Страница 18 из 71
— Ты во всем такая идеальная? — угрожающе вскинул брови мой спутник и сделал вид, что тянется меня придушить. Ведь, в итоге, смешную железную игрушку — то ли медвежонка, то ли собачку, точнее не скажешь — выиграла я.
— Я совсем не идеальна, — улыбнулась и потянула его дальше, вдоль рядов с жонглерами, глотателями шпаг и огнепоклонниками. Вечером цирк на окраине города выглядел совершенно мистическим местом, и я с восторгом рассматривала полуголых силачей, клоунов совершенно устрашающего вида и призывно машущих руками продажных женщин.
Да уж, днем, когда мы гуляли здесь с Максом, все было гораздо милей и невинней.
— Купите розу для своей девушки, господин, купите розу…
— Вещунья в десятом поколении предскажет вашу судьбу…
— Номера! Номера на час — всего за пять полшек!
— Не пропустите! Невиданный аттракцион! Маг возрождающийся после костра!
— Пойдем на пруд?
Я даже не сразу поняла, что последний вопрос принадлежал Стэру. Он махнул рукой куда-то в сторону водоема, где с помощью летающих магических светильников в виде бабочек была создана впечатляюще романтичная атмосфера.
И потому все лодки были заполнены парочками.
Я посмотрела на мужчину и кивнула:
— Пойдем.
Мы выбрали себе лодку и отплыли подальше от берега. Весел не было — лодки управлялись с помощью небольшого рычага и магии, и потому вокруг не было ни всплеска.
— Спасибо тебе за вечер, — я чувствовала себя совершенно умиротворенно. Как будто не было у меня никаких проблем, а впереди ждало только безоблачное будущее. Откинулась на сидении и посмотрела наверх. Из-за сияния бабочек звезд было не видно, зато три спутника — две желтых луны и одна красная — высоко в небе не могли остаться незамеченными.
— Стася… — мужчина вдруг подался вперед и взял за подбородок. — Можно?
А разве можно отказать, когда так спрашивают?
Я сама потянулась к нему.
Губы Стэра были мягкими и какими-то совсем не наглыми. Они дарили нежность, ощущение теплой радости, которого я давно уже не испытывала.
А может, никогда.
Целоваться с ним было удивительно приятно, я закрыла глаза и отдалась этому поцелую полностью.
Стэр что-то прошептал, обхватил меня за голову, еще сильнее притянул меня к себе, и тут же лодка угрожающе покачнулась, да так сильно, что я ойкнула.
А потом тихонько рассмеялась. И чуть отодвинулась от мужчины.
Он понятливо кивнул и тоже откинулся на свое сиденье.
Восхитительный вечер.
— Я не был излишне… тороплив? — спросил он меня после паузы, наполненной уютным молчанием.
— Нет.
Возможно, я не готова была немедленно лечь с ним в постель, но мне очень нравилось, как и дальше развивались наши отношения.
Наши прогулки. Редкие встречи по вечерам за чашкой чая. Поцелуи — порой украдкой, а порой и в довольно откровенной форме. Ощущение ожидания чего-то большего. Шутки. Маленькие сюрпризы, которые мне приносил Стэр. За мной никто так не ухаживал — ни мой первый парень, ни мой муж, потому я с восторгом воспринимала этот конфетно — букетный период и даже хотела, чтобы он продлился подольше. Да, чуть побаивалась перехода на другой уровень — уж очень давно у меня никого не было, в том числе в физическом смысле — но больше наслаждалась тем, что происходит.
И когда я уже была готова к каким-то дальнейшим действиям, даже к тому, чтобы представить Стэру Макса, дабы между нами не осталось недомолвок, случилось то, что я потом буду вспоминать очень долго. И далеко не самым добрым словом.
Мы условились пройтись по городу и поужинать где-нибудь — назавтра у меня был выходной, и я с вполне определенными мыслями попросила госпожу Ламар, булочницу, взять сына с ночевкой.
Стэр появился возле дома с небольшой коробкой, которую вручил её мне с небольшой заминкой.
— Стася…Я позволил себе… В общем, купить для тебя платье, понимая, что ты вряд ли можешь себе позволить такие расходы и…
— Платье? Зачем платье? — я была в полном недоумении.
