Страница 25 из 91
- Это вы о чем? - Гвен приподняла брови.
- Знаете, о чем.
- Понятия не имею.
Больше всего женщину злила манера девушки вести беседу и завтракать при этом. Создавалось впечатление, что качество пищи, которая лежит в тарелке ее больше волнует, чем то, что говорят остальные. Вот и теперь Гвен с великом вниманием рассмотрела ростбиф, прежде чем приступить к его поеданию.
- Между прочим, я с вами разговариваю, - Эрнестина подошла ближе и уперла руки в бока.
- Да-да, - согласилась та, - я только не понимаю, что конкретно вызвало ваше неудовольствие. Мой поздний завтрак? Мне очень жаль, что я проспала.
- Вы натравили своего отца на меня! - заявила женщина.
- Ничего подобного, - девушка помотала головой, - у меня и в мыслях этого не было. Честно говоря, вы мне совершенно не мешаете. И я не понимаю, почему он поднял такой шум из-за вашего присутствия.
- В самом деле? - усомнилась Эрнестина, - а откуда же он тогда узнал о моем присутствии вообще?
- Вы ведь сами вошли в комнату, мисс Харгрейв, - пояснила Гвен, разглядывая наколотый на зубцы вилки кусочек мяса.
- Он знал раньше, - твердо заявила она, - он ведь пришел сюда с этой целью.
- Ну, может быть, я и обмолвилась о том, что у мистера Лестрейджа есть родственница. Почему нужно было делать из этого тайну?
- Ах, почему? - вскричала Эрнестина и тут же замолчала.
Она разглядывала Гвен и признавала то, что девушка права. В самом деле, почему присутствие родственницы должно храниться в секрете? В этом нет ничего особенного. У всех имеются какие-нибудь родственники и никого это не удивляет. Даже если это бедные родственники. Обычное дело.
- Не знаю, почему он так возмутился, - продолжала Гвен, прожевав мясо.
- Наверное, потому, - язвительно начала Эрнестина, - что я являюсь в некотором роде конкурентом для него. Он опасается за свои долги.
Девушка повернула к ней голову и проговорила:
- На вашем месте, мисс Харгрейв, я бы лучше подумала о собственном материальном положении, чем обсуждать чужое. Это вас совершенно не касается.
Та шумно вздохнула.
- Может быть, и не касается. Может быть, вы и правы. Наверное, я зашла слишком далеко.
- Наверное, - подтвердила Гвен.
- Простите.
- Ничего.
- Рада, что вы не сердитесь, миссис Лестрейдж.
- А вот в этом вы ошибаетесь, мисс Харгрейв.
Женщина слегка приподняла брови, видимо, считая, что гнев Гвен не слишком ярко выражен. Но потом вспомнила, что эта девушка редко впадает в неуправляемое буйство, и ее неудовольствие выражается в язвительных речах и саркастических выражениях. Должно быть, она из тех людей, которые сердятся молча. Но в таких случаях всегда следует помнить, что уж если они рассердятся по-настоящему, то их гнев будет ужасен.
- Мне очень жаль, миссис Лестрейдж, - добавила Эрнестина, - просто меня это очень задело. Теперь мне придется уезжать.
Гвен взглянула на нее.
- Все так серьезно?
- Конечно, - кивнула та, - мне нельзя показываться на глаза сэру Роуэну.
- Но почему? Что ужасного в том, что вы - родственница моего мужа?
Эрнестина помолчала, не зная, как лучше это выразить.
- Дело в том, - начала она медленно, - дело в том, что сэр Роуэн не одобряет наше родство. Он полагает, что с нашим семейством лучше не общаться вовсе. И он сильно рассердится, когда узнает, что Джек его не послушал. Сами знаете, есть такие родственники, с которыми запрещают общаться. У вас нет таких?
Девушка пожала плечами.
- Никогда не слышала. Наверное, мы сами являемся таковыми. Все ожидают, что не сегодня-завтра отец объявит себя банкротом. Кому это может понравиться?
Эрнестина улыбнулась.
- Мне и правда очень жаль, что я затронула эту тему. Извините, миссис Лестрейдж.
Оставив Гвен в столовой продолжать завтракать, женщина направилась к себе в комнату. С одной стороны, это происшествие было ей даже на руку. Она ведь сама хотела уехать и раздумывала, какой предлог выдумать, чтобы он звучал более правдоподобным. А теперь ничего и выдумывать не надо. Ей столь настоятельно советуют покинуть этот дом, что не хватает только толпы провожающих у выхода. Джек был в таком гневе, что едва сам не бросился собирать ее вещи, чтобы потом вышвырнуть их вслед за хозяйкой.
Именно по этой причине Эрнестине и не хотелось уезжать. Она предпочла бы, чтоб ее уговаривали остаться, задерживали и просили. Конечно, это приятно, кому бы не понравилось. Но следует выбирать, что ей нужнее.