Протяни руку - и возьми

- Она сама мне об этом сказала. Вчера. Я с ней немного побеседовала.

- Подожди. Ты с ней беседовала? Когда?

- Я же сказала: вчера.

- Вчера ты лежала без сознания.

- Но не весь же день. Я отправилась к ней, когда все заснули.

     Это прозвучало как само собой разумеющееся, будто бы Гвен сообщала о том, что вчера вечером немного почитала и заснула.

- Значит, ты с ней говорила. И она тебе все рассказала?

- Не знаю, как насчет всего, но кое-что рассказала.

- Так, значит, это ты ее выпустила?

- Нет, не я. Она сама открыла дверь. Шпилькой, - тут девушка на несколько секунд отвлеклась, прожевав мясо, - говорила, что это очень просто. Я хотела ее выпустить.

- Почему? Почему ты хотела ее выпустить? - Джек в отчаяньи едва не схватился за голову, - почему ты не позвала на помощь? Она ведь могла снова тебя ударить.

- Да ну? - презрительно фыркнула Гвен, - вы так трогательно обо мне заботитесь, просто загляденье.

- Я понимаю, почему ты сердишься, но…

- Да? Вы понимаете? И почему же?

- Да потому, что ты считала ее моей родственницей, а это оказалось далеко не так! - вспылил он, - ты злишься потому, что тебе пришлось общаться с такой низкопробной особой.

- О нет, - девушка отложила вилку, - это, если на то пошло, меня не волнует. Мне ее даже жалко, если подумать.

- Неужели? - теперь съязвил Джек, - пожалела. Нашла, кого жалеть.

- У вас есть на примете другая кандидатура? - осведомилась Гвен, приподняв брови, - из тех, кого мне следует жалеть?

- Ладно. Хорошо, - с нажимом произнес он, - и что ты теперь думаешь делать? Может быть, упрекать меня собираешься?

- Кто, я? Упрекать вас? Зачем, скажите на милость? Это никогда еще никому не помогало, а вам - тем более. Я только не понимаю, почему вы меня так презираете?

- Что? Да почему ты так решила? Ничего подобного!

- Ах, правда? Как иначе расценить тот факт, что вы представили мне вашу любовницу, как родственницу? Хотели позабавиться на мой счет? Или, может быть, унизить меня?

- Но Гвен, ты ведь помнишь, как меня раздражала эта женитьба! - Джек вскочил на ноги, - меня это ужасно злило.

- О, она его злила! Зато я была просто в восторге! Я меньше всего этого хотела. У вас была причина для женитьбы, не так ли? Вы хотели доказать своему опекуну, что вполне самостоятельны, мой папочка хотел оплатить свои проценты. Вас все это очень даже устраивало. Только меня никто не спросил. И после этого вы хотите обвинить меня в том, что вы на мне женились? Замечательно.

- Послушай, Гвен, мне очень жаль, что так получилось. Мне вовсе не хотелось ни унижать тебя, ни забавляться на твой счет. Тем более, что это очень накладно. Я просто не хотел отказываться от своего обычного распорядка дня.

- Жаль, что теперь ваш распорядок нарушен, - усмехнулась девушка, - вам следует немедленно исправить это. Мисс Белл, правда, уже нет, но вы всегда сможете подыскать себе кого-нибудь еще, благо, что это нетрудно.

- Перестань. Ничего подобного я не собираюсь делать.

     Гвен сделала глоток чаю с таким видом, словно они обсуждали погоду.

- Ну, прости меня, - сказал Джек.

- Зачем? Да ради Бога, делайте, что хотите. Но только очень прошу, не включайте меня в свои игры.

- Ну, ты и стерва, - прошипел он.

- Еще какая. Жаль, вам не повезло с супругой. Нужно было выбрать мисс Даренкорт. Душка Амелия была бы вам идеальной женой.

- Черт с тобой, - Джек размахнулся и швырнул чашку в стену, - делай, что хочешь. Злись, сколько угодно. Почему я должен тебя умолять меня простить? Проваливай хоть к черту.

- Спасибо, - мирно отозвалась Гвен.

- Только не думай, что я буду ползать перед тобой на коленях. Ясно?

- О, умоляю, избавьте меня от этого зрелища.

     Она встала и направилась к двери. У нее прекрасно получалось держать себя в руках и не выходить из себя в то время, когда остальные рвали и метали. Она достаточно напрактиковалась в этом искусстве. И никто не догадывался, как ей в этот момент хотелось схватить со стола тяжелое блюдо и со всего размаху опустить Джеку на голову. А может быть, даже взять что-нибудь потяжелее.

     Гвен аккуратно закрыла за собой дверь и повернулась к ней спиной. У нее дрожали пальцы и чтобы скрыть их дрожь, она спрятала их за спину. Теперь следующее. Нужно дать дворецкому одно небольшое задание.

- Тэллер, - начала Гвен, когда тот явился на ее зов, - велите приготовить экипаж. Он должен быть готов через полчаса.

- Да, мадам, - поклонился тот, ничем не давая понять, что его это приказание удивило.