Страница 2 из 15
Сила, долг — общие слова, а если спуститься чуть ниже пугающих неизведанностью бескрайних эмпирей, то он просто предал Нуалу. Пока он надеялся остановить ее озлобленного брата. Он еще не разучился надеяться.
***
В ночи вырисовывались яркими линиями золотые цветы на толстых алых лианах, которые плотными путами оплетали все офисное здание этажей в двенадцать. Зрелище в равной мере завораживающее и пугающее, особенно, когда внутри осталось человек двадцать — сотрудники, которые не успели эвакуироваться по первому сигналу тревоги. Их придавило к стенам, корни и ветви задушили их, перемолов кости. Природа беспощадна в своей красоте, к тому же ее призвали намеренно для мести, выпустили одного из последних элементалей — неразумных древних гигантов.
«Нуада, это на тебя похоже. Первое предупреждение, значит, пока анонимное, — отметил Сумеречный Эльф, стоя на крыше близлежащего здания. — Природа против города…»
Возле небоскреба полиция обносила все желтой лентой, проверяли метро на предмет корней неизвестного образца флоры. Людей отгоняли, репортерам разбивали камеры, но толпа зевак все равно сгущалась и почти без страха тянулась к неизведанным чудесам. Им повезло, что это оказалось относительно безвредным и миролюбивым по сравнению с тем, какие еще готовил озлобленный принц.
В этот раз все началось с малого — в одном из отделов внезапно выросло из-под пола древоподобное нечто с огромным черным цветком посередине; растение зашевелилось, словно в медленном танце, тогда объявили тревогу. Элементаль рос, раскидывая гибкие ветви, заполняя пространство одинаковых рабочих кабинетов, выводя из строя технику, гася электрический свет. Люди в панике бежали, спотыкаясь о его бесконечные руки-корни, которые множились и поглощали ячейки офисов быстрее лавины.
«Компания, которая негласно руководит вырубкой экваториальных лесов. Тонкий намек», — отметил Сумеречный, однако его сердце Стража недовольно сжалось при мысли о случайных жертвах. Впрочем, Нуада намеревался уничтожить все человечество. Вот только во имя ли природы и победы волшебных созданий или ради своей растоптанной гордости и властолюбия?
Он слишком долго ждал обещанную власть в юности, потеряв ее навсегда после мятежа. «Не указывай мне, Нуада, у тебя еще даже не пробились рога», — говаривал в давние времена король Балор, поглаживая свои ветвистые раскидистые оленьи рога, которые венчали короной чело хранителя лесов, что являлось отличительной особенностью эльфов именного этого мира. Трон и по сей день принадлежал древнему королю, они почти не менялись. Зато мир вокруг них с каждой эпохой набирал скорость, в своем беге превращаясь в чудовищные завихрения безумной гонки. И за свою историю люди уничтожили больше своих собратьев, чем Золотая Армия короля эльфов в свое время. Поэтому Сумеречный отчасти понимал ненависть Нуады, но неудавшийся Страж шел против своего происхождения, сострадая всем существам, не выбирая сторон.
Он с одинаковой печалью созерцал безвинно погибших людей и замершего элементаля, скорбя, что столь прекрасное создание достаточно бездарно уйдет в небытие, когда его магия иссякнет, а цветы увянут.
Гигант заполнил собой все здание, неуклонно пробурил железобетон. И в какой-то момент из черного цветка полетела золотая пыльца, которая оседала на малиновых ветвях, заставляя раскрыться темные бутоны, что внутри оказывались сияющими. Воздух наполнялся дурманящим ароматом, который не посещает города даже в пору поздней весны.
Но по вине архаичной силы природы двадцать человек не дошли в тот вечер до дома, не обняли свои семьи, не осуществили планы. Возможно, кто-то из них хотел сделать этот мир лучше, потому что никто из погибших не являлся преступником или жестоким палачом. Однако же и элементаль ни в чем не провинился, он лишь добрался до воды и запустил изначальный код всего живого — рост, развитие, воспроизведение самого себя с безмолвным стремлением в будущее.
