Страница 5 из 22
Внезапно Корнел оживился и даже улыбнулся.
– Остров Родников? Я бывал там в юности, водил туда корабль. Неимоверной красоты место! Моя мать мечтала провести там свою старость. А после рождения Ники мой отец приказал лучшему мастеру страны выполнить семейный портрет, который ты и увидел.
– Да, картина действительно внушительна. Я ведь видел ее, поэтому и узнал тебя сразу. Мы с командой корабля чуть не утонули. Но гроза дала нам передышку, и мы смогли добраться до острова живыми. И тогда я заметил замок на берегу. Я поднялся к Нике, но она в это время уже открыла портал. И исчезла. Я попал в него через несколько секунд. Но как видишь, мы с ней оказались в разных местах. Я понятия не имею, почему появился у тебя.
– Потому что я думал о ней в тот момент. – Корнел прикрыл глаза, пытаясь представить себе межмировой коридор. Хотел понять, как он вообще работает. – Мы вместе думали о ней. Я пока плохо понимаю свойства портала, но он подчиняется каким-то законам. Так где же может находиться Ника?
– Представь себе, нас интересует один и тот же вопрос. Где она? Если она не захочет вернуться, я пойму. Но я должен сказать ей всё то, что теперь знаешь ты. – Он замолчал, залпом осушил бокал, провел рукой по своей новой причёске и горько усмехнулся. – Не знаю, сколько времени пройдёт в Винкросе. Что случится за это время, попаду ли я назад?
– Да уж, – выдохнул Корнел, а затем последовал примеру арнианца, выпив всё до дна. Задумчиво покрутил в руке пустой бокал.
Задачка была не из лёгких. Но ведь и цели сводились к одному и тому же – найти Нику и вернуться в Винкрос.
Похоже, арнианский князь не лгал. И он действительно любил его сестру. Всё остальное он сможет спросить у Ники, когда найдёт её.
– Послушай… Стайген ан Эрикс. У меня достаточно средств и влияния в этом мире. Я пока не представляю, где нам искать Нику, но главное верить – и всё получится. Ты постараешься вспомнить всё, что сможет навести нас на след. Я понял одно из свойств портала – он открывается в том месте, где тебя ждут. Он чем-то сходен с мыслью. Ника попала к повстанцам, которые ждали её. В свою очередь ты попал ко мне. Но ведь она где-то жила на Земле все эти двадцать лет?! У неё наверняка есть друзья, знакомые. И я не думаю, что они знают, кто она на самом деле. Но есть проблема другая – на Земле проживает больше семи миллиардов человек… – Корнел налил вина, отпил и снова задумался. – Поехали в офис. У меня ещё одна важная встреча. Но мы не опустим рук. Я найму репетитора, чтобы ты быстрее изучил язык. Постараемся за короткий срок сделать из тебя настоящего жителя Земли.
***
Утро после возвращения из Винкроса… Как же одиноко в пустой квартире. Как же болит голова…
Кофе! Здесь должен быть кофе!
Эта мысль заставила Нику подняться и пойти на кухню. Она открыла шкафчик, словно в тумане, всё ещё не веря, что попала обратно на Землю. Вот и кофе, из старых запасов. Молотый. С тем самым запахом. Да что говорить, здесь и месяца не прошло. Что с ним станется?
Дрожащими руками зарядила кофеварку. Аромат, по которому она соскучилась за долгое время, слегка взбодрил. Таблетка от головной боли помогла избавиться от неприятных ощущений.
Ника глотнула кофе и задумалась. Она снова на Земле. Нужно начинать жизнь заново. Время лечит. Она просто переживёт весь тот кошмар. У неё пока есть деньги, ведь машину так и не купила. Да и на работу можно выйти. Вот уж провела свой отпуск…
Только мобильного телефона так и не нашла. Но ведь он точно оставался дома, когда она сбежала!
Влад! Наверняка он побывал здесь в ту ночь. Даже почти год спустя Ника помнила все подробности того жаркого июльского дня. Придётся звонить ему. Вот только оправдываться не хочется, как и объяснять, где она была всё это время. И хорошо, если он не вспомнит про своё предложение.
