Драконий выбор

Навсегда.

Затем я очнулась и открыла глаза. И тут же заморгала от слишком яркого света, льющегося из зависшего надо мной магического светлячка. Задышала хрипло, сипло, чувствуя, как во рту пересохло после дурманящего напитка жриц. К тому же, из-за него в голове была вязкая, липкая вата, мешавшая мне связно мыслить.

Но я все-таки приподнялась на локтях и обвела расплывающимся взглядом зал, прислушиваясь к громовому грохоту и не совсем понимая источника его происхождения. А еще, почему я лежу на темно-синем, расшитом звездами покрывале, если только что летела над городом, ведя за собой красных драконов на помощь защитникам Асмии…

Туда, где, уворачиваясь от стрел и копий, вел бой огромный черный дракон, защищавший свой город и свою землю от напавших на нее врагов. И противостояли ему не только лучники и копейщики дахаров, объединившиеся с предателями-Тангирами, но еще и третья сила – невероятная по мощи беспощадная стихия, которая не разбирала, где свои, а где чужие. Нападала злыми вихрями, сбивая драконов с лета, швыряя своих на чужих, а чужих на своих. После чего, закончив забавляться с крылатыми ящерами и людьми, спускалась ниже, озлобленно вгрызаясь в дома и здания, пытаясь смести столицу Эдессы с лица земли.

И эта картинка была настолько четкой, словно… Словно это до сих пор происходило перед моими глазами!

Или же все-таки нет?!

Быть может, это только произойдет в ближайшем будущем, потому что я до сих пор лежала в зале, где проходило последнее испытание, а вовсе не слилась со своей драконицей, королевой одичалых красных драконов?

Или, быть может, этого и вовсе не произойдет, потому что тот бой был всего лишь видением, навеянным дурманящей настойкой? Таким же, как и встреча с отцом, звавшим меня к себе на вырубке несуществующего леса.

– Леди Шантье? – раздался знакомый голос.

Надо мной склонился встревоженный мужчина, в котором, стоило мне сфокусировать взгляд, я узнала своего стража. По его щеке текла струйка крови, бравшая начало где-то под темными волосами.

– Йосс!.. – выдохнула я растерянно. – Что случилось?!

Резко села, поборов сильнейшее головокружение. Заморгала, потому что окружающий мир начал расплываться, силясь слиться в одно неразборчивое темное пятно. Но я тряхнула головой, стараясь вернуть своему зрению четкость. Затем обвела взглядом зал, увидев жуткий пролом в стене в месте, где недавно были арочные окна. Теперь там мерцало магическое поле, не справляющееся с ударами стихии. Потому что ветер выл, грохотал по каменному полу осколками ваз и позолоченной церковной утварью… с развороченного алтаря, на которого рухнула часть потолка, полностью засыпав статую Богини Махалет.

Я попыталась отыскать взглядом Верховную Жрицу и Великих Сестер, но в полуразрушенном помещении мы с Йоссом были одни.

– Вы очнулись, леди Шантье! – произнес он с явным облегчением. – Вот и хорошо!

– Очнулась, – сказала ему. – Что произошло, пока я спала?!

– Что-то произошло, – отозвался он уклончиво, – пока вы были в беспамятстве.

– Сколько?! Как долго я спала?

– Около трех часов, поэтому многое пропустили. Буря накрыла Асмию, но мне не позволили вас отнести в Убежище. Заявили, что нельзя тревожить тех, кто идет по Пути к Богине Махалет. Так мне сказала Верховная Жрица. – На миг его лицо, по которому до сих пор текла кровь, исказилось в болезненной гримасе. – Но она уже больше никому и ничего не скажет!..

– Почему? – выдохнула я растерянно, подумав, что сейчас услышу нечто ужасное.

И не ошиблась.

– Час назад рухнула вся восточная часть Храма, похоронив обломками тех, кто ушел молиться к главному алтарю. Они просили Богиню Махалет защитить Асмию от урагана, но, похоже, в Ее планы это не входило. – Лицо Йосса исказилось в болезненной гримассе. – Верховная Жрица, все Великие Сестры и почти все жрецы Храма погибли, – добавил он резко, – как и множество гостей, решивших к ним присоединиться. Орден Богини Махалет полностью обескровлен.

– Какой ужас! – воскликнула я, вцепившись Йоссу в руку. – О, Великая мать!.. А моя кузина?! Что с Одиль? – Я не могла поверить, что и ее путь оборван, поэтому покачала головой: – Вряд ли она пошла молиться, это не про нее!

