Страница 22 из 57
- Что здесь творится? - громко осведомился Парлан и вполголоса выругался, заметив, что и сам отчасти намок.
- Я выронила мыло, и эта девушка помогала мне его отыскать. - Эмил старалась не глядеть на Лагана, который от смеха сгибался пополам.
- Она хотела меня утопить! - заверещала Дженни.
- Ерунда, - бросила Эмил, - если бы ты не так широко разевала рот, то и под водой с тобой бы ничего не приключилось и ты бы не нахлебалась зря.
- Эмил! - Парлан сначала обратился с уговорами к своей пленнице, потом переключил внимание на Дженни, после чего схватил за руку другую служанку и обратился с расспросами к ней:
- Илка, изволь тотчас рассказать мне, что здесь произошло!
Вторая девушка уступила его настояниям и поведала хозяину все без утайки. Она только самую малость замялась, когда заметила, как потемнело от гнева лицо Парлана, но все же храбро завершила повествование словами:
- А потом вошли вы, сэр.
- Поскольку ты не в состоянии нормально разговаривать с леди и даешь волю языку, придется перевести тебя на кухню, - закончив ледяную отповедь несчастной служанке и проследив взглядом за ее поспешным бегством с поля боя, Парлан повернулся к Эмил:
- Тебе тоже было бы не вредно научиться сдерживать себя.
- Когда подобный совет исходит от тебя, это означает, что советчику не хватает последовательности, - протянула та. - Но теперь, когда все улажено, могу я наконец побыть в одиночестве?
- Разумеется, миледи, - произнес глава клана с издевкой в голосе и поклонился. - Постарайся только не топить больше моих служанок.
- Раз так надо - ничего не поделаешь, - вздохнула она и подождала, чтобы он закрыл дверь с противоположной стороны, прежде чем снова приступить к мытью.
- Илка, приготовь свежую постель, - сказала старая Мег и взглянула на Эмил. - Не знаю, право, какую одежду тебе подобрать. Давненько под этим кровом не было настоящей леди - так, все больше служанки да жены фермеров.
Вряд ли тебе подошли бы их наряды, даже окажись здесь лишнее платье.
- Ничего страшного. Большинство из тех, кто живет в замке, видели меня в мужском костюме. Вряд ли кого-то будет шокировать, если я стану по-прежнему ходить в наряде пажа.
- Что ж, с платьем придется подождать, но я должна сказать хозяину, что и как. Будет лучше, если ты оденешься так, как положено девице.
Эмил пожала плечами и продолжила мыться. С тех пор как отец перестал обращать на нее внимание, она поступала, как ей было удобно. Ей нравилось кататься верхом в окрестностях замка, переодевшись парнем. Она искренне считала, что мужская одежда куда удобнее женской, поэтому штаны и куртка не вызывали у нее ни малейшего неприятия. Эмил лишь надеялась, что, увидев ее в наряде пажа, Лейт не придет в еще большее раздражение и не станет вновь говорить о мести.
Когда Лейт узнал о сумме выкупа, которую назначил Парлан, в первый момент юноше показалось, что всему его семейству придется идти с протянутой рукой - столь велики были требования Макгуина.
- Ты оставляешь нас ни с чем.
- Как ты думаешь, твой отец соберет такую сумму?
- Он сделает все возможное, но твои запросы выше всяких разумных пределов.
- Нет, не намного. А потому твой отец должен будет отнестись к моим требованиям серьезно.
Нахмурившись, чтобы скрыть смущение, Лейт пробормотал:
- Не знаю, к чему ты клонишь...
- К тому, что мне лично столько не надо. Не в моих, знаешь ли, привычках оставлять людей нагими и босыми. Я надеюсь, что он попытается торговаться, я же проявлю упрямство и буду сбавлять сумму, но очень медленно. Если же Лахлан примет мои условия, ему все равно придется затратить немало времени, чтобы занять деньги. Я затеял все это только для того, чтобы протянуть время. В сущности, я хочу его купить. Но предложение мое выглядит вполне реальным: мужчина должен платить, если оказался настолько глупым, что позволил захватить своих детей. - Парлан не обратил внимания на гримасу, которую скорчил Лейт. - Но при всем том я сам не заплатил бы такую прорву денег, даже если бы речь шла о моей матери.
Лейт улыбнулся краешками губ, потом снова посерьезнел:
- Надеюсь, время разрешит все проблемы.
- Хорошо бы. Время теперь - самое важное, а благодаря этому плану у нас его будет достаточно. Надеюсь, твой отец не догадается, что это всего лишь игра.
***
Лахлан Менгус чувствовал, что время работает против него. Даже непреклонная вера в то, что его дети живы, стала угасать. Ни слова, ни строчки об их судьбе - он по-прежнему ничего не знал.
Теперь вся семья собралась в родовом гнезде, чтобы разделить его тревогу. Обе замужние дочери с мужьями вернулись в его дом, чтобы побыть рядом с отцом. Единственное, что они могли делать, - ждать. Или требования о выкупе, или - чего они более всего боялись - обнаружения мертвых тел. От долгого бесплодного ожидания все пребывали в растерянности и унынии, и приезд Рори Фергюсона не мог ослабить общего напряжения.
Высокий, стройный и чрезвычайно привлекательный внешне, Рори терпеть не мог чего-либо ждать. Тем более что речь шла о возможной утрате Эмил Менгус. И дело было не только в том, что с исчезновением Эмил из его рук уплывало ее приданое. Нет, речь шла о потере самой девушки, а значит, о невозможности овладеть ею, стать ее повелителем.
Неужели ему придется расстаться с надеждой отомстить за пренебрежение, которое она демонстрировала ему в течение долгих лет? Он приехал к Лахлану, чтобы побудить старшего в роду к активным действиям.
- Черт побери, сэр, но мне кажется, что следует напасть на Макгуинов. Давно пора вырезать это бандитское племя!
- Но мы не знаем, у них ли те, кого мы ищем, - возразил старший. - Мы не получили послания с требованием выкупа.
- Они специально заставляют вас ждать, чтобы вы без колебаний согласились на их требования. Это известный прием.
- Что-то я не слышал, чтобы Черный Парлан так поступал, - вставил рыжеволосый Иен Макверн.
- Этот человек - сущий дьявол, и мы все знаем об этом. Он готов вести любую игру, лишь бы она принесла прибыль. Он налетел на мои владения в тот самый день, когда исчезли Эмил и Лейт. Какие еще вам нужны доказательства?