Страница 8 из 13
– Ну, холера с ним, с уютом, что тебя ко мне привело? – Игорь всё же соблаговолил обратить взгляд в мою сторону.
– Один вопрос личного характера.
– Личного ли? – хитро и недоверчиво, словно заведомо ждал от меня пакость.
– А ты читаешь мысли! – я заговорщицки улыбнулась и подалась вперёд, облокачиваясь о стол.
– О, у тебя всё можно прочесть на лице, – в тон мне отозвался Игорь, обнажая клыки в ухмылке. – И по поводу чьего личного будут вопросы?
Итак, наживка закинута, вездесущая акула информации на неё клюнула и теперь готова сотрудничать. И если акулу заинтересует предложенная тема – или плата, – то она обязательно поделится сведениями с жаждущими и постарается не откусить кусочек и от них тоже.
– Иелиэ, – лаконично ответила я.
– Ох, как высоко берёшь, – вампир покачал головой, но определённо заинтересовался. – А почему бы тебе не спросить у него самого? Эльф же – твой напарник.
Я тяжело вздохнула и решила использовать последние козыри: подкуп… и жалобную мордашку. Запустив руку в сумочку, я выудила на свет Божий небольшую коробочку, перевязанную алой лентой, и выложила её на стол перед Игорем. Пришлось выкинуть за неё кругленькую сумму койнов, магических денег, но, к счастью, зарплату Анисимов выплачивает исправно – и в койнах, и в обычных человеческих деньгах, – а трачу их я мало.
Вампир проводил коробку завороженным взглядом, но трогать не решился, лишь поднял голову, посмотрев на меня, и вопросительно вздёрнул бровь. Что ж, вторая часть наживки тоже принята и проглочена. Честно говоря, я не догадывалась, что вампир любит энергоконфеты, пока с пару недель назад не заметила, как он бережно и осторожно, чтобы никто не видел, доставал коробку из верхнего ящика стола. Впрочем, можно было просто догадаться: даже у самого сильного магического существа не хватит сил, чтобы быть везде и всегда, а у Игоря – хватает.
– Как ты узнала? – наконец, усмехнулся клыкастый, убирая взятку в стол.
– Хитрость – наше всё, – я пожала плечами. – А любая внеурочная работа должна оплачиваться.
– Резонно, – вампир согласно покивал. – Судя по заплаченной цене, вопросы будут не только о нашем единственном и неповторимом эльфе?
На губах вампира играла кровожадная улыбка, кажется, конфеты убедили его не только в том, что вопросов будет больше, но и в их чрезвычайной секретности. А ещё в гадости, таящейся за ними. Помощник шефа был прекрасным вампиром, скажем, человечным… но всё равно никогда не мог упустить разговор на кровавые темы. Именно он когда-то, отпаивая меня энергозельями, рассказывал всякие жути. Например, об ацтеках. Не знаю, откуда такие сведения и правдивы ли они, но…
Вспомним прошлое, очень далёкое. В общем, со слов вампира, где-то до XV века нашей эры у ацтеков уже была развитая цивилизация – и об этом всем широко известно. Ну, государства, состоящие из систем городов, зачатки техники… А вот развлечений у них было мало: всего-то два. Первое – подобие баскетбола, с некоторыми различиями: кольца располагались по-другому, и играли в него лишь локтями, коленями да головой. А второе развлечение – жертвоприношения. У них были такие специальные площадочки на вершинах пирамид, куда клали жертву и…
По идее, второе развлечение вытекало из первого. В жертву приносилась команда, не проигравшая, а – выигравшая. Так вот, на площадку водружали своего соплеменника и аккуратненько его вскрывали, вытаскивая сердце. Игорь утверждал, что, когда Испанцы завоёвывали Южную Америку, ацтеки, чтобы задобрить своих богов с непроизносимыми именами, приносили в жертву пойманных завоевателей. Всего за несколько дней жертвами стало свыше двух тысяч человек. И это всё по правилам, аккуратненько… Получается, ацтеки работали, как конвейер – один, второй, третий, пятый, десятый! Говорят, эти их алтари были покрыты полутораметровым слоем засохшей крови.
– Лира-а… – отвлёк меня от мыслей их виновник и лучший рассказчик странных баек. – Так почему ты не решилась сама спросить у напарника?
