Страница 3 из 91
- Теперь ты хочешь сказать, что это он предложил тебе этот выход? Папочка, придумай что-нибудь более убедительное. Зачем ему жениться именно на мне, если уж у него возникло столь странное желание? Он мог бы выбрать кого-нибудь более подходящего для этой цели, а главное, не обремененного материальными проблемами. Хотя, конечно, я сомневаюсь, что в округе найдутся родители, которые согласятся выдать свою дочь за это сокровище. А-а, - вдруг выпалила она, - я поняла. Именно в этом все и дело. Так?
Отец насупил брови и посмотрел на свою дочь так укоризненно, что она без слов поняла, что попала в точку.
- Ну? - спросила она с торжеством, - так как?
- Да, - проскрипел мистер Фербенкс, так не хотелось ему признавать ее правоту, - его опекун заявил, что не позволит ему распоряжаться деньгами, пока он не остепенится.
- О Господи! - засмеялась Гвен, - в таком случае, наш соседушка никогда не сможет этого сделать. Опекун до самой старости будет водить его за ручку.
- Гвенни, прекрати! - воскликнул мистер Фербенкс, - Джек не такой уж и плохой. Просто он еще молод.
- Если б все люди в молодом возрасте вели себя так, как он, то наш мир давно бы превратился в Бедлам. А истина в том, что некоторые никогда не осознают до конца что значит слово "остепениться". В частности, что под ним подразумевает опекун мистера Лестрейджа?
- Он должен жениться.
- А, как же я сразу не догадалась! Значит, все упирается в то, чтобы отыскать ту, которая согласится на это.
- Гвенни…
- Нет, не я, - перебила она его, - и не думай, папочка.
- Ты уверена, Гвен?
- Абсолютно.
- Что ж, - мистер Фербенкс вздохнул, устанавливая рекорд по частоте, - через неделю нас выгонят из дома. Мы окажемся почти на улице. Правда, у меня есть небольшой домик в пригороде, но…
- Как? Он еще не заложен? - преувеличенно удивленно воскликнула Гвен.
Ее отец заскрипел зубами.
- Полагаю, у тебя пройдет все твое ехидство, когда ты узнаешь, что у нас нет средств содержать даже такой небольшой дом, как этот. И выход из этого положения один: нам обоим придется работать.
- Работать? - переспросила Гвен.
- Да, работать.
- И кем же я могу работать?
- Гувернанткой или компаньонкой, - припечатал мистер Фербенкс.
- Ты серьезно, папочка? - изумилась Гвен, - ни одна мать, если у нее, конечно, осталась хоть капля здравого смысла, не доверит своего отпрыска такой гувернантке, как я.
- Придется учиться.
- И чему же я могу научить детей, папочка?
- Во всяком случае, они сумеют научиться язвить и ехидничать по любому поводу.
Гвен рассмеялась.
- Это забавно. А ты? Что за работу ты себе подыскал, папа?
- Я могу устроиться управляющим в имение…
Дочь вновь перебила его, на сей раз расхохотавшись громко и весело.
- Это было бы потрясающе! Можешь устроиться к тому, кому надоело его имение и он хочет пустить его по ветру. "Управляющий"! Человек, который не сумел справиться с собственным имением! Ты себе льстишь, папочка.
Мистер Фербенкс открыл было рот, чтобы как следует отчитать свою дочь за дерзость и непочтительность, но тут же передумал. Во-первых, он давно знал, что это совершенно бесполезно. Самое ужасное было то, что Гвен, как ни крути, была права и возразить ей было трудно. Ее аргументы по большей части всегда были точны. А во-вторых, он нашел другое средство.
- Что ж, - он пожал плечами, - тогда мы будем жить на то, что принесешь ты, дорогая дочь.
Гвен примолкла. Она некоторое время смотрела на отца и размышляла, ища хоть какой-нибудь выход. Она была не глупа и поняла, что отец все же прав. Выхода у них все равно не было. Бесполезно сейчас говорить, что вина за то, что они почти разорены лежит только на нем. Этим уже ничего не исправить. Стало быть, либо она пойдет работать гувернанткой или компаньонкой, либо… Нужно смотреть правде в глаза, ей никогда не удастся найти приличное место по двум причинам. Первой была ее внешность. Не каждая хозяйка дома согласится иметь в доме красивую гувернантку или компаньонку, особенно если у нее уже подросли старшие дети мужского пола. Второй причиной была ее неопытность в воспитании детей, а также полная неспособность к обучению оных.
Итак, ей придется выходить замуж за мистера Лестрейджа. Гвен была достаточно разумна, чтобы понимать это, но сама перспектива нисколько ее не радовала. Честно говоря, было просто тошно.
Мистер Фербенкс не сводил взгляда с ее лица, следя за работой мысли. Он хорошо знал свою дочь. Если отрицательной ее чертой было упрямство и всепоглощающее ехидство, то к положительным можно было причислить некоторую логичность. Если Гвен удавалось убедить, не заставить, а именно убедить и привести самые разумные и веские доводы, которые она не сможет опровергнуть, то она уже не протестовала. Правда, выполняла свои обещания она так, что иногда волосы на голове вставали. Но все-таки, выполняла.