Страница 27 из 57
- За такую цену я смогу выкупить только одного из своих детей. На другого же мне придется буквально наскребать по монете в течение нескольких месяцев.
- Тогда решай, кого из двоих ты оставишь под моей опекой на этот срок. - На случай, если бы Лахлан потребовал освободить Эмил, Парлан готовился изобрести какой-нибудь предлог, чтобы воспрепятствовать этому.
- По праву старшинства первым ты должен освободить моего сына, наследника рода. Но мне понадобится некоторое время, чтобы собрать требуемую сумму.
- Ничего страшного. Парню на здешнем приволье будет хорошо.
- Мне не хотелось бы оставлять у тебя в руках дочь.
Она еще совсем юная.
- Здесь ей никто не причинит вреда - ни я, ни мои люди. Хочешь ли ты повидаться с сыном?
Как и надеялся Парлан, Лахлан не слишком настаивал на освобождении дочери. Менгус вообще оказался в чрезвычайно щекотливой ситуации. Что бы там ни думал Лахлак, выдвигать обвинения против владельца Дахгленна он не решался. Стоило ему обидеть Парлана, как игра приняла бы чрезвычайно рискованный характер, а этого в своем нынешнем положении он допустить не мог. Парлан видел, что сложившиеся обстоятельства угнетали этого человека, вызывая в нем постоянно подавляемые вспышки ярости.
- У вас имеются платья для девушки? - спросил Лахлан, когда они с хозяином замка встали из-за стола.
- Нет. Она была схвачена в мужском одеянии. Поначалу мы думали, что это твой сын по имени Шейн, но потом, когда она спускалась по веревке со стены, ветер сорвал с ее головы шапочку и все увидели, что это девушка. Мы обрядили ее во все лучшее, что было в замке. Если хочешь, можешь прислать ей одежду.
- Все, что находится в ее гардеробе, - приданое, - пробурчал Лахлан. Ничего прислать не смогу. Эти одежды предназначены для ее свадьбы.
Когда они вошли в комнату Лейта, Парлан не был удивлен, обнаружив там и Эмил. Он догадался, что девушка кинулась к тому, кто ее любит, чтобы вместе с ним пережить огорчение от холодности отца. Радость, с которой Лахлан поздоровался с сыном, стала очередной порцией соли на ее рану. И это понял даже Парлан, ощутивший сильнейший позыв ударить главу рода Менгусов. Единственное, что остановило руку Парлана, было чувство, что Лахлан умышленно поступает так, и за игрой в сурового отца кроется некая чрезвычайно важная причина.
Эмил, стараясь остаться незамеченной, при первой же возможности направилась к двери. Это, однако, не укрылось от глаз Лагана, который, словно приклеенный, следовал по пятам за девушкой.
- Ты скоро вернешься домой, сын, - говорил между тем Лахлан, получивший возможность собственными глазами увидеть, что парень идет на поправку.
- Сумма выкупа слишком высока, - запротестовал Лейт, задаваясь вопросом, удался или нет план Парлана.
Кроме того, ему в голову закралась мысль, не совершил ли он с самого начала глупость, доверившись хозяину замка.
- Что верно, то верно, но я сумел уговорить его немного сбросить цену, - сказал Лахлан и подошел к окну. - Кроме того, я внесу поначалу только часть выкупа.
- И за кого же? - шепотом спросил Лейт, предугадывая ответ отца, который, как всегда, должен был оказаться оскорбительным для Эмил.
- За тебя.
Эмил замерла у самой двери, отказываясь верить в то, что услышала.
- А меня, стало быть, выкупать не собираются?
- Не сейчас. Слишком велика сумма, - ответил Лахлан, продолжая стоять к дочери спиной.
- Когда же? - тихо спросила девушка, глубоко уязвленная решением отца.
- Не знаю.
Чувствуя, что еще немного - и у нее из глаз градом польются слезы, Эмил выбежала из комнаты. Не замечая взглядов, которыми провожали ее все, кто встречался на пути, она побежала в стойло. Там бросилась на сено рядом с Элфкингом и зарыдала.
Отец не обращал на нее внимания в течение долгих лет, но то, что произошло сейчас, было худшим из унижений.
Оставляя ее в руках похитителей, он подтверждал, что дочь занимала самое ничтожное место в его сердце. Он даже не поинтересовался, как здесь с ней обращаются. Было ясно, что отец ничуть не дорожил Эмил, несмотря на то что она носила его имя.
- Вот скотина, - пробурчал себе под нос Лаган еще до того, как за девушкой захлопнулась дверь.
- Помолчи, Лаган. Лучше сходи и разузнай, что с ней. - Парлан пристально взглянул на Лахлана после того, как его приятель вышел. - А знаешь, он ведь отчасти прав.
- У меня нет средств, чтобы выкупить обоих сразу.
Наследник рода важнее, чем младшая дочь. - Лахлан смотрел на Парлана тоже не слишком дружелюбно. - Ты ведь не поверишь на слово, что деньги придут, и не отпустишь обоих сразу.
- Я не сомневаюсь в верности твоего слова, по прежде чем отпущу на волю хотя бы одного из них, хочу ощутить на ладони тяжесть золота.
- Что ж, так я и думал. Деньги за парня соберут в течение двух недель. Сейчас, правда, я не могу сказать, когда выкуплю девочку. - Лахлан остановился у двери. - Оставляю ее твоим заботам и уверен, что зла ей не причинят.
- Я уже сказал, что ни я, ни мои люди не станут ей вредить, пока она будет оставаться под моей опекой.
- Чтоб у него глаза повылазили! - выругался Лейт, едва отец вышел из спальни.
- Все не так просто, как ты думаешь, - сказал Парлан. - На самом деле он обожает свою дочь.
Лейт уставился на Парлана в полнейшем недоумении.
- Как ты только мог подумать такое? Особенно после того, что произошло? Выбор между наследником и младшей дочерью должен был быть в ее пользу - хотя бы потому, что она подвергается наибольшему риску.
- Я видел его лицо, когда Эмил вошла в зал. Существует нечто, что заставляет его скрывать свою любовь. Причина, похоже, весьма основательная. И я собираюсь выяснить, в чем тут дело. Но ты, Лейт, пока отдыхай, заключил глава клана Макгуинов и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
***
Лаган и Малколм сшивались неподалеку от конюшни.
- Ну, где девочка? - спросил Парлан.
- Там, в стойле, со своим конем, - откликнулся Малколм. - Мы подумали, что лучше оставить на время ее в покое.
- Я сам здесь побуду. А вы проследите за тем, чтобы у наших гостей не было недостатка в еде и питье. Они собираются скоро нас покинуть. Кстати, позаботьтесь о том, чтобы нам с девушкой никто не мешал.