Страница 21 из 55
Но он все же посторонился, давая мне пройти. И я, негромко ругаясь на языке Фортрайта – наслушалась, какими словами Олаф охаживал дырявую печь в кузне, теперь же ими досталось мерзкому советнику, – кинулась к покоям Минии, возле дверей которой толпились растерянные слуги и охрана с нижнего уровня.
По дороге решила, что позже буду разбираться… И с браслетами, и с магией, и с Малором. И с тем, кому я достанусь после Отбора.
Что это еще за дикие традиции?!
Подумала лишь, что мне обязательно нужно убедить короля в своей невиновности. А еще – в собственной абсолютной ненужности в мире Эдессы, чтобы он отпустил меня домой…
– Что там произошло? – спросила я у бледной, словно сама смерть, Зены, застывшей в дверном проходе.
Дальше было не протолкнуться. Короля и принца пропустили, за ними еще двух магов, которых вызвали на подмогу. Мы же остались в дверях, и за спинами мне ничего не было видно.
Неожиданно я почувствовала магический всплеск неясной мне природы. Затем еще один, причем довольно сильный.
– Она мертва, – безжизненным голосом сообщила Зена мне и подоспевшей Одиль, открывшей было рот, чтобы задать такой же вопрос. – Король пытается ее спасти, но Минию ему не вернуть… Когда он пришел, ее душа уже была на полпути к Махалет, а сейчас она бродит в Чертогах Богини.
Одиль отшатнулась, а я… Я как стояла, так и осталась стоять. Замерла, не в состоянии произнести и слова.
Не в состоянии поверить услышанному от Зены.
Но как же так?! Ведь Миния час назад все еще была жива! Молоденькая, удивительно красивая и витающая в облаках, она казалась мне невероятно счастливой из-за того, что удостоилась внимания короля.
А теперь – она мертва?!
– И пусть ее путь в загробном мире будет усеян цветами… – забормотала Зена. – И пусть она пирует с Богиней, а ее слух услаждает пение ангелов… И пусть под ногами будут лепестки роз… Потому что она была милым дитем, за свою короткую жизнь не причинившим никому зла!
Тут я вышла из оцепенения.
– Как такое могло случиться? Зена, скажи мне… Из-за чего?!
– Из-за чего? – резко переспросила у меня Одиль. – Кайри, ты, наверное, хотела спросить, из-за кого?!
– Она отравилась, – пояснила нам Зена лишенным эмоций голосом. Так, словно долго-долго шла в гору, а потом враз устала, и больше не осталось сил ни на что. – Съела кусок плода ядовитого дерева Мар. Когда ее нашли служанки, было слишком поздно. Яд уже попал в кровь, и спасти ее было не под силу… Ни мне, ни королю, ни лучшим магам Эдессы.
– Но как такое возможно?! – выдохнула я в изумлении, вспомнив дерево на краю острова, чьи красные плоды сладко пахли клубникой и летом. – Почему? Неужели она не знала, что их нельзя есть?!
Быть может, и не знала… Потому что и я понятия не имела!
– Не могу это объяснить, – глухо отозвалась Зена. – Не знаю, где она была после завтрака. Кажется, куда-то уходила. Я вошла к ней, как только закричали служанки, и увидела плод дерева Мар в ее руке….
– В любом случае, знала она это или нет, кто-то помог ей умереть, – уверенно произнесла Одиль. – Потому что сама Миния такого бы с собой никогда не сделала!
– Может, отраву ей подбросили, – пробормотала я, вспомнив о своей записке, – выдав это за подарок короля. Но за что?! Зачем кому-то ее убивать?
– Потому что она слишком красива и стала опасной для других избранниц, – резко произнесла Одиль. Затем вцепилась в мою руку и потащила за собой в комнату Минии, расталкивая слуг. – Пойдем, я хочу ее увидеть! Пропустите!.. Да пропустите же нас!..
Пропустили, и я увидела безжизненную девушку в розовом платье, лежавшую на кровати, с рассыпавшимися по подушке черными локонами. Рядом с ней стояли помрачневший король, растерянный Вестер и два понурых мага.
– Она слишком красива, и король ею увлекся. Это и стало причиной ее смерти, – зашептала мне на ухо Одиль, затем потащила меня обратно.
– Погоди, Одиль! – выдохнула я протестующе. – Дай мне немного времени… Я хочу с ней попрощаться!
Но она не погодила.
