Драконий выбор

Зена кивнула, но дальше их разговор я так и не услышала, потом что за мной пришла леди Элисенда. Оказалось, король только что прибыл в Великий Храм и захотел меня увидеть.

Первой.

И я, пытаясь угомонить заполошно застучавшее сердце, отправилась следом за распорядительницей, сопровождаемая Йоссом, давно уже ставшим моей тенью. Сперва по длинным, петляющим коридорам, освещенным редкими факелами, время от времени натыкаясь на жриц и жрецов в черных одеяниях. Затем мы бесконечно долго поднимались по лестнице, сменившейся новыми полутемными переходами.

Наконец, вышли наружу, и я вдохнула полной грудью тяжелый предгрозовой воздух. Оказалось, мы очутились на одной из верхних ступеней Храмовой пирамиды, с которой открывался захватывающий вид на раскинувшуюся у его подножия Асмию – с бесконечными сотами жилых кварталов, утопающих в парковой зелени и разбитых на крышах садах. На золотые купола бесчисленных Храмов Богини Махалет, мраморный дворцовый комплекс и высоченные крепостные стены.

А еще – на удручающе-черное небо где-то далеко над морем.

Сомнений у меня не осталось – на нас шел грозовой фронт, и мне даже показалось, что в демонической черноте я вижу светлые завихрения торнадо и далекие проблески молний. И я заметила множество драконов, похожих на растревоженных птиц, кружащих над столицей.

– Нужно идти, дитя мое! – напомнила о себе леди Элисенда. – Король ждет.

И мы пошли. Ступень была довольно широкой – метра три в поперечнике – по ней мы добрались до лестницы, ведущей на предпоследний уровень, а потом уже на самый верх. Там, на огороженной невысоким бордюром площадке, рядом с золотым куполом, меня дожидался Джей…

Да-да, тот самый Джейнис Хокин, лучший маг Эдессы! Был он в темной мантии, раздуваемой ветром, и на миг показался мне похожим на встревоженного ворона, который, склонив голову, разглядывал идущую на столицу непогоду.

Но на площадке он был не один – поздоровавшись и улыбнувшись, Джей отшагнул в сторону, и за его спиной я увидела… свою сестру Лиссу! В синем платье, пошитом по моде Эдессы, повзрослевшую, похудевшую, вытянувшуюся с тех пор, как мы расстались. А ведь прошло всего чуть больше недели, но мне показалось, будто бы мы не виделись целую вечность!

…И она кинулась ко мне, в мои распахнутые объятия. И я прижала ее к своей груди – крепко-крепко! – вдыхая ее запах, неверяще обнимая худенькое тело. А затем повернула голову, уставившись на улыбающегося Эйдара Карвайра, вышедшего из-за золоченого бока купола.

И, видит Великая Мать, это был один из самых счастливых моментов в моей жизни! Нет же, самый счастливый!

Обнимая сестру, я слушала ее сбивчивый рассказ. А еще смотрела на короля, не скрывая своих слез.

И дело было вовсе не в том, что порывистый ветер гнал к столице огромные черные тучи, хлеща меня по лицу, а в зловещей мгле приближающейся бури все яснее виднелись вспышки молний, тогда как удары грома заглушали ревущие волны…

Дело в том, что я упивалась собственным счастьем, и его было так много, что оно выливалось наружу вместе со слезами.

Я хотела ему об этом рассказать. Но не смогла.

Стояла и слушала бормотание Лиссы. Смотрела на короля и сквозь слезы улыбалась тому, что улыбался он.

Оказалось, Эйдар перевез в Эдессу не только мою сестру, но и всю мою семью. Лисса, дядя Филипп, архимаг Бойн и Мария с мужем и детьми здесь уже третий день. Осваиваются в огромном особняке на Цветочном Бульваре, подарке королевской династии Карвайров, и соседи к ним очень добры.

И еще им всем нашли учителей эдесского языка, а у Лиссы каждый день занятия по магии, истории и естественным наукам. Дядя Филипп протрезвел от столь неожиданного поворота в своей жизни, Мария же с энтузиазмом осваивает ведение хозяйства – вернее, командует армией слуг. Ее мужу нашлось место конюха в дворцовых конюшнях – ведь он отлично управляется с лошадьми! – а их сыновей осенью ждут столичные школы, поэтому и они, пусть и непривычные к ученью, но тоже засели за уроки.

