Страница 10 из 10
Девушки замерли, ожидая, что им наконец-то расскажут, в чём будет заключаться задание, но Лорд огорошил неожиданной фразой:
– Сейчас церемониймейстер объявит итоги первого конкурса.
– Как итоги? – не сдержала удивлёния Хлоя. – Конкурс же ещё не начался.
– Нет, конкурс уже закончен, – ехидно заметил церемониймейстер. – Никто не говорил, что он стартует только сегодня. Вы почему-то сами так решили.
Он начал пролистывать свой блокнотик. Самые сообразительные уже догадались что к чему. Для остальных Лорд пояснил:
– Напомню, вчера я предупредил, что это будет испытание на слаженность, на умение быть одной командой. И вы прекрасно продемонстрировали, насколько умеете не подвести партнёра. Некоторые пары распадались, не успев возникнуть.
Церемониймейстер прокашлялся и официальным тоном заявил:
– Проигравшими признаются те две участницы, команда которых просуществовала самое короткое время и это…
– Так не честно, – проскрипела сквозь зубы Рунета.
Но прозвучало не её имя.
– …Луиза и Омелия. Их пара распалась через четыре минуты после создания. Они будут вынуждены покинуть конкурс. А победителями становится команда, просуществовавшая дольше всех: Белинда и Николь. У меня всё.
Глава 10. Награда за победу
Глава 10. Награда за победу
В зале воцарилось молчание. Тоня и Николь обменялись счастливыми и немного недоумёнными взглядами. Это победа? Они не верили своему счастью. Хотелось обняться и рассмеяться, но они сдержали порыв. Антонина просто чуть сжала ладошку Николь.
Остальные девушки тоже были в замешательстве. Необычный конкурс, который закончился, не успев начаться, выбил их из колеи. Тех, кого считали аутсайдерами, вдруг оказались лучшими. Тишина постепенно заполнилась шипением. Тоня даже прислушиваться не хотела. И так догадывалась, что в их с Николь адрес льются не самые лестные слова.
– Для победителей конкурса у нас предусмотрен приятный сюрприз, – Лорд устремил взгляд на Тоню, – небольшая автомобильная прогулка.
Шепотки в зале превратились в откровенные завистливые ахи. Антонина догадывалась почему. Из энциклопедий и справочников она почерпнула, что автомобиль в Абсильвании являлся страшной диковинкой – захватывающим воображение чудом техники, которое могли себе позволить лишь единицы. Скорее всего, никто из присутствующих дам ещё ни разу не катался на такой вот причудливой карете без лошадей.
– Автомобиль, – еле слышно выдохнула Николь. В её глазах мелькнул восторг и даже чуточку страха.
Тоне тоже пришлось изображать воодушевление – как будто проехаться на машине было мечтой всей её жизни. А что делать? Лорд продолжал поглядывать на неё. Он и так знает какую-то тайну Белинды, не хватало, чтобы догадался о ещё одной.
– Жду победительниц и их сопровождающих после обеда возле центрального входа в резиденцию, – Лорд уже собрался выходить из зала, но конкурсантки засыпали его вопросами:
– Что насчёт второго конкурса?..
– Нам объявят, когда он начнётся?..
– Или он уже начался?..
– Каким будет задание?..
Любопытство девушек удовлетворил церемониймейстер:
– Следующий конкурс начнётся завтра. Все подробности тоже завтра.
После обеда возле центрального входа в резиденцию собрались не только победительницы. Ещё шесть конкурсанток, которые не вылетели после первого этапа, тоже дежурили на крыльце. Пусть не проехаться, но хотя бы посмотреть, как это будут делать другие, хотелось всем.
Лорд подкатил ко входу в открытом автомобиле. Это было будто сошедшее с земных ретро-картинок транспортное средство позапрошлого века. Оно блестело на солнце бордовым лакированным корпусом и отполированными металлическими деталями. Сиденья, драпированные чёрной кожей, придавали солидности и строгости.
Тоня с трудом сдерживала улыбку. Нет, автомобиль произвёл на неё нешуточное впечатление – красавец, что и говорить. Но смех вызывал благоговейный восторг собравшихся. Даже Еремей присвистнул уважительно, глядя на безлошадную карету. Что уж говорить про дам? Охи, ахи, вздохи и даже попискивания – ни один современный земной автомобиль не может похвастаться, чтобы его встречали с таким ажиотажем.
