегося торговца, который теперь работает на королевских землях. У меня есть несколько братьев и сестер, мать домохозяйка. Моя семья бедна, постоянно испытывает недостаток в деньгах.
— Правильно, дальше, — помогал мне Артур.
— Поэтому я работаю на Эрика.
— А знаешь, кто стоит за ним?
— Кажется, какой-то Орден, Эрик толком не рассказывал, а я не задавала лишних вопросов.
— Какое у тебя задание?
— Шпионить за королем и убить его, если захотят заказчики.
Артур внезапно отстранился и заглянул мне в глаза:
— Тебе нужно было больше тренироваться, чтобы сойти за высокородную даму. Эрик не мог допустить такую большую оплошность, отправить простолюдинку в гарем к принцу, а, значит, что ему важнее отправить ко дворцу убийцу. Тогда это лишено логики! Неужели ты сможешь кого-то убить? ТЫ?
— Не веришь?
— Если только ты заставишь короля выпить яда или доведешь до сердечного приступа своим поведением.
— Дай мне несколько минут, — я попыталась вырваться из его цепких рук. — Обещаю, что вернусь.
И он отпустил. Что за мерзавец! То требует все ему рассказать, то отказывается верить и начинает насмехаться! Теперь, наверняка, будет еще указывать на мое низшее положение, постоянно унижать! А, может, даже придумает какой-нибудь новый план и заставит узнать у демонов секретную информацию! Всевидящая богиня, зачем я рассказала все?! Зачем?!
Пока я обдумывала, насколько все плохо и куда вляпалась на этот раз, успела добежать до кареты, отыскать в ней сундук с припрятанными вещами. Как давно, я не надевала кожаный корсет и юбку с разрезом, новые кожаные сапоги, не ощущала в руке тяжесть смертоносного клинка. В эту минуту я почувствовала благодарность Артуру за повод вновь ощутить себя собой. Ложь действительно тяготила и сковывала меня с самого начала поездки. Одним создателям известно, когда бы в следующий раз я смогла взять оружие в руки…
Через десять минут перед Артуром стояла настоящая Айла, наемница, смутно помнящая свою юность, но хорошо помнящая, как орудовать клинком. Теперь командир увидел не розовое чудовище, а девушку-убийцу с жестоким сосредоточенным взглядом.
— Какое преображение, — заметил мужчина, откровенно меня изучая своим резко потемневшим взглядом. — А я думал, ты с собой фарфоровый сервиз и заколочки-цветочки везешь в сундуке. Иногда приятно ошибаться, но ты еще не заставила меня поверить в свою способность убивать.
Я кивнула, осторожно подходя к нему. В глазах Артура мелькнула заинтересованность, даже его губы тронула довольная улыбка. Теперь мы кружились, словно два хищника, желающих вырвать друг другу кусок плоти. Его глаза сверкали и не упускали ни одного моего движения. Я же умело уклонялась от ударов его кинжала, почти невидимого от скорости, с которой лезвие направлялось к моему телу. Несколько раз Артур заставил меня упасть на живот, но я быстро реагировала, вскакивала и непременно отвечала ударом на удар. Конечно, Артур сдерживался, позволял мне атаковать, показывать различные приемы, на которые я была способна. Кажется, в один момент поединка он сильно удивлялся моему бесстрашию, когда я не отстранялась от удара или столкновения, а принимала атаку на себя, напрямую. Это не неосторожность, а возможность подобраться к врагу поближе и ранить. Только Артур не позволял этого сделать.
Наша схватка была показательной, но выкладывалась я по полной, чтобы доказать свою силу, не стать посмешищем. После ее окончания по моим рукам струилась кровь, а губа была разбита в двух местах. Без труда могу сказать, что на теле останется пару синяков. Зато Артур стоял с мечом в руке, будто и не сражался вовсе, он даже не старался отражать удары. До него вообще практически невозможно добраться! Понимаю, его уровень высок! Но это уровень не человека! Такого просто быть не может! Уклоняться от некоторых ударов, что я освоила несколько лет назад у мастера, невозможно.
