Драконий выбор

– Одиль…

– Я не знаю, что на уме у этих сумасшедших! – неожиданно всхлипнула кузина.

– Почему ты считаешь, что она сумасшедшая? – подала голос Зена.

– Потому что я слышала, что болтают слуги. Королева свихнулась от горя, когда потеряла мужа… Теперь она постоянно сбегает от своих фрейлин и бродит в одиночестве по дворцу и по саду. Все время что-то бормочет про Тьму, гибель мира и про демонов, словно она ими одержима. Вот и сейчас… Она говорила сама с собой, и взгляд у нее был такой, словно в нее вселилось полчище демонов.

– А ты не придумываешь про демонов? – осторожно спросила я.

– Не придумываю, кузина! Я сразу же спряталась в своей комнате, заметив, что к ней спешит наш охранник. Потом еще раз выглянула, потому что услышала топот. Мимо пробежала целая толпа потерявших ее фрейлин, и я снова закрылась в комнате. Через несколько минут завизжала служанка в комнате Минии и… Дальше вы уже знаете!

– Погоди! Выходит, ты видела королеву в коридоре, – на это Одиль кивнула, а я продолжала: – Но ты не видела, как она выходила из комнаты Минии?

– Нет, – отозвалась кузина. – Этого я не видела, но думаю…

Не договорила, потому что в дверь постучали, и мы вчетвером дружно вздрогнули.

– Кого еще демоны принесли?! – пробормотала Одиль, но все-таки посторонилась, пропуская принца Вестера.

– Дамы… – поклонился он, затем уставился на меня: – Кайри, мне нужно с тобой поговорить! Ненадолго, я похищу тебя у подруг…

Выглядел он растерянным.

Кивнув, я отправилась за принцем в коридор, и мы отошли чуть дальше по проходу, чтобы нас не услышали.

– Кайри, – начал Вестер, но я…

Я уже не смотрела на своего собеседника, вместо этого уставилась на то, как из комнаты Минии двое мужчин в черных одеяниях выносили завернутое в простыню тело.

За ними вышел король. Остановился и повернул голову в нашу сторону.

– Ее уже было не спасти, – продолжал Вестер. – Произошел несчастный случай, Кайри! К сожалению, мир Эдессы опасен, и некоторые из наших фруктов ядовиты. Никто не мог предположить, что девушка из…

– Из низших миров, – подсказала ему угодливо, на что принц едва заметно поморщился.

– Что одна из избранниц так неосторожно отравится плодами дерева Мар, – закончил он свою мысль.

Но я не собиралась с ним соглашаться.

– Я видела это дерево, – сказала ему. – Оно растет в дальнем конце острова. От сада его отгораживают колючие заросли, пролезть через которые отважится далеко не каждый. Есть еще и дорожка, но чтобы ее найти, нужно серьезно постараться. Миния не была способна ни на первое, ни на второе.

Но Вестер меня не слушал.

– Этому дереву почти три сотни лет, и оно всегда было украшением Краф-Тирина. Жаль, что его плоды стали причиной чьей-то гибели. Мой брат уже приказал его выкорчевать. Конечно, это не вернет к жизни ту несчастную…

Тут к нам подошел король, и я уставилась в его серые, но в полумраке коридора казавшиеся черными глаза.

– Ее звали Миния, – ему глухо, – и ей было всего лишь семнадцать. В последние часы своей жизни она была невероятно счастлива. Из-за того, что вы уделяли ей внимание на балу, ваше величество! Танцевали с ней целых два раза и даже расспрашивали о ее семье. И пусть Миния была немного наивной, но не такой уж дурой, чтобы отправиться в дальний конец сада, пролезть через колючие заросли и нарвать ядовитых яблок… Хорошо, пусть это были не яблоки, но все же! Она этого не делала. – Еще один взгляд на непроницаемое лицо короля Эдессы. – Ваше величество… Вестер, выслушайте меня! Миния не смогла бы этого сделать, потому что она всего боялась. К тому же я отлично помню, как мы попрощались, после чего она решила обязательно дождаться приглашения на свидание.

Эйдар Карвайр рассматривал меня с легким удивлением.

– Ты хочешь сказать, что… – начал принц.

