Страница 17 из 114
Вышли из городских ворот и несколько часов брели по отличной староримской мощённой дороге: в основном все молчали, так как вскоре многие из бойцов пополнения начали задыхаться даже от неспешного перехода в несколько километров и Лихотатьев, с удивлением и грустью понял, что в их отряде людей по настоящему выносливых, не считая ветеранов – пожалуй лишь он и Кассий, даже Ратсимир и Вадилла хватали воздух ртом и громко сопели. Было очевидным что длительные переходы были им в новинку.
После полудня отряд прошёл около пятнадцати километров и решено было остановиться на передышку в видимом, на холме, поселении.
Кассий сказал что скорее всего там организуют штаб для их отряда и именно из этого посёлка они и станут выходить на патрулирование округи, проверку проезжающих на дорогах конных и телег, и “шерстить” опушки ближайших лесов в поисках схронов с варварским награбленным скарбом или их лежбища.
Зашли в поселение и офицеры разрешили напиться у колодцев и немного отдохнуть, прежде чем они примут решение: начинать подготовку к обеду или стоит выдвигаться куда ещё.
По тому как засуетились отрядные служки, начали набирать в чаны воды и вытаскивать жернова и печи, искать к ним дрова – стало ясным что после утомительного перехода сперва будет обед, а уж после...
–Опасность! – прискакал на взмыленном коне разъездной, из конной разведки, что по дорогам осматривали округу. – Сюда, в получасе быстрым шагом – направляются варвары, числом не менее полусотни. Конных среди них нет, но много с мечами и в кольчугах!
Поллиодор тут же начал орать служкам что бы прекращали заниматься едой и тащили жернова и печи обратно в телеги и повозки, возможно это лишь осмотровая группа варваров и если банда – то их станут преследовать и будет не до обеда. Если же разведка, что осматривает поселения для налёта – значит за ними идут более крупные силы.
–И нам следует валить отседова скорее! – Продолжил шёпотом мысль Кассий и они с Сергеем беззвучно рассмеялись.
Лихотатьев чувствовал азарт боя. Снова. Он снова в команде и на них наступает противник – вместо “бармалеев” в Сирии, “бармалеи-длиннобороды” в экзархате. Ничего не изменилось, кроме географии, времени и оружия. Но... Это ведь всё пустяки?
Подошёл с приказом Поллиодор: скутаторы сейчас срочно одевают свои латные рубахи и вооружаются. Псилы выходят и идут с двух сторон дороги, в случае если варвары бой примут – сперва метают дротики, сколько смогут, а потом атакуют врагов врукопашную. Токсоты их прикрывают цепью лучников сзади.
–Если обосрётесь и побежите, надеюсь что ваши задницы спасут они, – инструктор указал на уверенно готовящихся к драке скутаторов, те зубоскалили и негромко переговаривались меж собой. – Но вообще: постарайтесь свои шкуры спасать самостоятельно! С Богом...
Две колонны псилов, с охапками дротиков на брюхе, топориками на бедре и щитом в левой руке – осторожно выходили из посёлка что бы встретится лицом к лицу с варварами.
–Мля... Да ведь они откровенно дрожат! – про себя ругался Сергей, рассматривая своих товарищей по отряду идущих впереди.
Кто постоянно прокашливался, кто нервно почёсывался. Руки многих поправляли, без остановки, оружие и перевязи на себе, словно бы в лихорадке действия.
Было очевидным что молодняк “веронского” нумера сильно побаивается своей первой схватки, пускай и всего лишь банды, в качестве противника и постоянно оглядывались назад – не выходят ли строем ветераны скутаторы, что бы им помочь.
–Ссутса! – мрачно констатировал Лихотатьев, продолжая осматривать псилов. – Ещё нет опасности, а они ждут подмоги. Нет, с такой психологией не выигрывают драки, скорее получают инвалидность...
Идти быстрым шагом в сандалиях, вместо привычных берцов, было тяжело: периодически камни попадали на внутреннюю подошву и кололи пятку, большой палец задевал какой куст с колючками и была опасность содрать ноготь.
Псилы начали короткий разбег по команде главенствующего над ними Поллиодора: решено было что они пробегут двадцать пять шагов, после чего дружно метнут по паре дротиков и сразу после этого начнут атаковать врага своими топориками, в качестве основного оружия для рукопашной зарубы.
