Вырванные страницы

Когда на востоке начало светать, звезды превратились в тусклые еле уловимые точки, а после и первые лучи скользнули по крышам, Жрец подхватил плащ, висевший у дверей в прихожей, и покинул дом. Он планировал отправиться в мракоборческий центр, чтобы получить задание, зная, сколько взглядов устремится к его фигуре, едва он покажется на пороге. Но больше его это не волновало.

Мужчина собирался трансгрессировать, как тут с тихим свистом с высоких крыш к нему скользнул ветер. И Жрец остановился. Он ощутил холод, вызывавший по телу мурашки. Ледяные ладони коснулись его лица, провели по скулам и губам длинными тонкими пальцами. И в тишине утра ветер прошептал одно-единственное слово:

- Сегодня.

И со свистом унесся ввысь, будто напуганный тем, что только что сказал. А Жрец так и остался стоять, слушая, как колотится в груди сердце. Неужели?

Сегодня.

Он так бесконечно долго ждал этого слова. И этот день случился. Спустя восемь мучительных темных лет. Что ж, все даже логично. Жрец открылся миру, о нем узнали. Мэтью неплохо обучен и у него действительно многое получается. Так что… разве мог быть для этого день лучше, чем сегодня?

Будь Жрец Гвином, он бы, наверное, расчувствовался. Но сейчас в груди его только шевелилось приятное удовлетворение и принятие данного факта. Что ж. От судьбы не уйти. Да он и не собирался. Интересно, как это проходило у предыдущих Жрецов? Что слышали они от ветра? Единственный, кто знает все, но так скупо делится этим с теми, кто может его услышать. Ветер, ветер. Скользящий через время и пространство.

И вместо Министерства магии Жрец трансгрессировал совершенно в другое место. Сегодня. Значит, ему нужно кое-что сделать. Он должен поставить точку.

Мэтью Сноу как раз выходил из дома, когда Жрец возник на тротуаре.

- Профессор?! – удивился юноша. Ведь они встречались только вчера, и сегодня занятия не было. Но сразу понял, увидел. – Что случилось?

Жрец улыбнулся ему. Сегодня можно. Нужно. В этот день он должен сыграть Гвина ради тех отношений, что были выстроены между учителем и его учениками. Потому что, несмотря ни на что, Сноу все равно видел в Жреце Гвина. Как и все остальные.

- Возьми, - Жрец вытянул руку и вложил в ладонь Мэтью маленькую бумажку.

- Что это?

Юноша развернул записку, но она была пуста. Он не понимал. Но догадывался, конечно. О таком всегда догадываются. Просто не желают верить в то, что это может быть правдой. Надеются ошибиться.

- Завтра здесь появится мой адрес, - тихо и вкрадчиво произнес Жрец. Зачарованные чернила. Связанные с тем, кто ими пишет. Невидимые при его жизни. Сложная магия. Высшая.

Мэтью оторвал от бумажки глаза и посмотрел на Жреца. И все сразу стало ясно. Этот юноша понял. Прочитал в безэмоциональном каменном лице мужчины напротив. А это значит, что он действительно готов. И ветер не ошибся. День настал.

- Защитные чары пропустят тебя, так как ты прочтешь адрес, написанный мной, - продолжил Жрец деловым тоном. – Я хочу, чтобы ты забрал оттуда все, что есть. Что связано с Древней магией. Книги, артефакты, знаки. Мои записи. Сохрани это и продолжай изучать.

Лицо Сноу искривилось, отразив эмоции. И юноша даже не пытался взять их под контроль. Он мог бы, Жрец знал. Но не хотел. В это утро лжи не было здесь места.

- Но… – голос Мэтью стал слабым и потерянным, - почему?.. Сэр, я… Пожалуйста…

И этот юноша, которому предстояло стать Хранителем и Последним Жрецом, сейчас вдруг стал мальчиком, маленьким и несчастным. Как же много для него значил тот человек, Гвин. Только его больше нет, а Мэтью этого так и не увидел.

- Все нормально, Мэтью, - Жреца когда-то бросил его учитель, не сказав ни слова. Он не собирался так поступать. – Ты ведь знаешь, что это всегда случается. Рано или поздно. Но это происходит. И не нам выбирать день. К тому же, - легкая горькая улыбка, - я и так ждал слишком долго.

Разве ты не видишь, Мэтью, что это не боль? Это свобода.

