Младший агент Гинталь

«Господин следователь» захлопал ресницами, но работа в АРМА уже достаточно закалила эльфа, давно потерявшего свою трепетность. Контраргумент в виде упоминания количества заявлений от жертв показался вампиру достойным, и он согласился показать один из договоров.

— Вот видите, — тонкий палец с острым маникюром уткнулся посередине двадцать пятой страницы. — Пункт семь-точка-двадцать-точка-тридцать четыре. Клиент соглашается предоставить сотруднику Исполнителя горло для распития четырехста миллилитров крови в предрождественскую ночь. За что получает скидку пятнадцать процентов на наши услуги, за вычетом стоимости исходных материалов. У нас все законно!

Ноготь убрался от указанной строчки, и вампир замер скорбно-обиженным памятником, буравя взглядом затылок представителя органов правопорядка.

Представитель же органов тупо пялился на указанный пункт и не знал, что делать — то ли восхищаться хитростью кровопийц, то ли глупостью их клиентов.

— А это точно законно? — эльф неуверенно повернулся к владельцу фирмы.

— Разумеется! — обрезал тот с ледяной вежливостью. — Перед тем, как включить в контакт этот пункт, мы посоветовались с юристами, — и добавил многозначительно: — С лучшими.

Судя по толщине контракта, готовили его гномы, значит, даже если «жертвы» пожелают отстаивать свою попранную артериальную честь в суде, вряд ли у них что получится.

Гинталь решительно захлопнул папку.

— Мне нужен список клиентов, которые…

— Только через суд! — поспешил возразить вампир.

— …чтобы сверить его со списком подавших заявление. И если я обнаружу хоть одно несанкционированное распитие… — эльф многозначительно замолчал, попытавшись повторить буравящий взгляд. Правда, опыта оказалось маловато, да и глаза цвета молодой листвы явно проигрывали жгуче-черным по воздействию, но зато многозначительность получилась — просто загляденье!

Вампир помолчал, видимо, прикидывая последствия, затем сел за стол и принялся быстро выводить на бумажке бисерным почерком имена и адреса клиентов.

Тем временем Гинталь размышлял над занимательным вопросом — сколько из заключивших контракт его прочитали. Для ознакомившихся с дополнительными условиями получения скидки ночной визит не оказался неожиданностью, так что вряд ли они обратились в клинику, заранее запасясь всем необходимым для восстановления кровезапаса организма.

— Кстати, а чем вы занимаетесь? — встрепенулся эльф. Интересно же, да и любопытство потом загрызет, если не спросить.

Вампир поднял голову и так удивленно взглянул на визитера, что тот почувствовал себя крайне неуютно и глупо.

— Декором помещений. В частности, к Рождеству.

— Э… — перед внутренним взглядом эльфа промелькнул ряд красно-черных вариантов истинно вампирского декора, и он осознал, что не слишком жаждет узнать подробности. — А почему тогда…

— Почему в предрождественскую ночь? — перебил его вампир и вновь оскорбился: — Ну что ж мы, звери какие требовать плату в рождественскую ночь? Праздник же. Правда, в следующий раз необходимо учесть, что люди зачем-то в эту ночь пьют.

Последнюю фразу глава фирмы сокрушенно пробормотал, уже уткнувшись в лист и добавляя новые фамилии.

— Ну вот, готово, — вампир поднялся с кресла, торжественно вручил бумагу визитеру и отрепетировано улыбнулся: — С Рождеством вас!

— И вас… — вежливо пробормотал Гинталь, с ответной торжественностью принимая список.

Снег все также продолжал тихо и мирно падать на землю огромными пушистыми хлопьями, морозец, видимо насытившись, почти не пощипывал нос, а Гинталь неторопливо брел на работу — сдать ценный документ, поддевая ботинками тоненький снежный наст и превращая его в фонтанчики, и меланхолично думал, как все-таки важно читать то, что подписываешь. А также о том, что неплохо бы очутиться побыстрее дома, зажечь камин, укутаться в теплый, пушистый плед с чашкой какао и слушать сказки, рассказываемые ветром в каминной трубе.

Пожалуй, в этом году Рождество, все же, удалось.