Сергей на бегу проверил собственный короткий топорик: округлое лезвие, скорее средиземноморский тип бердыша чем что напоминающее вооружение северян-викингов. Четырёхсантимитровый “шип”, для мощного удара в кольчугу врага, в качестве долота что проскочит между колец и уничтожит соперника в бронированной рубахе.
Нынешний командир псилов Поллиодор, как то на полигоне, учил молодняк из недавнего пополнения “веронского” нумера: “Не машите топором против “стальной рубахи”, никогда её не разрежете! Рубящие удары хороши против бригантин и линотраксов, когда есть шанс пробить относительно слабую защиту и устроить перелом тонких костей в организме врагов! С кольчугами и ламиллярами это не пройдёт! – используйте шип, как свой личный таран которым вы вскроете бронированную защиту... Рубящий первый удар, а потом, когда со всех сторон зажмут и начнётся толчея – колите шипом! Отрабатывайте эти удары.”
Стали наконец видны лица врагов – в основе своей смеющиеся бородатые мужики. Они также неспешным бегом сближались с отрядом экзархата и даже намёка, на расстройство или панику, у них не наблюдалось: примерно полсотни здоровяков с хорошим настроением – иногда в бригантинах, но чаще рубахах ниже пояса, все в разномастных шлемах и с бородами – заплетённых косичками всего три, прочие – лишь грязные, засаленные или сбитые на одну сторону.
Вооруженны нападавшие были кто чем: половина шла с обоюдоострыми мечами и щитами всех размеров и расцветок. Десяток – с короткими копьями метра в полтора длинной. Было несколько обладателей топоров, причём не коротких, как у бегущих им навстречу псилов экзархата – а вполне себе мощные экземпляры на метровой рукояти и со скошенным полотном лезвия.
–Всё, понеслась! – сам себе мысленно крикнул Лихотатьев, заводя, как месяц учили инструктора нумера, руку назад и метая свой первый дротик в противника.
Поллиодор лично подал пример начала атаки и его подопечные сейчас дружно повторяли, за командиром, все его движения: “Делай как я!”
К немалому огорчению россиянина, метателем дротиков он оказался никудышным: первый был отбит, над головой, бегущим с огромным топором полуголым здоровяком лет двадцати, второй, запущенный в задние ряды вражеского отряда – лишь оцарапал морду лица рыжего двухметрового великана и улетел в длинную траву.
Великан сверкнул глазами и сплёвывая кровь вместе с зубами, показал Лихотатьеву жест – отдалёно напоминавший “вилы в глотку”.
Когда началась сшибка отрядов, тут же случилась и вторая неприятность: буквально в течении минуты псилы “веронцев” потеряли убитыми и тяжелоранеными семерых бойцов, в основном со сломанными, от ударов могучего варвара-топороносца, руками и потом добитыми, на земле, копейщиками бандитов.
Удары длинного топора слабо гасились небольшими круглыми щитами псилов и те падали с рваной раной руки или поломанной кистью.
Тут же подскакивал кто из копейщиков расположившихся за спиной “топороносца” и нанося короткий колющий, почти бильярдный, удар из-за спины воина с топором – добивал страдающего раненного псила.
Бандит с топором стал как таран, что своей активностью и напарниками с копьями с флангов, быстро прорываться в центр лёгкой пехоты экзархата. Было очевидным что подобным построением они шли не первый раз и роли давно распределены.
Эта начальная бойня в первые же минуты схватки, привела к панике среди пополнения псилов “веронцев”: новички совершенно были не готовы к подобному началу своей военной карьеры и когда их товарищи так скоро начали выбывать из нестройных рядов псилов, треть оставшихся на ногах развернулась – и с паническими криками ломанулись обратно в поселение, под защиту опытных в военном деле, скутаторов.
–Стоять псы! – орал не своим голосом Поллиодор, одновременно с этим фехтуя против двух наседавших на него бородачей варваров – одного с мечом и второго, с копьём. – Дебилы! Пока стоите лицом к врагу и отбиваетесь – вас сложно достать, укол в спину и вы тут же мертвы...