– Спасибо! – выдавила я из себя.

Тут Лисса, кинув на меня хитрый взгляд, выпуталась из моих объятий, и я вложила ладонь в протянутую руку короля. Без слов прижалась к его груди, затем подняла голову и ответила на его поцелуй.

Вернее, этим поцелуем постаралась дать ответы на все его пусть еще незаданные вопросы.

Мне хотелось, чтобы он понял, что я чувствую рядом с ним.

Что я испытываю к нему. Что я люблю его.

– Кайри, – наконец, произнес он, когда мы снова смогли разговаривать, – я очень по тебе скучал! Но дел было много, и я боюсь, что в ближайшее время все так просто не закончится. – Замолчал ненадолго, чтобы убрать выбившийся из моей прически локон. – На город идет буря, и как только она достигнет границ Асмии, вам нужно будет укрыться в убежище. Жрицам должно хватить времени, чтобы провести последнее испытание, но если вы все-таки не успеете, то в подземелье Храма ты будешь даже в большей безопасности, чем во дворце.

– А ты?.. Ты останешься вместе с нами?!

Он покачал головой.

– Нет, на последнем испытании меня не будет, но я уже знаю его результаты, и это наполняет меня радостью.

Улыбнулся мне, но я не находила себе места от тревоги.

– Что-то приближается, – заявила ему, вглядываясь в темные глаза. – То, чего ты опасаешься, я это чувствую. – Мне больше не хотелось скрывать того, что я, как губка, улавливаю, впитываю его настроение. – Это ведь вовсе не из-за бури?

– Возможно, – отозвался он туманно, – что виной тому стали пропавшие патрули, так и не вернувшиеся в гарнизоны Асмии вовремя. А еще то, что наши разведчики давно сообщают о перемещениях войск на границах с дахарами. Но, быть может, причина в том, что Тангиры наконец-таки подняли свои ядовитые головы, готовые нанести свой удар, и настало время их срубить! – На миг он отвернулся, чтобы взглянуть на черную грозовую стену над морем. – Но ты ничего не должна бояться, Кайри! Я смогу тебя защитить.

И, еще раз прижав меня к груди, попрощался до момента, когда все закончится. Затем перекинулся в дракона, вызвав у Лиссы вопль восхищения, и улетел.

Улетел, а мы остались. Стояли и смотрели ему вслед.

Первым подал голос Джей.

– Похоже, магисса Эдори так и не заполучит магичку из Фортрайта в свои цепкие руки, – заявил мне.

– Это еще почему? – отозвалась я, всматриваясь, как король присоединился к группе Наездников.

Драконов со всадниками становилось все больше и больше, я разглядела оружие в руках людей, и от этого зрелища мне стало не по себе.

– Потому что я стал свидетелем репетиции финала Королевского Отбора, – улыбнулся Джей. Затем, церемонно поклонившись, добавил: – К тому же моя интуиция редко меня подводит. Особенно когда я своими глазами увидел, как одна из избранниц целуется с нашим королем. Вот и сейчас она уверенно мне подсказывает, что передо мной будущая королева Эдессы.

– Спасибо, Джей! – отозвалась я, но так и не сказала ему, что мне этого очень и очень хотелось!

Вовсе не стать королевой, а быть рядом с Эйдаром.

– Мне нужно вернуть Лиссу на Цветочный Бульвар, – продолжил он, пока сестра сжимала мою руку, заявив, что она очень счастлива в Асмии и никакие бури ей не страшны.

Особенно, когда у них под домом есть убежище. Тем более после того, как Джею поручили их охранять, а архимаг Бойн заявил, что в его силах прекратить бесконечные стихийные бедствия, терзающие этот мир.

Кстати, он очень популярен в Асмии, и в особняк на Цветочном Бульваре постоянно наведываются крайне важные гости. Пьют чай в Парадной Гостиной и говорят о чем-то таком, от чего у Лиссы сразу же мозги сворачиваются в трубочку, а дядя Филипп начинает искренне скучать по запасам спиртного, оставленного в «Зеленых Лощинах».

Зато неунывающая Мария рада гостям и постоянно держит наготове свежую выпечку и угощения.

А еще, с разрешения короля, нашего старого наставника собираются принять в Магическую Гильдию и уговаривают преподавать в Академии Магии…