– Позже! – заявила мне. – Позже мы с ней обязательно попрощаемся. Думаю, обязательно будет какая-то церемония. Возможно, в Храме Махалет на территории дворца… Сейчас нас к ней все равно не пустят, а я должна кое-что тебе сказать!
– Что сказать?! И почему именно сейчас?..
– Потому что я кое-кого видела. Здесь, в этом самом коридоре! Вначале не придала значения, но теперь…
Наконец, мы выбрались из толпы, и Одиль потащила за собой уже не только меня, но и бледную Зену, и даже не бледную, а зеленую, балансирующую на грани обморока Арлетту. Затолкала нас в свои покои, закрыла за собой дверь, после чего привалилась к ней спиной.
– Я видела кое-что важное, – сообщила нам, обведя всех взглядом.
Выглядела кузина довольно бледной, но держалась молодцом.
И я кивнула.
– Очень хорошо! Думаю, сейчас начнется расследование, и ты должна обязательно рассказать обо всем королю.
В моей голове прочно засела мысль, что в смерти Минии виноват мерзкий Магнус Малор. Это все он!.. Он все провернул! Каким-то образом разузнал, что служанок вызовет экономка и пошлет убираться на верхних уровнях, после чего выследил, когда стражник уйдет со своего поста.
Подкинул мне записку, а Минии – отравленный фрукт.
Затем каким-то образом записку забрал. Правда, в одиночку он действовать не мог, потому что был занят, пытаясь изнасиловать меня в беседке.
Значит, у него был сообщник, которого и видела моя кузина.
Только вот зачем ему убивать Минию, если он решил заполучить меня? Или же он ненавидит всех из покоренных Эдессой миров, не считая нас достойными жить в его прекрасной стране?!
– Не буду я никому и ничего рассказывать! – поморщилась Одиль. – Ни королю, ни его следователям… Никому, Кайри, только вам! Но сначала вы поклянетесь, что тоже никому и ничего не скажете! Потому что я все еще хочу жить. К тому же Бретт пригласил меня на свидание, потому что с королем мне все равно ничего не светит, и… Все не так уж и плохо в Эдессе, как мне показалось сперва! Только вот Минию очень жаль. Ей не стоило…
– Что именно ей не стоило?
– Ей не стоило подходить к королю, смотреть на него с обожанием и выказывать признаки влюбленности. Хотя нет!.. – выдохнула кузина с досадой. – Король ею заинтересовался, и это заметили ее завистники…
– Завистницы, – поправила Зена. – Кого же ты увидела? Гаэлу или Иду? Или Юну? Быть может, Лаору? Они так стремятся на королевский трон и в королевскую постель, что не остановятся ни перед чем.
– Ни одну, ни вторую и ни третью, – покачала головой кузина. – Никого из избранниц. Я видела…
Замолчала, округлив глаза.
– Кого?! – не выдержала я.
– Кого же?! – выдавила из себя трясущаяся Арлетта. По ее лицу текли слезы. – Кто это был, скажи?! Кто наш враг?
– Я видела в нашем коридоре вдовствующую королеву, – негромко произнесла Одиль, на что Зена сделала тот же самый знак, что и вчера Миния…
Пытаясь отогнать зло.
– Этого не может быть! – растерялась я, потому что сказанное не укладывалось у меня в голове.
– Но зачем?! – неверяще прошептала Арлетта. – Ей-то это зачем?!
– Пока еще не знаю, – призналась Одиль. – Но это была она! Причем бродила здесь одна…
– Откуда ты знаешь, что это была королева?!
Я совершенно растерялась, потому что думала на Малора… На избранниц из Эдессы, даже на подосланных ненавидящих нас служанок, а тут… Вдовствующая королева?! Безумная мать Эйдара Карвайра, которая уверена, что этот мир ждет гибель?!
Неужели она пришла на наш уровень, чтобы убить Минию, которая, по ее мнению, нисколько не подходит ее сыну и не сможет спасти Мир Летающих Островов от краха?
Мысль была настолько безумной, что я покачала головой.
Одиль тут же восприняла это на свой счет.
– Зря ты мне не веришь! – заявила обиженно. – Вчера я прекрасно ее рассмотрела на балу. Она явилась, когда ты уже ушла… И сегодня на нашем уровне была именно она! Я как раз вышла из своей комнаты и собиралась к тебе, чтобы было не так скучно дожидаться приглашения на свидание. И столкнулась с ней в дверях. У вдовствующей королевы совершенно безумный взгляд, Кайри! Теперь я боюсь за свою жизнь, потому что она меня заметила. Как бы она не решила…