Двойник

Люди, которые займут эти места после выборов, сейчас были нужны для ведения избирательной кампании.

- Да, да... второй состав... ммм... А что вы скажите об этом Брауне?

Я очень удивился. Я полагал, что Биллем утвердит список без лишних слов, хотя ему, вероятно, и захочется поболтать со мной о том, о сем. Такого разговора я не опасался. Человек может создать себе репутацию блестящего собеседника, просто дав другому возможность говорить без передышки.

О Лотаре Брауне говорили как о многообещающем государственном деятеле. Все, что я знал о нем, исходило из фэрли-досье и из разговоров с Роджем и Биллом. Он возник на политической арене уже после того, как Бонфорт вышел в отставку, и поэтому не занимал никаких постов, находясь, так сказать, на подхвате.

Билл настаивал, что Бонфорт будто бы планировал быстро продвинуть Брауна и что в "переходном" правительстве для него будет хорошая возможность показать себя. Он предложил его на пост министра внешних коммуникаций.

Родж Клифтон, казалось, колебался. Он сначала наметил на этот пост Энджела Хесус де ла Торре - постоянного заместителя министра. Но Билл возражал, говоря, что если Браун окажется пустышкой, то нынешняя ситуация даст возможность проверить его и в то же время не нанесет ущерба делу. Тогда Клифтон согласился.

- Браун? - ответил я. - Многообещающий юноша. Блестящий ум.

Биллем ничего не ответил, но снова пробежал глазами по списку. Я же отчаянно пытался припомнить, что дословно говорилось в досье Бонфорта. Блестящий... трудолюбивый... аналитический ум... Было ли там хоть что-то против Брауна? Нет... хотя... чересчур любезен... но чрезмерная любезность еще не бросает тень на человека. Правда, Бонфорт ни слова не сказал о таких важных качествах, как честность и лояльность.

Конечно, это могло ровным счетом ничего не значить, поскольку фэрли-досье - вовсе не собрание характеpистиу, а досье фактов.

Император отложил лист.

- Джозеф, когда вы планируете включить марсианские Гнезда в Империю? Немедленно?

- Что? Разумеется, но не раньше проведения выборов, сир.

- Ну-ну, вы же понимаете, что я тоже имел в виду послевыборный период. А вы что, забыли, что меня зовут Биллем? Слышать, как тебя называет "сир" человек на шесть лет старше тебя, да еще когда мы наедине, по меньшей мере, глупо.

- Хорошо... Биллем.

- Как мы оба хорошо знаем, считается, будто я не должен вмешиваться в политику. Но оба мы знаем и то, что такое мнение не вполне правильно. Джозеф, вы потратили свои лучшие годы на то, чтобы создать обстоятельства, когда Гнезда единодушно пожелают войти в состав Империи. - Он ткнул пальцем в мой жезл. - Думаю, что это вам удалось. Если вы выиграете избирательную кампанию, вы сможете заставить Великую Ассамблею дать мне право провозгласить вхождение Марса в Империю. Я прав?

Я подумал.

- Биллем, - сказал я, тщательно выбирая слова, - вы же знаете, что именно так мы и собираемся поступить. Вероятно, у вас есть причины поднять этот вопрос именно сейчас?

Он поболтал свое виски в стакане и уставился на меня с видом ново-английского лавочника, готового отшить одного из своих летних клиентов.

- Вы хотите получить мой совет? Согласно Конституции, это вы должны подавать мне советы, а не наоборот.

- С радостью выслушаю ваш совет, Биллем, но не обещаю, что выполню его.

Он засмеялся.

- Вы вообще чертовски редко обещаете что-либо. Ладно, давайте предположим, что вы выиграли выборы и получили право сформировать правительство, но в парламенте у вас такое незначительное большинство, что вам будет исключительно трудно провести через него закон о даровании Гнездам полного равенства. В этом случае я не рекомендовал бы вам ставить вопрос о доверии. Если потерпите поражение, закусите губу и оставайтесь у власти. Oостарайтесь удержаться у власти весь пятилетний срок.

- Зачем, Биллем?

- Затем, что вы и я - терпеливые люди. Видите это? - И он указал на герб своего Дома. - "Я воздвигаю". Не такой уж броский девиз, но ведь не королевское это дело - быть броским. Для короля - оберегать, предвидеть и хорошо "держать" удары. С конституционной точки зрения, мне наплевать, стоите вы у власти или нет. Но зато мне очень даже важно, чтобы Империя была крепка и едина. Я полагаю, что если вы потерпите поражение в вопросе о марсианах сразу же после выборов, то можете позволить себе роскошь ждать - другие реформы завоюют вам достаточную популярность, а на дополнительных выборах вы будете набирать голоса и неизбежно, рано или поздно, придете ко мне и скажете, что я могу добавить к своим прочим титулам титул Императора Марса. Так что - не торопитесь.

- Я обдумаю это, - сказал я осторожно.

- Валяйте, думайте. Теперь, а как насчет ссылки преступников?

- Мы запретим ее сразу после выборов, но резко ограничим функционирование этой системы сейчас же. - Это я мог обещать твердо - Бонсрорт ненавидел ссылку.

- Рад, что вы сохранили свой боевой дух, Джозеф. Мне лично отвратительно, что знамя Оранских развевается над кораблем, перевозящем преступников. А что вы скажете о свободной торговле?

- После выборов - да!

- А как вы думаете компенсировать потери в бюджете?

- Мы убеждены, что торговля и промышленность получат мощный толчок к разгитию, а прочие виды обложения перекроют потери от снятия таможенных барьеров.

- А если предположить, что этого не произойдет?

В моих запасах ответа на этот вопрос не было - политическая экономия была для меня тайной за семью печатями. Поэтому я улыбнулся.

- Биллем, я обязательно подумаю над вашими вопросами. Но вообще-то, вся программа партии Экспансионистов основана на идее, что свобода торговли, свобода передвижения, общее гражданство Империи, общая валюта и минимальное вмешательство имперских законов и ограничений принесут пользу не только гражданам Империи, но и самой Империи. Если нам понадобятся деньги, мы отыщем их не путем дробления Империи на малые удельные княжества. - Все сказанное, кроме первой фразы, принадлежало лично Бонфорту и было лишь адаптировано применительно к данному разговору.

- Ладно уж, оставьте это для предвыборных выступлений, - буркнул король, - в конце-то концов я ведь только спросил. - Он снова взялся за список. - Вы уверены, что не хотите сделать в нем никаких изменений?