Стражи

— Илья, тут курьером письмо прислали на твое имя. В обратном адресе указан поселок Гнездо Аиста, улица Благодатная, семь.

— Что пишут? — подобрался я.

— Без тебя не открывала.

— Откройте, пожалуйста, — попросил я и услышал через динамик звук разрываемой бумаги.

— Зачитываю, — серьезно проговорила женщина. — Бастард, если хочешь вернуть оборотня, привези мне свой меч лично. Приезжай один, адрес прочтешь на конверте. Даю тебе время до завтрашнего полудня. Не привезешь, оборотень умрет. А потом мы начнем убивать всех, кто связан с тобой. Будь уверен, список кандидатур уже составлен.

Дочитав, Марина Анатольевна замолчала, ожидая моей реакции, но, не выдержав, первой встревоженно спросила:

— Ты же до сих пор не дозвонился до Крокомота?

— Пока нет, — ответил я.

— Что будем делать?

— Пока ничего, — я пытался говорить спокойно и уверенно. — Не сообщайте о письме никому до моего возвращения, хорошо?

— Конечно, — проговорила она и, очевидно взяв себя в руки, ровным голосом добавила: — Будь осторожен. До встречи.

Нажав отбой, я некоторое время стоял на месте, глядя на своих друзей и цыганок, всё ещё не заметивших меня. Правильно я сделал, что сюда явился? Определенно. И мрачное лицо Розы тому служит существенным доказательством. А то, что похитители уже выдвинули требования — что это сейчас решает? Я до последнего буду пытаться связаться с дядей Геной, раз у меня появилась такая возможность. Уж кто-кто, а он, я уверен, сможет чем-нибудь помочь.

Но все-таки я оказался прав — неизвестным врагам нужен я, а не оборотни. Точнее мой меч. Как только услышал от Кимиры, что Бладинского убили оборотень с демоном, сразу понял — хотят подставить меня. Не понятно только зачем? Вроде с Великой Инквизицией все вопросы решили. Думал, может Черная Инквизиция роет мне очередную яму? Но нет, видимо, кто-то другой… Кому настолько сильно понадобилась моя волшебная катана?

Я медленно пошел дальше, и на меня наконец-то обратили внимание. Андрей ткнул в бок возлюбленную и, указав в мою сторону, замахал рукой. Друзья поспешили навстречу, я улыбнулся и ускорился.

— Какие люди, а! — Дрон звучно хлопнул пятерней по моей ладони. — Что у тебя за дурацкая привычка появилась неожиданно пропадать? Несколько дней с тобой связаться не могли!

— Ага! — поддержала его Алина, приобняв меня за плечи. — Пока ты вчера не позвонил, мы места себе не находили!

— Простите, — виновато улыбнулся я.

— Ну, рассказывай, — дернул меня за рукав Андрей. — Где пропадал-то?

— Да кое-какие проблемы были, — обтекаемо ответил я.

— Помощь нужна? — тут же подобрался мой лучший друг.

— Возможно, — кивнул я, — но давай об этому чуть позже. Раз уж я здесь, приступим к работе. Все остальное потом, — пока говорили, мы шли к цыганкам, а я то и дело поглядывал на Розу. Заметив мой взгляд, женщина отвернулась.

— Ишь какой деловой, — хмыкнул Дрон. — Ну ладно. Однако с тебя рассказ, помни. Мужик сказал — мужик сделал.

Честно говоря, сам я до конца не решил, стоит ли что-то рассказывать друзьям. Или поднапрячься и выдумать правдивую байку? Правда до сих пор ни одна идея ко мне так и не пришла.

— Ладно, — вздохнул я.

— Смотри, мы не забудем! — строго предупредила Алина, поддержав возлюбленного. Дождавшись от меня очередного кивка, она улыбнулась и смягчилась. — Кстати, — проговорила девушка, — ты посмотрел вчера то, что мы отсняли?