– Собственно, потому и не решилась, – отозвалась я, скривившись. – Ли не расскажет. Понимаешь, мы вчера поспорили из-за костюмов к Хэллоуину…
– Ах, это… Ну да, святое, – понятливо фыркнул Игорь.
– В общем, первый вопрос таков: знаешь, почему Иели так плохо относится к эльфам? – закончила я.
Игорь замолчал, сверля меня взглядом и задумавшись, вероятно, над тем, выдавать правду какой-то странной девчонке, притащившей ему любимые конфеты, или нет. Взятка оказалась сильнее.
– А с чего ты это взяла?
– Но ведь… – я опешила.
Вампир сложил пальцы пирамидкой, прислонив их к губам, и терпеливо пояснил:
– Наш Иелиэ сам эльф и к своему народу у него нет никаких претензий, – я открыла было рот, чтобы задать ещё один вопрос на эту тему, но Игорь продолжил. – Нет претензий к эльфам в целом, однако, другая проблема имеется. Как я понял, он отказался нарядиться “эльфом”?
Хм, а он зрит в корень! Я кивнула ответ, соглашаясь с догадками Игоря. Именно, идея с эльфийским костюмом привела напарника в ужас, потому я и заподозрила здесь неладное.
– Честно говоря, я тебя разочарую. Иелиэ тот ещё конспиратор. Всю его историю, пожалуй, действительно знает только он сам и Анисимов. Эльфы вообще конспираторы, о них известны лишь крупицы, а города их – закрыты только для своих и их пар. Бывает, иногда эльфы “разбавляют” кровь, выбирая в супруги другие расы. Но конфеты требуют ответа, – он хохотнул, – и кое-что мне всё же известно: у Перворождённых не принято покидать родной край, а особенно уходить к людям. Вернее, уезжать куда-нибудь можно, но к людям – с позволения рода. Почему – не знаю. Хочешь к вампирам? Пожалуйста! К оборотням? Да ради всех богов! Но если желаешь посетить “человеков”, спроси сначала свой род, потом всю правящую верхушку, потом Совет…
Вампир замолчал. Я подождала с полминуты и, желая, наконец, услышать продолжение, спросила:
– А что случилось с Ли?
– Эльф уже числился среди гонщиков, когда тут появился я, притом числился довольно давно – а я, к слову, пришёл сюда шесть лет назад, – так что знаю лишь смутно… Но ходит слух, что Иелиэ не отпустили, – вздохнул вампир. – У рода были свои причины, у Совета – свои. Увы, не знаю подробностей. Но, как видишь, Иели твой напарник, он работает в нашем офисе, а все истинно эльфийские наряды заперты, как он сам выразился, “куда подальше, чтоб глаза не мозолило и в голову не лезло”.
Я сглотнула, понимая, что из-за собственного любопытства затронула что-то слишком личное, слишком сокровенное для напарника. Получается, Иели просто ушёл из родного города? Но ведь, скорее всего, если захочет, он сможет просто взять и вернуться домой? Уверена, у него там осталась семья, род, какое-то прошлое… а может, даже невеста.
Странно, но представить возможную невесту Иелиэ я не смогла. От мысленного образа красотки-эльфийки с шикарной фигурой меня передёрнуло, а скулы свело спазмом. “Не-ет, не могло у него быть постоянной барышни!” – успокоила себя. Этот наглец флиртует направо и налево, какое постоянство?
– И когда Иели последний раз возвращался к эльфам? – с опаской спросила я.
– Никогда.
Я вздрогнула. Да, слишком сокровенное. Почему эльфы так не любят людей, раз поездки к нам для них табу? Что мы им сделали? Почему когда-то напарника не желали отпускать? И что случилось на самом деле?
Столько вопросов, а ответы на все знает только одно существо… Я понимаю, чувствую, что это не моё дело, но не могу не попытаться узнать. Придётся расспросить Иели, когда подвернётся удобный случай. Но желательно помягче, чтобы не резануть по больному.
Да, по больному… Частично это сделать, увы, придётся. То, что я выведала историю Иелиэ, не отменяет одной ма-аленькой детали: эльфийский костюм напарнику всё равно придётся надеть. Что-то определённо произошло между ним и семьёй много лет назад, он не хочет вспоминать о случившемся, и потому от своего народа у эльфа остались только внешность и причёска. Но спор есть спор. И если я сжалюсь, расчувствовавшись из-за печального прошлого напарника, он – нет.