Вырванные страницы

- Постой… - выдохнул он. - Это… это был ты?

Мерлин не хотел верить в правоту своих слов. Но чем дольше было молчание, тем яснее он понимал, что угадал.

- Ты подстроил все это? Устроил беспорядок, а затем напал на меня!

- Да, - кивнул Жрец. - Это был наш сегодняшний урок. Я оставил следы нападения, чтобы заставить тебя насторожиться. Помнишь, что я говорил, Мерлин? Ты всегда должен быть готов к атаке.

- Но… - Мерлин резко вздохнул от возмущения, и это отозвалось остаточной болью в груди. - Ты чуть не убил меня!

- Но ты справился, - невозмутимо парировал Жрец. - Применил Древнюю магию. Пусть и в последний момент. Я уже начинал беспокоиться, что ты не успеешь.

Это заявление заставило сердце Мерлина забиться чаще.

- То есть… - произнес он, боясь озвучить то, что пришло в голову, - если бы я ничего не сделал, ты бы убил меня, да?

Жрец не ответил, лишь облизал губы кончиком языка. И Мерлин внезапно понял, каким был бы ответ. Он резко откинул плед и, спустив ноги, принялся одевать ботинки. Жрец молчаливо наблюдал, как юноша одевается.

- Ты не придешь больше? - спросил он, когда Мерлин застегивал пуговицы пальто.

- Для чего? - выдохнул юноша гневно. - Чтобы однажды ты решил в качестве урока пытать меня? А потом нечаянно убил?

- Я бы не причинил тебе зла, - отозвался Жрец. Юноша взглянул в его старое холодное лицо, и процедил сквозь зубы:

- Разве?

Схватив палочку, он направился к выходу, полный решимости никогда больше не возвращаться в этот дом.

- Только сильный может постичь Древнюю магию. И только так! - выкрикнул ему вслед Жрец. - Я знал, что ты справишься. Если не разум, то инстинкты спасли бы тебя. Мерлин, я бы никогда не стал тебя убивать!

Но Мерлин не слушал. Он лишь думал о том, как спрятать уродливые синяки на своем горле, чтобы не вызвать тревогу близких.

- Ты все равно вернешься! - не унимался Жрец. - Никто не может сбежать от своей судьбы, Мерлин Гвин! Никто!

***

Гвин сидел напротив Джейн, не сводя с нее глаз. Впервые он кому-то открылся так сильно. Не просто рассказал, а показал то, что произошло с ним. То, что его сломало. Открыл свою душу, свою рану и боль. И сейчас чувствовал себя таким беззащитным, наиболее уязвимым, чем раньше. Но видя в глазах Картер собственную боль, он знал, что эта девушка не скажет никому и ничего, даже своим друзьям - мародерам.

Разговор их о Древней магии и жизни Гвина был закончен. Джейн поднялась, чтобы уйти, но отчего-то остановилась в дверях. И профессор не удивился. Это нормально, что после увиденного у нее много вопросов.

- Сэр… - неуверенно пробормотала она, глядя на мужчину.

- Да?

- Могу я спросить еще кое-что?

Столько мольбы и сожаления во взгляде. Но разве не этого она хотела, когда полезла во все это? И получила сполна. Узнала правду, которую не способна вынести. Гвин кивнул, сжав губы.

- Вашу… - голос Джейн был робким и тихим, - вашу семью убил тот Жрец, с кем вы сражались в лесу?

Воспоминания об этом острым лезвием разрезали сердце. И в памяти Гвина всплыло ненавистное искаженное лицо. Вспомнилась та злость, что охватила его. Та ненависть, несравнимая ни с чем в мире.

- Да. Это был брат того, кого я убил первым. Тогда ему удалось сбежать. И он отомстил мне.

Он убил всех, кого любил Гвин. Уж лучше бы он убил самого мужчину. Потому что то, что осталось, это не жизнь. Даже смерть лучше. Потому что мертвые не чувствуют боли. Все-таки Жрец был прав. Никто не может уйти от своей судьбы. А судьба Гвина была величайшей трагедией.

Лицо мужчины исказилось, поддавшись открытым эмоциям. И Картер испуганно произнесла голосом, полным сожаления:

- Простите меня, сэр. Я не должна была спрашивать. Простите.

Она опустила взгляд, виновато прикусив губу. И Гвин бы хотел остановиться, но он так давно не был ни с кем откровенен. А скрывать что-то от этой девушки уже не было смысла. Она и так знала о нем больше, чем кто-либо в этой школе. Да и, наверное, во всем мире.