Пока я валялся на больничной койке, шоу «Святой Ильяриз» отметилось не только легким бунтом цыган, подавленным Колей и моими деньгами, но и какой-никакой полезной работой, главным инициатором которой выступила Алина. Во-первых, наша ответственная ведущая раз за разом подходила к людям на автовокзале, предлагая принять участие в шоу. Так как этих людей отбирал не я, набралось куча отказов — хватит на пару месяцев выпусков. Во-вторых, со словами благодарностей пришли аж три человека из первых выпусков, в том числе женщина, которой мы помогли выбрать нужного врача для сына, оказавшаяся редактором одной из столичных новостных газеток и пообещавшая написать о нас статью. Не самая большая, но искренняя и бесплатная реклама, что, конечно же, нам только на руку. Ну а в-третьих, и, пожалуй, для меня в главных, с десяток людей-таки удалось затащить в палатку к Розе. Дрон сеанс, естественно, заснял, и я увидел в деталях работу настоящей гадалки. Не транслирующей мою волю актрисы, а самостоятельной ведуньи. Просматривая материал, я подумал, что неправильно использую потенциал Розы. Ведь она — одаренная! Боевые способности одаренных можно успешно развивать, то же самое можно проделать с исцелением и чародейством. Получится ли сделать нечто подобное с ясновидением Розы? Можно ли усилить ее столь необычный способ управления праной?

Все эти мысли, только наклевывающиеся вчера вечером, вновь захлестнули меня с новой силой.

— Приветствую, дамы, — кивнул цыганкам, когда мы поравнялись с ними. Они, улыбаясь, отвечали, но я смотрел только на одну из них. — Роза, я хочу поговорить с тобой до начала сегодняшних съемок. Пройдем в твой шатер.

Цыганки притихли, изумленно поглядывая то на меня, то на свою подругу.

— Девель? Со мной? — пробормотала та. — Но я…

— Пойдем, — с нажимом повторил я, направив на нее легкий поток ёки, чтобы черная энергия не стала видимой. Однако и небольшого количества оказалось достаточно для слабой одаренной — вздрогнув, она кивнула, и мы направились в сторону палатки.

— Ребят, — через плечо обратился к остальным цыганкам и моим друзьям. — Пожалуйста, готовьтесь к съемкам.

Подойдя к шатру, я приподнял полог, пропуская женщину вперед, и вошел следом. Роза растерянно остановилась, переводя взгляд со своего стула на гостевой. Боится меня и не знает, куда сесть. Не рискует занять свое хозяйское место при мне.

— Это твой шатер, вот и садись на свой стул, — подсказал женщине.

Молча кивнув, цыганка разместилась на привычном месте. Я уселся напротив, по другую сторону стола.

— О чем вы хотели поговорить со мной, Девель? — осторожно подняв глаза, спросила цыганка.

— Ты же гадалка? — хмыкнул я. — Неужели не можешь заглянуть на несколько минут в будущее и узнать?

— Ну что вы, Девель, — неуверенно улыбнулась женщина. — Моих скромных способностей недостаточно для чего-то подобного.

Я сосредоточенно нахмурился и, буравя ее взглядом, тихо спросил:

— А на что тогда ты способна?

— Я?.. — стушевалась женщина. — Я могу видеть тени… могу предполагать их причины. И… все.

Глядя на нее, я понял, что передавил. Ёки на улице уж точно было лишним.

— Почему ты боишься меня? — выдохнув, добродушно спросил я.

— Тень твоей силы… страшна, — пробормотала женщина.

— По-твоему, у меня настолько огромная сила? — удивился я.

— Нет, не объем, — замотала она головой. — Суть.

Ясно, видимо дело все-таки в ёки. Даже когда я не использую свою демоническую энергию, цыганка чувствует ее внутри меня.

Снаружи послышались торопливые шаги, и через несколько секунд в шатер ввалился Янко. Из-за спины переговорщика выглядывал гитарист Бахти и еще двое пареньков из табора, периодически ошивавшихся рядом с цыганками.

— Уважаемый Илья, — затараторил Янко. — Если хотите что-то обсудить, прошу делать это со мной, а не с Розой.

Вон оно что. Типа нечего женщине беседы беседовать с кем-то посторонним?

— А группу поддержки зачем с собой притащил? — спокойно спросил я. Янко на миг смутился. Я не стал тянуть кота за причиндалы и продолжил: — Мне бы хотелось поговорить именно с Розой. Боюсь, ты, мой друг, мне ничем не можешь помочь. Оставь нас пожалуйста.

— Но, Уважаемый Илья, вы…

— Оставь нас, — холодно повторил я, выпустив вокруг себя кольцо черной энергии. Цыгане знают, кто я. Таиться перед ними мне нет нужды, а добавить визуальных эффектов только на руку.

Однако я немного перестарался — стоявший впереди других Янко закатил глаза и рухнул на пол, как подкошенный. Ошарашенная группа поддержки не успела подхватить падающее тело своего предводителя.