Протяни руку - и возьми

- Замуж, Гвен, - повторил отец, но уже не так уверенно.

- Папочка, ты болен? - Гвен пристально вгляделась в него, - мне кажется, у тебя поднялась температура. Ты говоришь такие вещи..!

- Я здоров, - отозвался мистер Фербенкс, - абсолютно здоров. И говорю совершенно серьезно.

- Да кто же в здравом уме захочет выйти замуж за мистера Лестрейджа?

     Мистер Фербенкс выдал еще один вздох, который не произвел на его дочь никакого впечатления, а только уверил в том, что родитель находится на наивысшей стадии неуверенности. Впрочем, Гвенни не нужна была такая уверенность. Отец не зря опасался ее реакции. Характер у дочери и вправду был не сахар. Самой отвратительной чертой по его мнению было упрямство. И когда на Гвен накатывало это упрямство, ее никто не мог переспорить или в чем-либо убедить. Она упорно стояла на своем, не воспринимая никаких разумных доводов. И если ей чего-либо не хотелось, проще было пробить головой каменную стену, чем сдвинуть ее с намеченной позиции.

- Милая, пойми, это очень важно, - с обреченным видом начал мистер Фербенкс.

- Неужели? Надо же такое сказать! Я должна выйти за Лестрейджа! Ты хочешь сказать, что более худшего мужа для меня не найдется? Ты слышал, какие слухи о нем ходят? Ты что, не понимаешь очевидных вещей?

- Я никогда не верил пустым слухам и тебе не советую это делать.

- Но ведь у тебя есть глаза, я полагаю? Ты когда-нибудь видел его трезвым?

- Гвенни! - громко запротестовал мистер Фербенкс, - это случилось всего раза два, не больше.

     Гвенни хмыкнула.

- Я и видела его всего два раза, - уточнила она, - наверное, мне повезло наткнуться именно на эти злополучные случаи.

- Совершенно верно, - обрадовался отец, думая, что дочь сделала разумный вывод.

     Но напрасно.

- Так вот, папочка, я не хочу выходить замуж за человека, который пьет как сапожник и о котором ходят такие слухи, даже если ты советуешь к ним не прислушиваться. Он и без этих слухов не кажется мне привлекательным женихом. Полагаю, это все.

     Гвен встала и повернулась к двери.

- Сядь на место, Гвенни, - остановил ее мистер Фербенкс.

     Она обернулась.

- Папа, ты знаешь, что не сумеешь меня переубедить. Лучше и не пытайся. Полагаешь, я настолько не уважаю себя?

- Я прошу тебя всего лишь сесть на этот стул.

     Помедлив, Гвенни выполнила его просьбу.

- Хорошо, - мистер Фербенкс кивнул, - я понимаю, что это тебе не нравится. Но у нас в самом деле нет другого выхода. Ты ведь знаешь, в каком состоянии находятся наши дела. Не для кого не секрет, что мы небогаты.

- Не скромничай, папа, - усмехнулась Гвен, - скажи прямо: мы бедны. У нас нет денег даже на то, чтобы заплатить за визит доктора.

- Вот именно, - подтвердил он, - но есть еще кое-что, куда более худшее.

- Что может быть хуже?

- Мы в долгах, Гвенни.

- Ты в долгах, - уточнила она.

- Пусть будет так. Это ничего не меняет.

- Меняет. Это говорит о твоей безответственности, - завила Гвен со свойственной ей прямотой.

     Она частенько выпаливала самые неприятные новости и известия, но никто еще не мог упрекнуть ее в том, что она привирает.

     Мистер Фербенкс подавил вздох и покачал головой.

- Допустим. Но теперь поздно говорить, кто в этом виноват. Главное то, что у нас нет денег и их не будет, если ты не согласишься на брак с Лестрейджем.

- О Боже, - простонала Гвенни, - сколько раз я могу тебе повторять, папа! Я не выйду за него. Не выйду.

- Почему?

- Не хочу.

     Выслушав столь веский аргумент с самым покорным видом, мистер Фербенкс поднял руку, останавливая дальнейшие возражения.

- А теперь выслушай меня, Гвен. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать. Ты уже произнесла достаточно слов, но все они сводятся к одному: ты не хочешь выходить замуж за Лестрейджа. Да, я это понял. Но есть кое-что важное. Я уже встречался с судебным приставом и он мне сказал, что если к началу следующего месяца я не уплачу проценты, они придут описывать имущество. Заберут все: картины, мебель, фамильные драгоценности и даже этот стул, на котором ты сейчас сидишь. А потом выкинут нас на улицу, потому что дом заложен тоже.

- Приятные новости, - съехидничала Гвен, - как я не догадалась, что дом ты тоже заложил. Наверняка, ты заложил бы даже меня, если б судебный пристав согласился принять это в качестве оплаты.

- Ты перестанешь или нет? Я еще не закончил. Мистер Лестрейдж согласился одолжить мне необходимую сумму с условием, что я позволю ему на тебе жениться.