========== Дело о пропавших оленях ==========

– Что, простите? – осторожно поинтересовался Гинталь, с опаской разглядывая посетителя.

С тех пор, как Великий Старец Севера изменил свой облик и стал Добрым Дедушкой (или, как его теперь называли, Дедом Морозом или Санта Клаусом) первые народы стали относиться к нему настороженно. Впрочем, и до этого отношение было далеко от дружелюбного, даже несмотря на то, что он в качестве жертвоприношения принимал только людей и поощрял украшение елочек только человеческими внутренностями. Дело было даже не в одной и той же «кормовой базе» (читай – в людях), а в кардинальном отличии в отношении к этим самым людям. Эльфы (читай – фейри), к примеру, не одобряли расточительный подход Северного Старца. Ну и опасались его, конечно. Особенно лесные, ведь недоброе настроение Старца могло привести к тому, что по весне просто нечему будет оживать, а как же лесные – и без леса?

Так что почти-агент Гинталь (документы на повышение после расследования дела с вампирами должны были подписать после Нового года) разглядывал пухлого посетителя в красном костюме со вполне понятной опаской и недоверием.

– Олени! – провозгласил разглядываемый, вытирая платочком вспотевший лоб. – У меня пропали мои олени! Стремительный, Танцор, Скакун…

– Да-да-да, – мгновенно перебил посетителя Гинталь, не желая выслушивать вновь родословную оленей. – Я понял! Я не слишком понял причину визита к нам, в АРМА.

Санта Клаус скрипнул зубами, от чего кабинет мгновенно припорошило снежком, и сверкнул глазами. Алыми. Как-то не слишком вязалось с образом пухлого добрячка, зато тут же припоминались старые времена и творившееся в оные, невольно заставляя эльфа поежиться. Ну и холодно же, да! А для лесного, не впавшего в зимнюю спячку – очень-очень холодно.

– Они же пропали! – чуть ли не по складам повторил Санта.

– И что? – продолжил тупить Гинталь.

– Я не смогу развезти подарки, – скрипнул зубами Старец. – А если я не смогу развезти подарки, придется вернуться к прошлому варианту празднования.

– Ой ёёё… – выдохнул все осознавший эльф, а посетитель улыбнулся такой улыбочкой, что захотелось очутиться как можно дальше. – А без этого – никак?

– Никак, – вздохнул Санта и поправил круглые очки. Одернул коротенький кафтанчик.

А перед глазами Гинталя вставали совершенно иные картины, от чего в горле вставал ком. Не то чтобы эльф был очень-очень против человеческих жертвоприношений, они были словно параллельным миром по отношению к его жизни, но как агент АРМА он не мог остаться в стороне.

– Что ж, приступим к немедленному поиску ваших оленей, – со всей возможной суровостью провозгласил Гинталь. – Где вы видели их в последний раз?

Последующий допрос показал, что олени исчезли из загона, откуда предстояло стартовать саням Санты, нагруженным новогодними подарками. Больше информации допрашиваемый предоставить не мог, так что Гинталь отправился «в поле» выяснять обстоятельства исчезновения животных, от которых, как оказалось, зависело не только празднование Нового года, но и мирное сосуществование людей и старых рас.

Загон встретил запахами несомненного вещественного происхождения оленей и цветными переливами жетона сотрудника АРМА, который Гинталь заранее достал из кармана. Картина вырисовывалась странная, так что эльф походил по загону с надеждой выяснить причины странностей обнаруженной магии, но так ничего толком и не понял. Пришлось обратиться к первоисточнику, то бишь к Старцу Севера.

– Кхм… – прежде чем приступить к столь ответственному заданию, пришлось откашляться, дабы не запинаться и не смущаться. – Гражданин Стар… Санта Клаус. А вы уверены, что оленей у вас именно украли?

Очередное выпадение инея, качественное такое, показало, что вопрос оказался правильным, хотя, возможно, не таким уж и уместным.

– Конечно, украли, – с изрядной сварливостью отозвался потерпевший, в очередной раз нервно одергивая кафтан и оглаживая бороду, словно бы с целью убедиться, что все на месте.