- Я нашел его через две недели после… - полным боли голосом произнес Гвин. Горе вновь захлестнуло его с головой. Вытащив наружу свою трагедию, он словно заново пережил все это. - То, что я сделал с ним, не достойно мракоборца. Я был сломлен и слабо отличал правосудие от мести. Но я не жалею. Он это заслужил.

Он бы и сейчас поступил так же. Пусть это не было правильно. Пусть своим поступком он нарушил все законы мракоборческой чести. Все равно. Он сделал то, что единственно считал правильным. Он был воплощением тьмы и зла. Когда-то давно мисс Маккинон спросила, какой был бы боггарт у профессора Гвина. Тогда мужчина ушел от ответа для них. Но для себя-то он знал, чего боялся больше всего. Потеряв все, он не боялся больше остаться один. Его не пугали смерть и боль. Война и разруха не вызывали в нем ужас. Единственное, чего он боялся - это стать тем злом, что был однажды. Потому что если он вновь позволит тьме поглотить свое сердце, миру придет конец.

========== Страница шестая, в которой все продолжается. ==========

- Я люблю тебя, Роза. С того дня, когда впервые увидел тебя в этой смешной шляпе посреди Большого зала. С самого первого взгляда, - прошептал юноша.

Теплые руки нежно обвили шею.

- И до последнего вздоха, - выдохнула в ответ Роза. И поцеловала его.

- Значит, я прощен? - Мерлин пытливо заглянул девушке в глаза. Ему всегда казалось, что они особенного весеннего цвета. Цвета тающего снега. Поры надежды и любви. Девушка провела рукой по его волосам, так же не отводя взгляда.

- Да, - ответила она. - На самом деле я не обижалась на тебя. Просто… пойми, Мерлин. Я очень беспокоюсь. Что я должна была думать? Ты пропал куда-то в свой выходной на весь день, а вернулся с такой шеей, словно тебя душили. И ничего мне не рассказываешь. Это пугает меня. Мерлин… Я лишь хочу, чтоб ты доверял мне.

- Я и доверяю, - Мерлин прикоснулся губами ко лбу девушки. - Срочный вызов. Я не успел тебя предупредить. А затем лишь не хотел волновать. Я мракоборец, Роза. Ты должна привыкнуть к моим исчезновениям и ранам. Потому что это неизбежно.

Роза понимающе кивнула, опустив взгляд.

- Я знаю. Только… будь осторожен, ладно?

- Конечно, - Мерлин прижал девушку к себе, крепко-крепко обняв. Теперь все будет хорошо. Он не вернется к Жрецу. Однако чем больше проходило времени, тем меньше становилась уверенность юноши в правильности этого поступка. Не погорячился ли он? Ведь Жрец не убил его, хотя мог. И детей учат плавать, бросая в воду. Быть может, это то же самое? Может, правда, чтобы постичь магию жизни и природной силы, нужно научиться рисковать чем-то важным? Своей жизнью, например. Может, адреналин в крови и вызывает Древнюю магию, способствует ее развитию.

Мерлин бы никогда не показал Розе свои синяки, но не спать же в шарфе? От остальной семьи ему удалось скрыть эти раны с помощью рубашки с высоким воротником, но Розе пришлось открыться. Юноша помнил ее глаза, полные ужаса. И тогда ему казалось, что он поступил правильно, отказавшись рисковать и дальше доверять Жрецу. Но сейчас… Все менялось. Первые эмоции проходили. И в дело вступал разум. И вот он-то и заставлял Мерлина сомневаться. Не ошибся ли он? Прошло уже восемь дней. Восемь дней без Древней магии. Поразительно было то, что юноша, не отдавая себе в этом отчета, все-таки считал дни. Не выбросил из головы, не забыл. А считал. Каждый день. Иногда по ночам, когда Роза уже спала, Мерлин выбирался из постели и, накинув пальто, выходил на улицу. Дышал морозным воздухом зимы и слушал. Он сам не понимал, почему делал это. Наверное, оттого, что живущей в нем Древней магии был нужен выход. Хоть какой-нибудь. И этот оказался последним оставшимся у юноши.

- О чем же ты думаешь тогда? - голос Розы резко вытащил Мерлина из мыслей о Жреце. Ее лицо было совсем близко, внимательное и строгое. Она не потерпит ложь сейчас, когда они только что говорили о доверии.

- Понимаешь… - подобрать нужные слова оказалось не так-то просто, - был один человек…