Благими намерениями...

— Это не так, Эви, — в такой же спокойной манере ответил Снейп. — Я всего лишь пытаюсь разобраться в этом вопросе. Ты мне поможешь?

— Эви с радостью поможет хозяину Северусу, — кивнула эльфа, взгляд которой значительно потеплел. — Если хозяин Северус скажет Эви, что не так, Эви постарается найти ответ.

— Хорошо, — Северусу такой расклад пришёлся по душе. — Ты говорила, что если девушка не хотела вступать в род, то привязка не имела силы. Но ведь раньше пару для союза выбирали родители, и не всегда этот выбор был по душе, в том числе и тем, кого выбирали. Как же тогда выходили из ситуации?

— Очень просто, — Эви улыбнулась, видимо, что-то припоминая, — девушек перед свадьбой уговаривали. Силой тут было действовать нельзя, потому что учитывалось то, что было на душе. Если вслух говорилось «да», а душа кричала «нет» — ответом было «нет» и никак иначе. Обычно девушек спрашивали, что бы они хотели получить от рода, в который её приглашают, в подарок.

— То есть её просто подкупали? — Гермиона не сдержала возмущения и высказалась. — И что же обычно просили?

— А это смотря какая невеста попадалась, — ухмылка выплыла на лицо эльфы. — Глупые и корыстные просили украшения, золото да каменья самоцветные. Те, что поумнее, просили доступ к мудрости принимающего рода.

— А самые мудрые из невест что просили? — полюбопытствовала Гермиона, почувствовав, что Эви не всё сказала.

— А самые мудрые просили благословения и наставления, как сделать будущего мужа счастливее, семью — крепче, а род — длиннее и мудрее.

— А если рождались дети вне брака или зачатые без согласия. Что тогда? — на сей раз вопрос озвучил Северус, продолжая копаться в несостыковках информации.

— Да, такое случалось, — подтвердила эльфа. — Дети рождались, да только на них род обычно и оканчивался. Насильно продлить род нельзя.

Взгляд Северуса был направлен на Гермиону, но он её не видел. Мысли в его голове с бешеной скоростью сменяли друг друга, иногда цепляясь друг за друга и выстаивая логические цепочки. Но все они разбивались о проблему с составлением нужного, правильного заклинания-привязки.

— Эви, может ты и заклинание-привязку знаешь? — решив ещё раз испытать судьбу на счастливые совпадения, поинтересовался Снейп.

— Эви слышала много таких заклинаний, но произносить их Эви не может, — тяжело вздохнув, Эви принялась вытаскивать из духовки румяные и бесподобно пахнущие пирожки с яблоками. — Магия слов не доступна домовым эльфам. Но Эви знает, кто может помочь хозяину Северусу.

— Пожалуй, я знаю, о ком ты говоришь, — Снейп перевёл взгляд на Гермиону.

— Мисс Гермиона как раз читала очень нужную для этого книгу, — кивнула Эви, подтверждая догадку своего хозяина. — Если хозяин Северус поручит составление заклинания своей мисс, то не пожалеет.

— Я не сомневаюсь в талантах Гермионы, — взгляд, полный гордости за свою избранницу, обласкал Грейнджер. — Но времени у нас катастрофически мало. Столько ещё нужно сделать и организовать. Успеем ли?

— Успеем, если разделим все дела, — уверенно заявила Гермиона. — Не обязательно всё делать самому, Северус. Организацию торжества вполне можно доверить… Эви и Малфоям. У твоих друзей-аристократов море опыта в этих делах, а Эви не даст им напортачить, — коварная улыбка и взгляд хищницы удивили Снейпа. Впрочем, на этом сюрпризы не окончились. Спустя пару мгновений, Грейнджер уже смотрела на него кротко и просяще: — А мне бы хотелось помочь тебе с составлением заклинания-привязки.

Гермиона расценила молчание Северуса как сомнение и тут же добавила:

— Но, если ты считаешь, что я не справлюсь, то я не обижусь и найду себе другое занятие.

— Ты наверняка справишься, Гермиона, — Снейп улыбнулся уголками губ. — Я сделал выбор и хочу продолжить свой род с тобой. Было бы глупо не доверять тебе и твоим талантам.