— Довольно, я достаточно увидел, — произнес Артур серьезным тоном.
Теперь на меня смотрела далеко не насмешливые глаза.
— Кто бы мог подумать, что девчонка в розовом платье умеет так управляться с оружием. Пожалуй, тебе не составит трудности убить короля, этого довольного старого борова.
— Ты говоришь так пренебрежительно… — заметила я, утирая пот со лба.
— А ты думаешь, что я должен осудить тебя и сдать страже? Ты же помнишь, что происходит в других государствах? Меня не возмущает даже то, что против ДОКа создают армию падальщиков, что говорить об очередной попытке убийства короля?
— Да уж, от тебя другого отношения и не стоит ждать, — вздохнула я, убирая волосы назад и протирая запылившееся лицо.
— Понимаешь, что оказалась на стороне врагов? Деньги настолько нужны твоей семье, раз ты ставишь на кон собственную жизнь?
— Я бы предпочла не обсуждать это с тобой.
— Зря. У меня есть хорошее предложение, простолюдинка. Тебя ведь волнует не идея, а сумма за выполнение.
— Хочешь, чтобы я не пачкала руки в чужой крови? С чего бы такая забота?! Я не нуждаюсь в жалости и чужой помощи. Я — наемница, поэтому выполняю приказы своих заказчиков, какие бы они не были. С совестью я научилась справляться.
Артур усмехнулся и посмотрел на меня свысока:
— Включи мозг. Меня совсем не волнует твоя совесть и тем более твое благополучие. Поверь, считаться с тобой также бессмысленно, как спрашивать у ежика разрешение на использование оружия. Тебя может использовать, кто и когда угодно. Ты ведь заключала контракт с Эриком, когда начинала заниматься противозаконной деятельностью? Понимаешь, что с тобой не нужно считаться совсем?
— Хватит меня оскорблять. Лучше сразу скажи, что хочешь.
Он неожиданно оказался за моей спиной, одной рукой схватил за талию, а другой сдавил шею, что я начала задыхаться. Глаза начали слезиться, тело как-то безвольно обмякло на его руке, сквозь пелену доносился циничный голос Артура:
— Хочу убить. И не только хочу, но и могу. Мне совсем не нравится, что рядом со мной таскается простолюдинка, которой я должен прислуживать и от которой выслушиваю столько проклятий в свой адрес. К тому же я не могу стерпеть близость наемницы Эрика.
Он внезапно разочарованно вздохнул и разжал пальцы. Я, как мешок, упала на землю, начиная кашлять, хватая ртом воздух. Обида от оскорблений, горечь от поражения затопили меня, что захотелось закричать и ударить этого мерзавца. Что он себе позволял! Разве не он хотел услышать правду? Неужели ради того, чтобы спокойно унижать меня?!
— Почему? — прошептала я, получилось совсем жалко из-за проклятого горла, ощущавшего холодные цепкие пальцы до сих пор.
Артур присел рядом со мной и произнес:
— Я тоже работаю на Эрика, значит, тоже убиваю за деньги. Думаешь, мне нравится близость другого наемника?
Он наемник? Конкурент, в нашей среде это самое неприятное событие. Стоит ли удивляться, что я снова влипла по полной?! Сердце пронзило молнией, хотелось упасть в обморок и не приходить в себя, как можно дольше. Но страх перед Артуром пересилил:
— Я тебе ничего не сделала, даже не поцарапала.
— Хм, — Артур поднял руку и показал двухсантиметровый разрез на рубашке. — Знаешь, что такое удается единицам? Но не в этом дело. Ты, правда, такая бесстрашная или глупая, не понимаешь, что меня не так просто отправили с тобой во дворец? Не думаешь, что роль придворной дамы закончится, даже не успев начаться?!
— Ты… убьешь меня?
— Это наиболее вероятный вариант развития событий.