Страница 9 из 91
С этими словами он уселся в кресло и вытянул ноги.
- Очень приятно, миссис Лестрейдж, - проговорила Эрнестина, - рада с вами познакомиться.
- Взаимно, - Гвен кивнула.
На самом деле, ее нисколько не волновало, что у Джека есть кузина, и она в данный момент проживает в его доме. Она просто не представляла, что будет делать здесь. Если у себя дома девушка всегда могла найти себе занятие, то тут было совсем другое дело. Это ведь чужой дом.
- У тебя красивая жена, Джеки, - заговорила Эрнестина.
- А зачем мне некрасивая? - он пожал плечами, - я специально выбирал.
- Неужели? - хмыкнула Гвен.
- Что ты хочешь этим сказать, детка? - Джек приподнял брови.
- Нет, не детка, - отрезала она, - я хочу сказать, что во всей округе вы бы не нашли себе ни одной невесты.
- Это почему?
- Благодаря вашей незапятнанной и безупречной репутации, конечно. А также многим другим изысканным привычкам.
Он рассмеялся.
- Видишь, Эрни, - обернулся он к кузине, - мы понимаем друг друга с полуслова.
Гвен возвела глаза к потолку. На ее лице было написано, как ей все это надоело.
- Тебе здесь не нравится, - уточнил Джек, - это заметно. Но что делать, теперь это твой дом и тебе придется привыкать. Кстати, для тебя приготовлена комната. Можешь идти и устраиваться там. Если, конечно, тебе не хочется провести некоторое время в моем обществе.
- Просто мечтаю об этом, - съязвила Гвен, поднимаясь, - где она находится?
- Ступай, миссис Менгли тебя проводит, - откровенно веселясь, отозвался Джек.
Гвен развернулась и вышла за дверь.
- Ну как? - хозяин дома повернулся к Эрнестине, - милая девушка, правда?
- Не знаю, назвала бы я ее милой девушкой, - ответила она, - но как я уже заметила, она очень хорошенькая. Кажется, она не в восторге от замужества.
- Ты бы слышала, как она восторгалась в церкви, - хмыкнул он, - боюсь, еще немного - и я был бы поколочен. Ее отец, вот кто переживал, бедняга. Был просто как на иголках.
- Почему?
- Все боялся, как бы его милая доченька не выкинула какую-нибудь штуку. Он никогда не умел с ней справляться. Даже не знаю, какие средства он использовал, чтобы вынудить ее выйти за меня замуж. Наверное, розги.
- Не пойму, зачем ты вообще на ней женился, - пожала плечами Эрнестина, - если между вами столь напряженные отношения.
- Мне нужны деньги, - пояснил Джек, - а мой опекун почему-то считает, что я не могу ими распоряжаться, будучи холостым. Как точно заметила моя милая женушка, мне было бы трудно подыскать себе другую невесту в округе.
- Но почему именно она?
- У ее отца огромные долги. Я согласился выплачивать проценты по ним, а он дал мне слово, что уговорит дочь выйти замуж. Судя по всему, он его сдержал.
- Платить проценты? Джеки! - воскликнула женщина, - зачем ты взял на себя эту обузу?
- За все приходится платить, - хмыкнул он.
- Просто не представляю, как мы с ней поладим, раз у нее такой нрав. Не нужно было ее обманывать.
- А что я должен был сказать? Правду? Не глупи, Эрни, это дошло бы до ушей опекуна со скоростью света. Я не успел бы оглянуться, как он бы примчался сюда и начал наводить свои порядки.
- Но твой опекун и без того отлично обо всем осведомлен.
- Я прекрасно знаю, как мне поступать, Эрни. И не нуждаюсь в твоих советах.
Эрнестина кивнула, хотя была не слишком довольна.
Между тем Гвен осматривала свою комнату. В первую очередь она отметила, что комната удобна, просторна и хорошо освещена лучами солнца. Миссис Менгли была очень любезна, хотя на ее лице почему-то было написано сочувствие. Гвен досадовала, неужели все слуги в этом доме осведомлены о том, как ей не хотелось выходить замуж? Что же в этом удивительного? Слухи разносятся по округе мгновенно.
- Мистер Джек всегда был шалопаем, - доверительно сообщила она девушке, - но с годами это проходит, мадам.
Гвен приподняла брови, удивленная характеристикой, данной экономкой своему хозяину. Даже она, девушка, почти незнакомая с ним, могла бы назвать его куда более точно.
- К тому же, теперь, когда в доме появилась столь очаровательная девушка, как вы, - продолжала миссис Менгли, - при вашем благотворном влиянии он скоро изменится, вот увидите.
Гвен прыснула. Ей стало смешно.
- Неужели? - выдавила она из себя, - мое влияние трудно назвать благотворным, мэм. Тем более, что я не собираюсь ни на кого влиять.
Кажется, у миссис Менгли было другое мнение о ней, составленное исключительно по внешнему виду. Но если б у Гвен характер напоминал бы ее внешность, то ее ангельской кротости, послушанию, трудолюбию и остальным подобным чертам мог бы позавидовать самый настоящий ангел.