— Спасибо, — искренняя благодарность окутала хозяина дома теплом. — Тогда, наверно, мы все вопросы решили и…

— Не все, — Северус в упор смотрел на свою избранницу. — Как глава рода Снейп, я хотел бы спросить: что ты хочешь получить в подарок при вступлении в мой род?

— Долго не думай, — подлила масла в огонь эмоций Гермионы Эви, — говори то, что первое придёт в голову. Это и будет самым заветным желанием.

— Итак? — Северус не был намерен отступать или долго ожидать ответа. И, судя по взгляду Гермионы, она как раз набиралась храбрости, чтобы озвучить свой ответ.

========== Глава 26, она же эпилог ==========

Полутьма комнаты сменила, наконец-то, неимоверную яркость свадебной церемонии. Все эти громкие поздравления, яркая иллюминация, местами кричащие украшения за несколько часов утомили молодожёнов. Так что оказаться в привычной тишине дома в тупике Прядильщиков было сродни блаженству. Но необычности на этом не окончились: Гермиона впервые попала в ещё одно святое для Северуса помещение — его спальню. Разумеется, сегодня она выглядела не как обычно, ведь Северус всё подготовил для ритуала. Но Гермионе было любопытно буквально всё. Зная характер Северуса, она старалась искать ответы на появляющиеся вопросы сама, чаще всего наблюдая за ним и его поведением. Вот и сейчас она подмечала деталь за деталью: вся дальняя стена была отведена под стеллаж с книгами, окно занавешено, несмотря на то, что спальня находится на втором этаже. А кровать, наверняка увеличенная заклинанием, стояла не у стены, а почти в центре комнаты, в нарисованном круге из рун…

— Гермиона, если пожелаешь, то завтра я отдам тебе комнату для подробного анализа и рассмотрения. Но сейчас у нас есть дело поинтереснее, — обнявший сзади Северус коснулся губами открытой шеи Гермионы, отчего по её спине пробежали мурашки от удовольствия и предвкушения его дальнейших действий. Но напряжение её так и не отпустило, что, разумеется, не укрылось от её мужчины, её мужа.

— Но, прежде, чем мы начнём, мне бы хотелось поклясться, что тебе…

— Мне не нужны клятвы, — указательный пальчик, развернувшейся в кольце рук Гермионы, нежным прикосновением к губам Северуса заставил его замолчать. — Свои клятвы мы уже произнесли во время церемонии. Хотя я могла бы и без них вполне обойтись, ведь я доверяю тебе. Тут дань традициям, я понимаю. Но сейчас мне достаточно будет просто твоих слов.

— Я привык, что на слово мне не верят, — в голосе Северуса проскользнул оттенок горечи.

— Это они напрасно, — в тихом голосе Гермионы сквозила уверенность в своей правоте. — И странно, что ты до сих пор так и не привык к тому, что тебе я верю просто на слово. А иногда и без слов.

Гермиона теснее прижалась к мужскому телу и лёгким поцелуем в губы показала это самое «без слов».

— Прости, я перебила тебя, — покаялась Гермиона, разорвав поцелуй. — Продолжай, пожалуйста.

Богатый опыт преподавания позволил Северусу начать с того места, на котором он остановился:

— Я хотел, чтобы ты знала, что я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. То, что ты стала миссис Снейп не значит, что я буду урезать твою свободу и указывать что делать. Ты — взрослый человек, и я уважаю тебя и твои интересы. К тому же, твои увлечения настолько необычны, а идеи — оригинальны, что… меня они тоже увлекают, и я с удовольствием поучаствовал бы ещё в твоих экспериментах. Так что твоя свобода в воплощении идей осталась бы с тобой в любом случае. Даже если бы ты и не попросила это в качестве подарка.

— Я ценю это, Северус, — внимательный взгляд глаз цвета шоколада так и лучился теплом. — Спасибо.

— Это ещё не всё, — Северус разомкнул объятия и подтолкнул Гермиону к креслам, на которые она даже внимания не обратила. Пара удобных даже на вид коричневых кресел стояла около небольшого журнального столика, друг напротив друга. Но лишь одно из них было заключено в круг из рун, как и кровать. Именно в это кресло сел Северус и, потянув за руку, устроил у себя на коленях Гермиону. Действительно, зачем вести разговор стоя, если это можно сделать в более удобном положении?