– Не знаю, – отозвался он сухо.

– А что с Маей?! С Зеной?..

Внезапно я вспомнила обреченный взгляд Верховной Жрицы перед самым началом испытания и поняла его природу.

Она знала о своей участи. О жуткой судьбе, которая ждет Орден Махалет, но ничего не могла с этим поделать… Или же не захотела, смирившись с судьбой, сулившей им скорою встречу с Богиней.

– Я ничего не знаю, – мрачно отозвался Йосс. – Говорю же вам, вас нельзя было переносить, леди Шантье! Я все время был здесь, дожидаясь, пока вы проснетесь. Потолок попытался рухнуть, но он… гм… рухнул лишь частично. Правда, окна отстоять мне не удалось. Затем сюда кто-то заглянул… Разыскивали королеву и поделились со мной случившимся.

– Спасибо, Йосс! – отозвалась я с благодарностью. – Выходит, королева тоже… О, Великая Мать, она тоже погибла?

– Не знаю! – повысил он голос. – Но молюсь, чтобы это было не так. Но скоро станет известно… Все мужчины, кто выжил и оказался в состоянии стоять на ногах, ушли разбирать завалы. До сих пор есть надежда отыскать живых, пусть и довольно призрачная.

– Конечно же! – воскликнула я. – Нам нужно скорее идти!

Подскочила на ноги, но покачнулась, потому что накатила страшная слабость. Впрочем, Йосс не дал мне упасть, обняв за плечи.

– Не похоже, что вы в состоянии куда-то идти, леди Шантье! – нахмурился он. – Придется вас понести.

– Смогу, вот увидите! – заявила ему уверенно. Оттолкнула его руку, затем сделала пару самостоятельных шагов и повернулась к своему стражу. – А город, Йосс?! В моем видении на столицу напали…

– Тангиры! – выдавил он из себя, и это прозвучало как ругательство. – Бешенные собаки, продавшиеся дахарам и заключившие с ними союз. Подобрались к столице под прикрытием бури. Не знаю, сколько их погибло в пути, но те, кто прилетел, привезли на своих спинах целую армию. К тому же, к ним примкнули верные Раолтам люди и попытались захватить Асмию изнутри. Похоже, Тарек Тангир решил править Эдессой сам, но для того, чтобы его план удался, им сперва придется убить короля.

– О, Великая Мать! – снова воскликнула я, с ужасом понимая, что повторяется то же сценарий, что и в Фортрайте, когда дядя Генрих с поддержки предателей попытался незаконно захватить трон.

Ему это удалось, но…

– Вы не должны ничего бояться, леди Шантье! – уверенно заявил мне Йосс. – Я воевал с нашим королем у Рорского Перевала. Они умоются кровью – все они! – сильно пожалев, что нанесли удар в спину. Но сейчас мы должны идти.

Он все-таки взял меня за руку и повел за собой к выходу, а нам в спину ударил очередной порыв ветра.

– Куда мы идем? – спросила у него, когда Йосс распахнул передо мной дверь. – Надеюсь, мы спешим на помощь? Не смотрите на меня так, Йосс, со мной уже все хорошо! – С каждым шагом я чувствовала себя все увереннее и уверннее. – Не думаю, что мы должны разбирать завалы… Надеюсь, там справятся и без нас. Магия Фортрайта сильна, и я буду защищать город рядом с нашим королем!

Хотела ему сказать, что во сне я слилась с красной драконицей, но он не дал мне договорить.

– Да, вы будете защищать, леди Шантье! – согласился со мной. – Но не город, а свою жизнь. Причем, если придется, то магией ли же с оружием в руках. Потому что вы – самое ценное, что есть в Эдессе. Если глаза меня не обманывают – а они меня не обманывают! – то вы – сердце нашего короля. И если с вами что-то случится, если его сердце перестанет биться, то Эдесса падет. Этого я не допущу, даже ценой собственной жизни. Поэтому вы будете сидеть в Убежище под моим присмотром…

– Но, Йосс!..

– Под присмотром, Кайрианна! – он впервые повысил на меня голос, и я поморщилась.

Все складывалось не совсем так, как было в моих видениях. Конечно, можно попытаться пойти против Йосса. Побороть все еще терзающее меня жуткое головокружение, а затем и моего стража, применив к нему магию Фортрайта, но…