– Это не было несчастным случаем. Ее отравили, – произнесла я уверенно. – Скорее всего, преподнесли этот фрукт как… Как подарок от короля. Точно так же, как подбросили мне ту злосчастную записку! Кто-то явно пытается от нас избавиться… Минию убили, меня вот-вот обвинят в использовании людской магии. Что же будет дальше? – я снова взглянула на короля. – Кто следующий в этой очереди?

– Кайри, – мягко произнес Вестер, – не думаю, что ты права! Никому бы и в голову не пришло…

– Только не говори мне, что я во всем и во всех вижу врагов! – отозвалась я резко. – Хотя ты прав, я везде и повсюду вижу врагов. Привыкла к этому за годы в жизни в изгнании, когда подосланные убийцы короля Генриха могли скрываться за каждым кустом или кочкой. Именно поэтому я и обнаружила ту засаду в своем лесу… И все из-за того, что вы вели себя слишком беспечно в мире Фортрайта! Вот и сейчас вы поведете себя слишком беспечно, если не захотите мне поверить. Наверное, ваша жизнь в этом прекрасном мире слишком уж…

– Спокойна? – переспросил у меня король, вздернув темную бровь. – Я бы не спешил делать такие выводы, леди Шантье!

И я осеклась под его тяжелым взглядом. Эйдар Карвайр тем временем продолжал:

– С этого момента к каждой из избранниц будет приставлена охрана, которая будет сопровождать вас повсюду. Повсюду, леди Шантье, даже в ваших прогулках на дальний конец острова! – заявил он, показывая, что ему прекрасно известно о моих передвижениях. – Довольно скоро к вам придет мой дознаватель, и вы изложите ему свои мысли об отравлении Минии. Желательно, сопровождаемые фактами. Кроме того, после обеда вас будет ждать учитель, который расскажет избранницам из Фортрайта и Шойи, какие еще опасности хранит мир Эдессы.

После чего развернулся и ушел.

А я осталась. Застыла с открытым ртом, глядя ему вслед, понимая, что… Что даже не успела спросить, что со мной будет!

Принц тоже остался. Попытался взять меня за руку, но я не далась. Быть может, я и заслуживала сочувствия, но не настолько, как бедная Миния!

– Будь уверена, мой брат во всем разберется, – пообещал он. – У него с детства есть такая особенность – во всем разбираться. – И его губы тронула едва заметная усмешка.

– С Магнусом Малором он тоже разберется? – спросила я растерянно. – Что со мной будет, если ту записку так не найдут?

– Я тебе верю, – отозвался принц. – Мой брат тоже склонен тебе верить, поэтому он не станет наказывать тебя за использование людской магии. К тому же не только со слов садовника, но и по следам заклинаний видно, что Малор напал на тебя первым. Конечно, было бы хорошо найти записку, чтобы уж наверняка… Но даже если ее уничтожили, это уже ничего не изменит! Он принял свое решение.

– И какое же решение он принял? – спросила я немного нервно.

– Кайри, ты совершенно зря обвинила его в беспечности! – Мне показалось, что Вестер собирался взять в руки край моей туники, но в последний момент передумал. – Два последних года выдались довольно непростыми. Малор достался Эйдару после смерти отца вместе с его Большим Советом… Вместе со страной, осаждаемой полчищами извечных врагов. Вместе с двумя сильнейшими кланами Эдессы, хозяйничавшими в казне, словно у себя дома. Привыкшими к тому, что именно они последнее десятилетие по сути заправляли Миром Летающих Островов, потому что отец… Он куда больше интересовался своим творчеством, чем войной. Но мой брат из другой породы. Сначала он разбил дахаров, отвоевав у них то, что они успели захватить. Сейчас он начал наводить порядок в стране.

– И что это значит? – спросила я растерянно.

– Многое, Кайри! То, что очень многое изменится… Но тебе стоит знать лишь то, что он отправляет Малора в дальнюю провинцию до окончания расследования. И еще – что в столицу Магнус Малор больше никогда не вернется, – принц усмехнулся. – К тому же мой брат проведет расследование и обязательно выявит причину смерти той девушки.

– Ее звали Миния, – напомнила я.

– Какая разница! – отмахнулся Вестер. – До встречи, Кайри! – и, коротко поклонившись, отправился следом за своим старшим братом.

– Ее звали Миния, – повторила я, глядя вслед удаляющемуся принцу Эдессы, размышляя о том, что у Эйдара Карвайра, похоже, очень много врагов.