— Я хочу сегодня отвести тебя в ресторан.
— Ну да, и не первый раз, — я нахмурилась, так и не поняв ничего.
Стэр неуверенно вздохнул:
— Сегодня я планирую пойти с тобой в другое место… более респектабельное…и не хочу чтобы ты чувствовала себя там неловко за свой наряд.
— Я или ты? — я говорила спокойно, но внутри у меня закипала злость. Что вообще происходит?
Стэр дернулся и поморщился.
— Послушай, мне надо с тобой поговорить, и место имеет значение.
Внимательно посмотрела на него.
Он выглядел смущенным, но решительно настроенным. Вряд ли в связи с тем, что хочет сделать мне предложение — какое там предложение? — но что-то у него случилось или с чем-то он определился.
Собственно, что я так напрягаюсь? Со Стэром я себя чувствую вполне безопасно, может праздник у человека какой, а у меня действительно не было подходящих нарядов. Да никаких вообще не было.
Вздохнула:
— Давай сюда свое платье.
Платье оказалось замечательным. Я видела такие на богатых горожанках — ничего излишне открытого, но идеального кроя, подчеркивающего талию и грудь, из тонкого, очень качественного сукна жемчужного цвета и с кружевом во всех нужных местах. Подходящей обуви у меня не нашлось, но платье было длинным, в пол, потому я надеялась, что никто не заметит моих грубых ботинок.
Стараясь не попадаться на глаза господину Леману — он, почему-то, не одобрял моего общения с мужчиной, но и не лез в личную жизнь чрезмерно активно — я вышла из дома и подала руку восхищенно глядящему на меня спутнику.
— Вызову экипаж, — он, кажется, перестал, наконец, нервничать.
Место в которое мы пошли явно предназначалось для благородных. Ресторан-клуб в отдельном особняке.
Причем, Стэра тут знали. И довольно низко кланялись. И это снова напрягло. Да, обеспеченный изобретатель, но не слишком ли много почета?
С другой стороны, когда у меня еще будет шанс посмотреть на новый мир с этой стороны?
Я себя уговорила не дергаться.
В зале царил полумрак; небольшие столики, стоявшие в отдалении друг от друга, позволяли разговаривать не снижая голос до шепота; из стрельчатых окон виднелся город, в котором зажигались огни.
Ну а хорошее вино значительно подняло мне настроение.
После ничего не значащих фраз и заказа — тут я уступила Стэру право выбора — мужчина повернулся ко мне и взял за руку:
— Стася… Мне надо поговорить с тобой.
Ненавижу эту фразу.
— Я… в общем, я ввел тебя в заблуждение… — Стэр запнулся.
И эту тоже не люблю.
— Я не совсем тот, за кого ты меня принимаешь. На самом деле я…
Ну конечно. Этого следовало ожидать. Что-то такое я начала подозревать еще когда он сказал про приличный ресторан, но все равно, признание стало для меня неожиданностью:
— Наследный принц? — спросила я резко.
— Нет. — Стэр дернулся. — Но я из благородного рода… Очень благородного.
— Насколько благородного?
— Ну прям… приближенного к Императору. Высшего…
Я откинулась и отвела глаза, сдержавшись, чтобы не выругаться прилюдно. И очень громко.
Высший род. Их было то всего двадцать, из самых приближенных к императорскому. Цвет государства и все такое. Маги с огромными деньгами, огромными возможностями и силой. Абсолютно недоступные для простых служек.
Стало обидно. Вот честно — проблема не в том, что он неожиданно почти принц. Я испытывала к Стэру симпатию, но не очень-то грезила о нем как о будущем муже. Даже в положении зажиточного ученого он был слишком… ну крут для меня, потому я предполагала, что наша связь будет длиться до тех пор, пока я ему не надоем, и он не переключится на кого-нибудь другого.
Но ведь мы…Я вспомнила, как мы с ним гуляли, как обсуждали сословные предрассудки, как с веселым изумлением он слушал мои рассуждения. Вот это было обидно. То есть он намеренно скрывал от меня свое происхождение, а сам смаковал мою наивность и откровенность.