Взгляд Ники упал на компьютер. Интернет не оплачен, но это не беда. Недолго думая, Ника оделась и вышла. Добралась до ближайшего отделения терминала в торговом центре, оплатила счёт. Везде сновали люди – город жил в своём бешеном ритме. Как же непривычно после Винкроса…
На мониторе загорелось окошко видеозвонка. Рука дёрнулась, но Ника всё же набрала Влада. Он в сети – вероятно, на работе. Его лицо появилось на экране почти что в следующую секунду – удивлённое, чуть растерянное. Влад находился в своём кабинете.
– Ника?! Неужели?
– Привет, Влад, – тихо произнесла она, пытаясь сохранять спокойствие. – Ты был у меня дома. Где мой телефон?
– Это всё, что тебя интересует? Да я искал тебя везде, подключил все связи. Если ты не хотела выходить за меня, стоило так и сказать, – взорвался мужчина, когда пришёл в себя.
– Я не буду объясняться. Прости. Мне нужно было уехать, – оборвала его Ника.
– Твой телефон у меня. Когда ты исчезла, все думали, произошёл несчастный случай. Или преступление. Тебя искали у родителей, друзей. Я чуть с ума не сошёл, гадая, что с тобой. Всех подняли в поисках. Теперь ты просто просишь отдать телефон?
– Между нами всё кончено. Я была у друзей, которым срочно требовалась помощь. Я не буду оправдываться. Просто заберу свои вещи. Больше мне от тебя ничего не нужно, – с придыханием выдала она, предвидев эту реакцию заранее.
– Встретимся вечером. В сквере у твоего дома. В восемь буду на месте.
– Вот и договорились, – попыталась Ника изобразить улыбку, но выходило из рук вон плохо. Конечно, он сразу заметил это.
– Только без опозданий и новых фокусов. У меня есть и другие дела.
Экран погас. И Ника выдохнула с облегчением. Вот и объяснились. Осталось решить вопросы, накопившиеся за месяц её отсутствия.
В назначенное время она ждала Влада на скамейке парка. Он подъехал на машине, которую оставил на парковке неподалёку. Однако, ничуть не изменился – всё такой же самоуверенный. И чем он ей вообще раньше нравился, ведь совсем не в её вкусе?
Ника вздохнула, собираясь с мыслями, пока Влад присел рядом. Он немного помолчал, пытаясь подобрать слова, затем произнёс:
– Я не ожидал от тебя предательства. Я объездил весь город, обратился к знакомым в полицию. Но всё безрезультатно. Ты хоть раз подумала, что я чувствовал в тот момент?
– Подумала, – отрезала она. – Давай мой телефон. Так значит, в полицию заявления никто не писал?
– Нет. – Он подал ей пакет, достал из кармана связку запасных ключей от её квартиры. Отвернулся, смотрел на свою машину. Похоже, нервничал и куда-то торопился.
Она взяла вещи, поднялась. Повернулась к Владу.
– Прощай, – просто ответила она.
Что же, одной проблемой стало меньше. Осталось выйти на работу. И тогда жизнь вернётся в прежнюю стезю.
Утро следующего дня настало скоро. Она проснулась рано, выглянула в окно. Небо затянулось тучами, моросил мелкий дождик – похоже погода испортилась на весь день. Ника даже почувствовала, как ладони теплеют, как по рукам разливается ферра, её магическая сущность.
Нееет! Она никогда не станет применять свою силу на Земле. Слишком опасно. Она ещё помнила те разрушения во время битвы под Орнелом.
Прихватив зонт, Ника выбралась из дома. Вызвала такси, чтобы не добираться с пересадками общественным транспортом. Стоило подумать о покупке личного автомобиля, но это не сегодня – для начала она узнает, чего ждать на работе. Они не попали в пробку – повезло. Через час Ника уже находилась в офисе редакции «Бизнес-Экспресс». Она шла, поглядывая на недоумевающих сотрудников, до которых уже донеслись сплетни о её исчезновении. Такое чувство, что её никто и не ждал увидеть. Вот шеф-то удивится, что она жива и здорова.
К Груневскому Ника не испытывала неприязни, хотя порой он любил повысить голос без видимой на то причины. Некоторые причуды начальника уже не удивляли подчинённых, хотя все старались быть настороже – в любой момент от него можно было ждать подвох. Невысокий, средних лет мужчина с тёмными волосами и бородкой в стиле Николая Второго, Иван Петрович Груневский был известен, как человек скандальный и непредсказуемый. Иногда он менялся, становился приторно-добрым – это означало то, что ему что-то вскоре понадобится.