Квенты Винкроса. Анклав

Но дойти до кабинета она не успела. Перед дверью догнала Марина – та самая брюнетка.

– Ника, нам срочно нужно поговорить! – позвала она.

Ника обернулась, с удивлением глядя на подругу, которая в свою очередь смотрела на неё, как на привидение. Словно и не четыре недели прошло, а несколько лет миновало.

– Привет! Что за срочность?

– Отойдём, – потянула брюнетка в холл, где никого кроме них не было. – Влад… Ты снова появилась… И он… Знаю, вы вчера встречались… – терялась Марина.

– И что такого? – ничего не поняла Ника. – Да, мы встречались, и я забрала у него свои вещи.

– Я хочу, чтобы ты навсегда исчезла из его жизни. На прошлой неделе он сделал мне предложение. Я жду от него ребёнка, – выпалила брюнетка.

– Что?! – Ника с удивлением уставилась на подругу, не зная, плакать ей или смеяться.

Неужели та на самом деле думает, что Влад ей нужен? Боится, что он вернётся? Однако, если то, что сказала Марина, правда, и она действительно беременна, значит, Влад изменял ещё тогда, до её исчезновения.

Как же подло с их стороны!  Спал с её подругой, и при этом решился сделать предложение в её же присутствии.

– Недолго же страдал. Стоило исчезнуть, как он тут же нашёл мне замену, – съязвила она, желая прекратить разговор, от которого на душе появился неприятный осадок с привкусом горького дыма предательства.

– Ты всегда была первой. Все парни обращали внимание лишь на тебя. И я не понимаю, почему так. Ты замкнутая, со странным характером.  Социофоб! Ты всегда сама по себе. И при этом мужчины от тебя без ума. Наверное, я чего-то не понимаю, – надрывалась уже бывшая подруга.

– И даже не пытайся понять, – холодно бросила Ника в ответ. – Забирай своего Влада и передай, чтобы больше никогда не звонил. Я ещё и страшна в гневе. Удачи вам! – со злостью добавила она.

Прошла мимо рыдающей у окна брюнетки, ворвалась в приёмную шефа, сверкая глазами. Это же надо… Кругом одни предатели! А ведь Марина сказала правду. Социофоб! Ника даже иронично усмехнулась. Она просто одинока, и вряд ли что-то изменится. Потому как это не её жизнь и не её мир. Как и в Винкросе ей больше нет места – всё кануло в прошлое. Там остался только ан Эрикс, к которому она испытывала смешанные чувства и до сих пор гадала, что случилось с ним после её исчезновения. Она помнила, что он успел отказаться от претензий на трон Арниана. Что же… Пройдёт время, он одумается, вернётся в Тармену. Их пути разошлись окончательно и бесповоротно ещё в ту ночь на улице Орнела.

Груневский находился у себя. Увидев Нику, он даже как-то обрадовался. Выпрямился в кресле. Приосанился. Тёмные глаза под широкими бровями довольно сверкнули.

– Вероника! А мне тут одна сорока нашептала, что ты не вернёшься. Но я не сомневался, что увижу тебя. Есть деловой разговор.

Ника присела в кресло, внимательно глядя на шефа.

– Ты ведь помнишь, я обещал тебе новую должность? Я перевожу на твоё место Марину Артемьеву. С этого дня ты – начальник отдела. Заодно возьмёшь руководство над нашим веб-сайтом.

– Вы представляете, сколько это работы? – смекнула Ника, что на неё хотят повесить двойную нагрузку.

– Но ведь и зарплата соответствующая, – показательно добродушным тоном успокоил шеф. – С сегодняшнего дня займёшь новый кабинет, вместе с Ириной Сергеевой.

– Хорошо, – кивнула Ника.

Работы, конечно, прибавится. Но в ней есть плюсы: меньше времени останется на страдания и размышления, что было бы, если бы она поступила иначе. Именно работа поможет отвлечься и не думать о странном стечении обстоятельств и опасном непредсказуемом, но при этом любимом арнианце, оставшемся в другом мире, в её прошлом, в кратком отрывке её земного существования. Даже если когда-нибудь, через несколько лет она вернётся в Винкрос, там уже не будет Стайгена ан Эрикса. Он останется только в истории, как и принцесса из пророчества, которая освободила Урсул.