- Я знаю, ты напуган и боишься того, кем станешь. Но не нужно, - мужчина улыбнулся, вспоминая юного Мерлина в опустевшем доме его учителя. – Я не зря выбрал тебя. Ты достоин быть частью наших знаний. И ты сможешь их сберечь. Просто верь в это.

В мыслях его вдруг вспыхнула картинка – образ, возникший в тот миг, когда Гвин потерял имя и стал Жрецом. В ней Мэтью держал в руках камень с молнией. Этого еще не было, но в один день случится. И Сноу еще предстоит борьба с тьмой.

- Я буду скучать, - совершенно искренне признался юноша. Жрец не удивился. Он лишь протянул руку и сжал плечо своего ученика.

- Конечно, будешь, - кивнул он. – Ты ведь человек. Никогда об этом не забывай. И береги от тьмы Древнюю магию, но главное – свое сердце.

Мэтью шмыгнул носом и кивнул, не найдя в себе сил, чтобы ответить. Он лишь сильнее сжимал бумажку в руках и не отводил от Жреца взгляда, будто боялся, что он растворится в воздухе и исчезнет прямо сейчас.

Мужчина отпустил Сноу и сделал шаг в сторону, чтобы трансгрессировать прочь, навстречу своему будущему.

- Прощайте, - прошептал Мэтью. И лицо его было печально. Жрец улыбнулся ему вновь, но попытка приободрить юношу явно провалилась.

- Будь осторожен, Мэтью.

Последнее напутствие.

И прежде, чем Сноу успел сказать еще что-нибудь, Жрец трансгрессировал.

***

Первым Гвин вызвал к себе Мэтью Сноу. Он решил начать именно с него, хоть и не знал почему. Но когтевранец явился ровно в назначенный час, ни минутой раньше или позже. Он вежливо постучал, поздоровался, когда зашел и сел на стул. Этот юноша совсем не волновался, от него исходила уверенность и спокойствие.

И в Гвине вдруг на миг зашевелились сомнения. Прав ли он в том, что собирался сделать? Говорят, цель оправдывает средства. И если так, то без разницы, сколько людей погибнет ради мира. Но что, если нет? Какое у Гвина право ломать чужие жизни? Тем более, детей. Не все из тех, кого он собрался привлечь в свои ряды, даже были совершеннолетними. Он сам мальчишкой охотно ввязался бы в любую геройскую авантюру, но не был бы прав. Или готов.

Мужчина покачал головой, отметая подобные мысли. Ему нельзя сомневаться. Он прав. Древняя магия – зло, она ломает жизни тех, кто с ней соприкасается. Но в надвигающейся войне всем и так грозит смертельная опасность. И, как знать, может, новые особые знания, напротив, в этот раз не убьют, а спасут чьи-то жизни.

- Мистер Сноу, - официально начал он. Профессор и ученик. Как еще им общаться? Они чужие друг другу люди, и так будет всегда. Гвин никогда не будет испытывать к этому мальчику ни капли симпатии. И уж тем более не привяжется.

- Да, сэр, - учтиво ответил Мэтью. Для него Гвин тоже всего лишь учитель, странный, мрачный, но чужой.

- На моих уроках вы проявили себя с самой лучшей стороны, - мягко произнес Гвин. Такой тон даст лучший эффект. Людям нравится, когда с ними разговаривают таким голосом. Будто убаюкивают. – И, так как я устраиваю небольшой кружок по защите от Темных искусств, то хотел бы пригласить вас в него. Занятия для небольшой группы избранных.

- Оу, - Мэтью издал удивленный вздох. – Простите, сэр, но почему не для всех?

А что, Гвин хотел, чтобы ему не задавали таких вопросов? Серьезно? Понимая, что он приглашает не просто одаренных, но и умных и наблюдательных детей, он не мог на это рассчитывать.

- Потому, мистер Сноу, что на нем мы будем изучать особую защитную магию. Она очень сложная, и всем не справиться с ней. Лучше работать небольшой группой, чтобы я смог уделить каждому достаточно внимания, - пояснил мужчина ровно.

- И… вы считаете, что я подхожу, - не вопрос, а утверждение. Мэтью скрестил руки на груди, обдумывая, и кивнул.

Только Гвин обещал и Дамблдору, и себе, что будет честен с учениками до конца. И предупредит их о том, на что они готовы подписаться.

- Не спешите, - поднял он ладонь вперед, - мне следует вам еще кое-что сказать.

Мэтью вытянулся на стуле, выпрямив спину.