Получалось, что Нуада поступил жестоко по отношению к обеим сторонам. Он созерцал лишь одну часть картины, Сумеречный всегда видел полотна целиком, не черное и не белое — сумрак между ними, средний путь, который никто не достигал. От этого его, Стража, бил мелкий озноб, а от бессилия рука тянулась к мечу, однако верный клинок не вернул бы погибших и не поместил колосса в лоно лесов. А ведь на миг представилось, как люди мирно работают в здании, сотканном из корней элементаля, не вредя ни ему, ни себе. Собственно, так и жили когда-то светлые эльфы родного мира Сумеречного, да и многих иных миров. Гармония — простое слово, невиданное в реальности.
«Как бы чудесен был наш мир без войн, без ожесточенных противостояний и напрасной вражды. Все миры», — вздохнул Эльф, уходя ночной тенью под какофонию завывающих сирен и транспарантов, разгонявших толпу:
— Расходитесь! Расходитесь!
— Что это? Великая мистификация? Распыленный галлюциноген? Новое биологическое оружие? — доносились до обостренного слуха разрозненные голоса зевак и журналистов. Люди искали рациональное объяснение произошедшему, забывая, что их понятие «ratio» суживает восприятие до булавочной головки, точно заставляя смотреть на мир через замочную скважину, постигать все разумом, вернее, рассудком, а не сознанием и душой.
— «Новое», конечно, «новое»… Древнее, как сам мир, — скептически вздохнул Сумеречный Эльф, ныряя с вышины здания в черные провалы метрополитена.
Комментарий к Пролог. Сумеречный Эльф
Чтобы понять, кто такой Сумеречный Эльф, советую заглянуть в мой рассказ “Тайна Тринадцати Проклятых”: https://ficbook.net/readfic/3610844/12796497#part_content
========== 1. Нуада ==========
Глаза всевидящего без усилий привыкали от закатного сумрака поверхности к непроглядной сырой темноте подземелий. По желобкам между камней сочилась вода, давая питание для многочисленных черных мхов, лишайников и плесени, которые вместе с бурой пылью оседали мягким слоем на бесконечные ряды толстых кабелей. Где-то вдалеке гудели колеса, сыпались искры пробегавших поездов, доносилась эхом суета людей. Но самые отдаленные уголки подземного лабиринта таились от посторонних глаз, о большей части подземного города люди и вовсе не ведали.
Среди вечной сырости и мрака с удовольствием скрывались тролли и гоблины, и иные «низшие» магические создания. (Хотя именно гоблины создали Золотую Армию в незапамятные времена, но управлять ею могли только создания королевских кровей из «высших».)
Однако же для эльфов город был губительной средой, гнетущей и сдерживающей магию. Нуада терпеливо выжидал, скрывался где-то среди лабиринта камней и сводчатых низких арок. Металл людей старил эльфов, мучил, полосовал лица морщинами; в своем оружии они использовали иную сталь, свою, колдовскую. Может, только по этой причине Нуада не атаковал все эти годы, подстраивал свои тело и дух под бетон и железо, которые буквально вытягивали древнюю магию.
Сумеречный невидимой тенью скользил среди мрака, точно призрак, ненужный фантом, лишний во всех мирах. Вскоре ушей достигли едва уловимые щелчки легких шагов и звук лезвий, рассекавших воздух. Кто-то тренировался, отрабатывал верные движения. И давно забытым прошлым веяло от одного звука, с которым клинки до боли знакомой глефы поражали невидимые цели. Еще до того, как глаза увидели предполагаемого собеседника, сознание нарисовало картину отточенных движений, выпадов и блоков, атак в прыжке, которыми славились легконогие эльфы, что почти умели летать без крыльев.
Губы Эльфа даже дрогнули в улыбке, когда он вспомнил далекие дни их общих тренировок. Сумеречного всегда упрекали в отсутствии изящества. Он сражался, не заботясь о том, как выглядит, ведь главное, чтобы меч нашел свою цель. Нуада же демонстрировал по истине королевскую красоту в поединках, сливаясь воедино с тонкой работы клинком — близкого к самурайскому мечу — или глефой. Пожалуй, он даже слишком восхищался собой, своей отточенной техникой. Да и в остальном он всегда вел себя как будущий король. Только оба они в итоге оказались скитальцами.