Как здорово вернуться !

- Ну, так открой окно.

Едва лишь холодный наружный воздух проник в комнату, Аллан задрожал и быстро юркнул под одеяло. Он еще не успел заснуть, размышляя, можно ли вообще спать под городской грохот, врывавшийся в открытое окно, как его жена снова заговорила:

- Аллан!

- Ну? Что еще?

- Милый, я совсем окоченела. Можно я переберусь к тебе?

Солнечный свет струился в окно, теплый и мягкий. Когда солнечный зайчик коснулся век Аллана, он открыл глаза. Жена тоже проснулась. Она вздохнула и прижалась к нему.

- Ой, милый, погляди-ка! Голубое небо - мы дома! Я и забыла, какое оно чудесное.

- А ведь здорово вернуться! Как ты себя чувствуешь?

- Гораздо лучше. А ты?

Великолепно. - Он откинул одеяло. Она взвизгнула и натянула одеяло на себя.

- Не смей! Ты с ума сошел! Закрой окно, а я пока хочу понежиться в тепле.

- Ладно.

Аллан двигался куда легче, чем накануне, но лежать в кровати было еще приятнее. Он снял телефонную трубку и сказал:

- Отдел обслуживания.

- Что вам угодно заказать? приятным контральто ответила трубка.

- Апельсиновый сок и кофе на двоих, шесть яиц - лучше яичницу, белый хлеб. И пришлите "Таймс" и "Сатердей ивнинг пост".

- Через десять минут будет исполнено.

- Спасибо.

Подающее устройство загудело, когда он брился. Аллан взял поднос и подал Джо завтрак в постель. Поев, он отложил газету и сказал:

- Оторви-ка на минуту нос от своего журнала.

- С удовольствием. Уж очень велика эта проклятая штуковина, ее и держать-то устанешь.

- А ты бы выписала облегченное лунное издание. Правда, обойдется оно в восемь или девять раз дороже, но...

- Не дури. Ну что ты задумал?

- Как насчет того, чтобы выбраться из нашего затхлого гнездышка и отправиться покупать одежду?

- 0-о-ох... Нет. Не пойду я на улицу одетая по лунной моде!

- Боишься, что станут глазеть. Для своих лет ты стала чересчур стыдливой.

- Нет, милорд, просто не могу я выходить на улицу всего-навсего в шести унциях нейлона и паре сандалий. Для начала мне нужна теплая одежда. - И она еще глубже запряталась под одеяло.

- Прямо-таки больно слышать такие слова от отважной покорительницы космоса. Слушай, а может, вызвать портного в номер?

- Пожалуй, слишком накладно. Ты-то все равно собирался выходить? Так купи мне любую тряпку, лишь бы она согревала.

Мак-Рей заупрямился:

- Пробовал я уже для тебя покупать...

- Ну, пожалуйста, в последний раз... Сбегай к Суку и купи синее джерси для улицы, десятый размер. И пару чулок.

- Уговорила.

- Вот и молодец. А я тут бездельничать не буду: вон какой длиннющий список людей, которым я должна позвонить, а кое с кем и повидаться.

Сначала Аллан отправился купить одежду для себя. Привычные ковбойка и шорты грели не лучше соломенной шляпы в зимнюю вьюгу. Хотя в действительности было совсем не холодно, солнце излучало приятное тепло, но человеку, привыкшему к постоянной температуре не ниже семидесяти по Фаренгейту, погода казалась холодной. Аллан всячески старался либо подольше оставаться в метро, либо идти по той стороне Пятой авеню, которая была защищена крышей.

Аллан подозревал, что продавец всучил ему завалящий костюм и что он выглядит в нем деревенщиной. Костюм, правда, согревал, но и весил изрядно. К тому же он стягивал грудь и затруднял дыхание. Интересно, думал Аллан, долго ли еще придется мучиться, пока снова обретешь земную походку?

Заботливая продавщица выполнила заказ Джо и сверх списка подобрала для нее теплую пелеринку. Аллан отправился домой, согнувшись под тяжестью пакетов. Тщетно он пытался поймать такси. По-видимому, спешили все, а не он один. Один раз его чуть не сбил с ног какой-то мальчишка лет тринадцати-четырнадцати. Мальчишка крикнул: "Разинь глаза, соня!" - и скрылся прежде, чем Аллан подобрал подобающий ответ.

Когда он вернулся, все у него ныло и он мечтал горячей ванне. Принять ванну не удалось: у Джо сидела гостья.

- Миссис Эпплби, это мой муж. Аллан, это матушка Эммы Крейл.

- Как поживаете доктор... или вас следует называть профессором?

- Лучше просто мистер.

- Когда я узнала, что вы в городе, я чуть не сгорела от нетерпения, так хотелось поскорее услышать о моей драгоценной девочке... Как ей там живется? Похудела? Хорошо ли выглядит? Уж эти мне современные девицы... Я всегда втолковывала ей, что надо побольше гулять. Сама я ежедневно совершаю променад в парке - вы только посмотрите на меня. Она прислала свою фотографию, кажется, я ее захватила с собой. На ней она выглядит совсем плохо, наверно, неважно питается. Эта синтетическая пища...

- Не ест она синтетической пищи, миссис Эпплби.

- ... должно быть, малопитательна, не говоря уже о вкусе. Что вы сказали?

- Ваша дочь питается вовсе не синтетической пищей, - повторил Аллан. - Свежие фрукты и овощи у нас в Луна-Сити в избытке. Растения, понимаете ли, выращиваются в специальных условиях.

- Вот я об этом? и толкую. Признаться, не понимаю, как это вы получаете пищу из этих машин, кондиционирующих воздух, там: у себя, на Луне...

- В Луне, миссис Эпплби.

- ... но она не может быть здоровой. Наши домашние установки для кондиционирования воздуха вечно ломаются и ужасно пахнут. Просто невыносимо, мои дорогие. И вы думаете, что, возможно, построить небольшую установку, такую, что... Хотя, конечно, если вы хотите, чтобы она еще изготавливала синтетическую пищу...

- Миссис Эпплби...

- Да, доктор? Вы что-то хотели сказать? Лично я...

- Миссис Эпплби, - с отчаянием заговорил Мак-Рей, - растения в Луна-Сити выращиваются на огромной гидропонической ферме, в колоссальных чанах. Там масса зелени. Растения извлекают из воздуха углекислоту и обогащают его кислородом.

- Но... вы в этом уверены? Помнится, Эмма говорила...

- Совершенно уверен.

- Ну-ну... Я не претендую на понимание подобных вещей, я ведь натура художественная, как частенько говаривал мой бедный Герберт. Герберт - это отец Эммы, он был всецело поглощен техникой, хотя я и настаивала, чтобы он слушал хорошую музыку и просматривал критические обзоры бестселлеров. Боюсь, что Эмма пошла по стопам отца. Я просто мечтаю, чтобы она бросила свою дурацкую работу. Неподходящее это дело для женщины, как вы считаете, миссис Мак-Рей? Все эти атомы и нейтроны, и прочие штуки, которые летают вокруг нас в воздухе. Я читала о них в разделе "Популярная наука" в журнале...