***

Теперь у Стайгена появилось новое занятие – он изучал местный язык. Корнел нанял ему лучшего репетитора – строгую женщину в возрасте, которая не задавала лишних вопросов, за что ей были заплачены немалые деньги. Она, начиная с картинок, объясняла всё мужчине, как маленькому ребенку. Занятия длились по несколько часов в день, но для ан Эрикса это не представляло сложности – он мог работать и дольше.

У Стайгена были отличные способности к языкам – он знал это всегда. Теперь же это просто подтверждалось. Через несколько дней он уже мог объясняться с Корнелом на простейшем английском, тот в свою очередь поправлял ошибки.

Днём Корнел был в офисе. Поняв, что арнианец адекватен и не слишком опасен, он просто оставлял его дома, а сам занялся неотложными рабочими вопросами. Чтобы иметь возможность связаться, он научил ан Эрикса пользоваться мобильным. И теперь Стайген в любой момент мог позвонить Корнелу.

Впрочем, без казусов тоже не обходилось. С появлением в его доме гостя из Винкроса, Корнел вдруг обнаружил пропажу ножей на кухне, которые потом стал находить в неожиданных местах. Когда он задал вопрос ан Эриксу, тот с удивлением уставился на него, а затем заявил:

– Можешь просто вернуть мне мой меч. Я не уверен, что на твой дом не нападут разбойники. Уж слишком тонкие стены, такие можно легко пробить. Ты мне не веришь? – замахнулся он кулаком, чтобы доказать свои слова.

– Не надо! – едва остановил его Корнел. – Это ведь не замок из камня. И если что-то случится, сразу приедет полиция.

Стайген сложил руки на груди, не доверяя принцу. Но охоту за оружием на время прекратил. Теперь он выяснял, какими функциями начинен его телефон и как быстро вызвать полицию. После двух ложных вызовов, когда Стайген вдруг решил проверить оперативность работы служб, Корнел попросту пригрозил отнять у него телефон.

Через несколько дней после их первой встречи в дом Корнела приехал странный мужчина в очках. Принц назвал его художником, но на деле невысокий худощавый юноша в синих джинсах никак не походил на художника в представлении Стайгена. Но зато он принёс с собой занятную вещицу, которую Корнел назвал графическим планшетом. Стайген видел подобное в офисе компании, но не понимал назначения гаджета.

– Он позволяет делать рисунки, которые передаются в компьютер в цифровом формате, – тут же пояснил ему Корнел.

– Когда ты наконец перестанешь выражаться непонятными словами? Я никогда не смогу это понять, – тяжело вздохнул Стайген, недовольно посматривая на Корнела.

– Это не обязательно понимать. Нужно просто пользоваться благами цивилизации и изобретениями, – улыбнулся Корнел.

Несколько часов ушло на то, чтобы нарисовать портрет со слов Стайгена. Он всё так же чётко помнил образ Ники, будто она находилась рядом. Представлял детали: высокие скулы, яркие большие глаза, красиво изогнутые брови, чуть вьющиеся каштановые волосы оттенка тёмной меди, круглый подбородок с маленькой ямочкой. Несколько раз приходилось начинать заново, прежде чем результат устроил Стайгена.

Корнел рассматривал картинку с большим интересом. Почему-то именно так он и представлял Нику на сегодняшний день.

– Она очень похожа на мать, только черты лица более резкие и скулы выше. Скорее, как у папы, Рэйдена, – тихо произнёс он, глядя на портрет.

– Она действительно похожа на мать, – согласился Стайген, когда парень ушёл, получив деньги за работу и молчание. – Ты ведь помнишь, что я видел портрет Оливии.

– Да, – кивнул Джейк. – И Ника очень красивая.

– Как же мы найдём её?

– Это уже сложнее. Определим круг поисков. Начнём с Северной Америки, потом рассмотрим другие континенты и страны. Возможно, девушка с такой внешностью может проживать в Европе. У меня остались кое-какие связи. Есть тот, кто нам поможет.

Стайген всё держал в руках портрет Ники. Она получилась как живая: с той же таинственной улыбкой, с распущенными волосами. Его единственная любовь. Та, ради которой он изменился сам. Без неё он не вернётся в Винкрос. Да и сделать это всё равно невозможно.