Лорд вышел из своего элитного транспортного средства и приветливым жестом подозвал тех, для кого предназначался весь этот парад. Когда четвёрка потенциальных пассажиров приблизилась, он с улыбкой полюбопытствовал:
– Может, кто-то из победительниц желает сесть за руль?
Шарлота, которая и так не успевала смахивать веером с щёк румянец волнения, испуганно ойкнула. Она, конечно, догадывалась, что Максимилиан, скорее всего, шутит, но на всякий случай чуть оттеснила смущённую Николь, прикрыв корпусом.
Тоне очень хотелось ответить на дразнящую улыбку Лорда согласием. Она умела водить. Отец научил, ещё когда была подростком. А в восемнадцать Антонина уже сдала на права. Она не сомневалась, что справилась бы с управлением этим допотопным транспортным средством с лёгкостью. Но, к сожалению, не могла себе позволить блеснуть своими умениями. Ей нужно было вести себя так, как в подобной ситуации повела бы себя Белинда. То есть сделать удивлённые круглые глаза и смущённую, слегка испуганную физиономию. Оставалось надеяться, что у Тони получилось. Лорд пристально изучал её реакцию. И чего он постоянно глазеет на Антонину? Смотрел бы лучше на свою протеже Рунету. Та бедолага весь день ходит бледная и подавленная из-за того, что не удалось проявить себя в первом конкурсе.
– Не хотите? – продолжал дразнить Лорд. – А я даже подумывал, не сделать ли одним из конкурсов для девушек – гонки на автомобилях.
Жаль, что это только шутка, а то бы Тоня развернулась.
В отличие от Антонины, Шарлота не восприняла слова Максимилиана так хладнокровно – амплитуда работы веера усилилась. Еремей понял, что ему пора вступать в игру.
– Милорд, зачем загружать работой девочек? – моряк вышел вперёд. – Позвольте старому морскому волку встать за штурвал.
– А вам раньше приходилось управлять чем-то подобным? Двадцать три с половиной лошадиные силы, – Максимилиан с гордостью похлопал по капоту.
– Двадцать три с половиной лошадиные силы? – Николь наклонилась к уху Тони. – Это значит, скорость будет такая, будто в повозку впряжены двадцать три с половиной лошади?
Антонина кивнула. Как её умилял этот взволнованный восхищенный шёпот.
– Чем я только за свою жизнь не управлял, – успокоил Еремей Лорда.
– Прошу, – доверил своё сокровище моряку Максимилиан.
Шарлоту так впечатлило, насколько просто и ловко Еремей разрулил ситуацию, что она, забыв о чопорности, безропотно вложила ладонь в протянутую им руку. Он помог ей взобраться на переднее пассажирское сиденье, не упустив случая аккуратно подстраховать за талию.
Лорд, в это время усаживал двух других пассажирок. Сначала заднюю скамеечку заняла Николь, затем Тоня и последним в салон зашёл и сам Максимилиан. Сказать по правде, скамеечка была тесновата для троих. Тоне пришлось практически вжаться в Николь, чтобы не касаться Лорда.
– Отдать швартовы! – радостно скомандовал Еремей и запрыгнул на водительское сидение.
Автомобиль тронулся немного резко. Николь и Шарлота ойкнули. Ещё парочка рывков, но дальше движение стало достаточно плавным.
– Куда держим курс? – спросил моряк.
– Объедем резиденцию по Большой Кольцевой аллее, – задал направление Максимилиан.
Поначалу Еремей был осторожен. Не хотел пугать дам. Те и так ехали зажмурившись. Николь просто вцепилась в Тоню. А ведь стрелочный приборчик, расположенный на передней панели, показывал всего пять-шесть лошадиных сил.
Круг был благополучно завершён, и автомобиль вновь подъехал ко входу в резиденцию. Конкурсантки, дежурившие на крыльце, с завистью поглядывали на путешественников.
– Ещё? – поинтересовался Лорд у пассажирок.
Конец ознакомительного фрагмента.